交差する頂②
訓練場。
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アルフォンスの剣。
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黄金の炎。
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静かに燃えている。
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「焔牙……」
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ガイウスが小さく笑う。
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「面白い」
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剣を構え直す。
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「一年でそこまで辿り着くとはな」
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アルフォンスは何も答えない。
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視線は剣。
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相手の肩。
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足。
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呼吸。
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全てを見ていた。
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「来い」
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その一言で十分だった。
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ガイウスが踏み込む。
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爆発。
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地面が砕ける。
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次の瞬間。
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二人の剣がぶつかった。
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ギィィィン！！
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衝撃波。
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観客席まで風が届く。
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「すげぇ！」
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「また始まった！」
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マルクが興奮して立ち上がる。
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ダリウスは腕を組んだまま見つめる。
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速い。
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だが。
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ガイウスがわずかに上。
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経験。
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その差だった。
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アルフォンスの炎が剣を包む。
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一閃。
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横薙ぎ。
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ガイウスは紙一重でかわす。
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「いい剣だ」
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「だが素直すぎる」
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反撃。
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鋭い突き。
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アルフォンスは身体を捻る。
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避けきれない。
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制服が裂ける。
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肩に浅い傷。
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観客席がざわつく。
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アルフォンスが傷を負った。
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珍しい。
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セシリアが小さく息を吐く。
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「やっぱり強いわね」
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エルナも黙って試合を見ていた。
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一切表情は変わらない。
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その頃。
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王立中央学院席。
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アイリスは頬杖をついていた。
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「いい試合」
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「昨日までで一番好き」
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レオニスも否定しない。
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「派手さだけじゃない」
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「技術が高い」
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訓練場。
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ガイウスが笑う。
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「炎に頼りすぎるな」
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「お前の武器はそこじゃない」
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アルフォンスの眉が動く。
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その言葉。
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どこか。
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教師のようだった。
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ガイウスは剣を構えたまま続ける。
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「首席なら分かるはずだ」
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「魔法は剣を強くするためのものじゃない」
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「剣が魔法を強くするんだ」
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一瞬。
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アルフォンスの動きが止まる。
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その隙。
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ガイウスが踏み込む。
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速い。
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一歩。
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二歩。
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三歩。
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懐へ。
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「しまっ……！」
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アルフォンスが剣を引く。
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間に合わない。
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ガイウスの柄が、
アルフォンスの胸を捉えた。
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ドンッ！！
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衝撃。
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アルフォンスが数メートル吹き飛ぶ。
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観客席がどよめく。
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「押された！」
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「アルフォンス！」
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土煙。
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静寂。
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やがて。
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煙の中から、
アルフォンスが立ち上がる。
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制服は土で汚れ、
肩からは血が流れていた。
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それでも。
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剣は握ったまま。
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ガイウスが笑う。
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「その目だ」
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「ようやく本気になったか」
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アルフォンスは何も言わない。
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静かに剣を構える。
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黄金の炎が、
先ほどよりもさらに大きく燃え上がる。
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訓練場の空気が変わった。
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ダリウスが小さく笑う。
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「やっとだな」
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誰もが感じていた。
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ここからが、
本当の勝負だと。
