影を追う者
交流戦代表選抜。
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会場の熱気はまだ冷めていなかった。
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レオンの棄権。
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あまりにも意味不明。
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あまりにも唐突。
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訓練場では今も話題になっていた。
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「あいつ何なんだ」
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「エルナ先輩怒ってたぞ」
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「もったいねぇ」
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誰もが好き勝手言う。
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ただ一人。
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エルナだけは黙っていた。
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控室。
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椅子へ座る。
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拳を握る。
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理由は分からない。
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だが。
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妙に腹が立つ。
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負けるから逃げた。
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そんな風には見えなかった。
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本当に。
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興味がなかった。
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それが気に入らない。
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「……何なのよ」
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誰にも聞こえない呟き。
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その頃。
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学園の外。
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森。
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レオンは歩いていた。
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人の気配はない。
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夕暮れ。
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木々の影が伸びる。
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そして。
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立ち止まる。
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地面。
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焼け焦げた跡。
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黒い魔力。
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アーヴェルの痕跡。
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まだ新しい。
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レオンが目を細める。
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「近いな」
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小さな呟き。
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その時。
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森の奥。
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何かが動いた。
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ガサッ。
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レオンは振り返らない。
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数秒。
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そして。
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「出てこい」
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沈黙。
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やがて。
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人影が現れる。
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長身。
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銀髪。
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優しそうな顔。
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リヒト・アルゼイン。
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レオンは少しだけ驚いた。
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「何してる」
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「それはこちらの台詞です」
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リヒトは苦笑する。
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「カイルが気になると言いまして」
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レオンは黙る。
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そして。
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理解した。
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あいつか。
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面倒だ。
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リヒトが周囲を見る。
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焼け跡。
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魔力残滓。
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普通ではない。
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だが。
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深く聞かない。
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それがリヒトだった。
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「危険ですか？」
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「帰れ」
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即答。
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リヒトは笑う。
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「危険なんですね」
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レオンは答えない。
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数秒。
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風が吹く。
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その瞬間。
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レオンの顔が変わった。
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僅かに。
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ほんの僅かに。
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殺気。
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リヒトの表情も変わる。
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前方。
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森の奥。
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誰かがいる。
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見えない。
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だが。
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いる。
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そして。
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低い笑い声が聞こえた。
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「面白い」
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リヒトが剣へ手を伸ばす。
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レオンは動かない。
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その声。
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知っている。
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アーヴェルではない。
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もっと古い。
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もっと嫌な存在。
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声は続く。
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「継承者」
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リヒトが反応する。
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継承者。
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聞いたことのない言葉。
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しかし。
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レオンの瞳が鋭くなる。
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次の瞬間。
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森の奥の気配が消えた。
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完全に。
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リヒトが周囲を見る。
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誰もいない。
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何もない。
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だが。
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レオンだけは知っていた。
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今のは偶然ではない。
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そして。
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アーヴェルだけが敵ではない。
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その事実を。
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遠く。
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学園の屋上。
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寝転がっていたカイルが、
突然空を見上げた。
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「……あーあ」
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珍しく。
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笑っていなかった。
