王都からの来訪者
交流戦代表選抜が始まってから数日。
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学園は活気に満ちていた。
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代表枠は限られている。
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だからこそ。
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誰もが本気だった。
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訓練場。
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アルフォンスとダリウスが模擬戦をしている。
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炎。
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雷。
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衝撃。
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以前より明らかにレベルが上がっていた。
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観客席。
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マルクが叫ぶ。
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「行けー！」
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教師達も満足そうに頷く。
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そんな中。
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レオンは一人で本を読んでいた。
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いつも通り。
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誰も気にしない。
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その時。
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校門付近が騒がしくなる。
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馬車。
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豪華な紋章。
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教師達が慌てて整列する。
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生徒達もざわつく。
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「誰だ？」
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「王都の使者か？」
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馬車の扉が開く。
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降りてきたのは一人の少女。
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白銀の髪。
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整った顔立ち。
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どこか気品がある。
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しかし。
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その瞳だけは鋭かった。
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生徒達が息を呑む。
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セシリアが小さく呟く。
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「まさか……」
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アルフォンスも気付く。
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王立中央学院。
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その制服。
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王国最強学園。
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少女は周囲を見回す。
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そして。
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少しだけ退屈そうに言った。
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「思ったより普通ね」
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ざわめき。
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教師達の顔が引きつる。
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本人は気にしていない。
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その時。
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後ろから別の声。
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「だから言っただろ」
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長身の少年。
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金髪。
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王族特有の雰囲気。
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レオニス・クラウン。
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そして。
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少女。
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アイリス・アルディア。
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王国学生ランキング上位の常連。
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まだ発表されていないが、
その名は有名だった。
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「交流戦の下見なんて退屈だ」
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レオニスが言う。
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アイリスは肩を竦める。
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「なら帰る？」
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「それは嫌だ」
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二人の会話だけで、
周囲の空気が支配される。
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本物の強者。
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そう感じさせた。
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その頃。
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校舎屋上。
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カイルが寝ていた。
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リヒトが下を見ている。
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「王立中央学院ですよ」
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「へー」
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興味なし。
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「アイリスもいます」
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「へー」
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「レオニスも」
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「へー」
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リヒトがため息を吐く。
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しかし。
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次の言葉で、
カイルの片目が開く。
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「王国学生ランキング暫定一位候補も来ているそうです」
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「ガレス？」
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「はい」
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カイルは少しだけ考える。
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そして。
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「来なくていいのに」
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再び寝る。
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リヒトは苦笑するしかなかった。
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その頃。
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校門。
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アイリスはふと足を止めた。
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視線。
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校舎の影。
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そこにはレオンがいた。
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本を閉じる。
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ただそれだけ。
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しかし。
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アイリスの眉が僅かに動く。
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「……？」
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レオンは何も見ていない。
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こちらにも気付いていない。
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なのに。
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違和感。
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理由は分からない。
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アイリスは数秒見つめる。
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そして。
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「変な人」
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そう呟いて歩き出した。
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レオンは振り返らない。
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ただ一人。
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何かを感じたカイルだけが、
屋上で目を閉じたまま小さく笑っていた。
