夢枕
視界不良。感情浮上。聴覚のみ良好。
「わがまま…聞いてくれてありがとね」
「なぁに、遠慮などするでない！」
仲の良さそうな女性の会話だけがただ聞こえる。
「なんでも私に言うが良いぞ！！このっ！天界随一のせくしーマスコット、と巷で噂されているに違いない私になっ！！」
「こんなわがままを頼むなんて…酷だったかもしれないけど」
「私から滲み出る凄まじきオーラに恐れおののいているのだな？ふむふむ」
「本当にありがとうだよっ、まくらっ！」
「困ったものじゃ！私の輝きはな！」
会話しているようで、会話できていない。どちらも一方的で、絶妙に言葉がすれ違っている。
「…うるうくんには申し訳ないことしちゃったかな……」
「む。また、こやつの名前が出てくるか」
暗く沈んだ視界に、なびいた赤髪を目にする。蝋燭一つの灯りもつかない暗闇の中、歩いて回る足音が聞こえる。細やかな欠片を踏む音もして…なんだか痛そうだ。
「骨董品の破片が足裏に刺さったではないか！全て君のせいじゃぞ！！」
「えぇ…」
あまりにも、とばっちりだ。
「そもそもなぜここにおるのだ。アンナちゃんを放置して、やることとやらをやりに行ったのだろう」
「そんなこと、言われても…」
わからないとしか答えられない。僕も来たくて来たわけじゃない。
再起の間に来ていることには間違いなかった。何故か辺りは闇に包まれているが、声の主は寝覚者のまくらさんのものだった。いや――天使のまくらさんと言うべきだろうか。
「私はアンナちゃんと話している途中なのだ。邪魔するでないぞ」
そう言って、話しかけてくるアンナさんに言葉を返す。しかし、それがアンナさんの耳に入ることはない。会話にならない会話を二人でひたすら続けていた。
アンナさんがまくらさんの理創像に話しかける声が、再起の間にまで届いているということなのだろう。ただ、蛇も龍も口が開かず、双方向の会話にならないのだ。
やはり――天使と悪魔は仲良く会話することも許されないのだ。それは…そうか。
なら、僕の選択は間違っていないはずだ。このままでは、僕は孤独になってしまう。やっぱり僕が悪魔になるしか…。
「まくら。うるうくんをよろしくね」
平行線上のやり取りの中から、聞き捨てならない一節が耳に入ってくる。
「まくらは多分勘違いしてるけど、うるうくんはまだ十三歳だよ。すーっごく頭が良くて、驚くようなこともできちゃうような凄い子だけど、年相応の可愛らしさもあるんだぁー。私が作った料理を、目を輝かせて、しっかり噛み締めて食べてくれるの。幸せっ、って顔してくれるから、こっちも嬉しくなっちゃうよっ」
褒められているはずなのに。不安がどんどん膨らんでいく。
「可愛いからっていじめちゃダメだよ。さっきだったり、この前だったり。私が見てないうちにうるうくんをいじめたり、変なこと吹き込んだりしてたでしょ」
「それは…仕事の事情でな…」
「たとえ仕事でも、だよっ。まくらには、うるうくんと友達になってほしいんだから。まくらにしかできないお願いだし、まくらだからお願いしたいんだ。“私の代わりに”、うるうくんのそばにいてあげてね」
私の…代わりに…？
「ちょっと………ま…待ってよ…。何…しようとしてるの…？」
僕の問いかけにすらも、アンナさんは応じることはなかった。彼女には聞こえていない。彼女からこれ以上何か聞こえることもなかった。
「…まくら…さん。アンナさんが最初に言ってた…わがまま、って…なんですか」
「――単純なことじゃ。サイゴに海に連れて行ってほしい、とな」
脳内変換がうまくいかない。最後？最期？いずれにしても――結論は変わらない。
「それ…って………」
言葉が出ない。口にするのも憚られるような、恐ろしい仮説が頭の中で構築されていく。
「…はっきり言ってしまおうか。もう自明であろう。爽田町は、君の審判のための世界だ。じゃが、世界を留めていた要因が今、世界を離れようとしている。もう、全て終わりなのだよ」
「この世界を終わらせるために……アンナさんが自ら…世界から消えようとしてる………とでも…言いたいんですか」
「そうじゃ。本来ならば爽田町は、神奈セトが離脱したタイミングで消滅するはずだったのだ。だが、離れるべき存在同士がくっついてしまってな。中途半端に今まで続いてしまっていたのだよ」
まくらさんの話を聞いて、忘れていた記憶がフラッシュバックする。光の中で見た、不思議な河を泳いだ記憶だ。
セトとアンナさんが遠くに沈んでいくのを目にした。あの時の僕は、水面に出ようとしていた自分の身体を捩り、必死に深海へと泳いでいった。離れたくなくて、自分の運命に抗ってアンナさんだけでも抱きしめたんだ。
僕が彼女を抱きしめたから…なのか？
「…残酷なものだな。続かなくていい日々が続いたことで、別れる運命にある二人の結びつきが余計に強まってしまうとは。そんな中でも、世界を終わらせないといけない、と思っていたのは、どうやらお互い様だったようだがの」
「なんで…っ。さっき会った時は何も言ってくれなかったのに…」
「隠したいからと、仮面は被るものだろう」
僕は座っていた椅子を蹴飛ばす。立ち上がって、わけもわからず暗中を探し迷う。
「まくらさん…どうにか…どうにかならないんですかっ…！！なんでもいいんです…！！僕が今すぐに悪魔になる方法でも…アンナさんを悪魔の束縛から助け出す方法でも…っ！！」
舌を強く噛み、血反吐を吐き、つまずいて床を転げる。痛みもない。身体もここになければ、全て想像を超えない。けれども、心は疑う余地もなくここにあって、暗闇をまさぐって、のたうち回り、何も―――掴めない。
「何か…何かないんですかっっ！！」
「前者はともかく、後者は既に私も試しておる。私とて、彼女が悪魔となるきっかけの審判には不服があるのだ。色々やってはみたのじゃ。私なりに、彼女の“永遠の味方”として努めてはみた。じゃが、叶わんかった。一度審決が確定してしまえば、天使が悪魔になることも、悪魔が天使になることもない。…諦めるしかないのだ」
「時間だ」。そう、告げられる。光が辺りを包むのに、瞳に映る景色は灰色に染まりきっている。まだ僕は、闇の中に取り残されている。
「月に映る兎は一羽のみ。彼女はずっと孤独と戦っていたのじゃろう」
ああ。誰かにとっての救いの光が差し込んでくる。
目の前に降り立ったたおやかな女性は、見まがうことのない正真正銘の天使だった。
彷徨う人の手を引く逞しい体躯はもはや、幼子を演じてなどいない。意思に反して安心してしまう。神聖であり、謁見するだけでも希望や喜びを見出していく。理論や感情など通用しない。抗うことの出来ない―――絶対的な多幸感で心が満たされてしまう。
「太陽が輝かなければ月も輝けない。彼女の笑顔がなければ、私も真に笑えはせぬ。じゃが、一時だとしても君が彼女の輝きを取り戻してくれた。久方ぶりに浴びる陽光ほど、喜ばしいものはなかったな」
僕の先を行く天使が手を振る。
「夢枕に立つのもこれで最後だ。島波うるうよ。――ありがとう。また、天国で会おう」
目を覚ます。僕はレッドカーペットの上を這っていた。ステンドグラスからの橙色の光を見て、まだ終わりきっていない爽田町の様子を知る。
再起の間で宙を浮かんでいた感情が自分の中に戻っていた。情緒はぐちょぐちょだ。もう何もしなくていいという不躾な開放感に呑まれている。自覚しているからこそ、自分自身を疑ってしまう。何を信念に据え、何の目的で行動していたのか曖昧になってくる。
ただ一筋の使命感に従い、足を動かす。
「お。戻ったか、うるう」
教会の外で、セトが南の空を眺めていた。彼の隣に立って、彼の視線の先を追う。
空を泳ぐ月影の龍の姿がそこにはあった。
「あれを見てもまだ、聖母像破壊チャレンジでも続けるか？」
「……いや、行くよ。もう一度――アンナさんの元へ」
