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理創像

　本日のペーパークラフトの、はじまりはじまり。

　まず、紙袋を用意します。中から制服のジャケットを取り出しましょう。

　次にハサミを用意しましょう。この時、裁ちばさみである必要はありません。ですがなるべく大きいサイズだと成功率が高いと思われます。

　ジャケットの袖を掴み、ハサミで切り落とします。

　ちょきん。

「何をする気だ貴様！！」

　おっと、切ろうとしたジャケットがひとりでにベッドの方へ逃げていきます。一体、どうしたことでしょうか。

　もしかしてまた、どこかの狐さんがジャケットに化けていたのだろうか。

「やっぱりいた」

　ジャケットがみるみるうちに狐の形へと変化していく。当然、キツく睨まれる。

「故意犯は鳥獣保護法に罰せられてしまえ」

「…狐さんは、実在する生物なんですか」

　ハサミを机に戻し、僕は狐に正対する。そして、大きく頭を下げた。

「僕に教えてくれませんか。皆が従えている生物たちの正体を」

　寝覚者のまくらさんの蛇、夢報者のレンジの蝙蝠、そして刑事さんの狐。強力な力を扱う人物は例外なく何らかの生物を従えていた。おそらく無視してはいけない共通項だ。

　創造力を使えば一応、他の生物の再現もできる。ただ、その精度が皆やけに高いように思えた。まるで、創造された生物自身が独立した意志を持って行動しているようだった。

「きっとまだ戦いは終わらない。アンナさんを護るためにも、狐さんの正体を知りたいんです。僕に、勉強させてくれませんか」

「目の付け所はいい。だが一般には知らされていない話だ。一般人の君が身につけるべき知識ではない」

「蝙蝠を見るに夢報者の間には浸透してますよね。アンナさんに訊けば多分教えてくれそうですけど」

「…何を言っているんだ君は。私に訊く理由になっていない」

「時間の問題だと思うんです。でも、彼女を護るための力なら、出来るだけ早く知りたいんです。どうか…ご教示願います！」

　カーペットに頭を擦り付ける。恥じらいはなかった。とにかく彼女のためになりたくて必死だった。

　今日はいつも以上に脳を使っている。正直言えば頭を休めたい。とはいえ、まだ余力は残ってる。今は寝る時間も惜しかった。

　顔を上げろ、と促される。見上げると、さっきまでなかった黒板が目の前に現れていた。

「君は、床に頭をつけるような齢じゃない」

　チョークで描かれた口が黒板上で喋っている。声は狐のものと同じだった。

「もしかして…」

「紙の用意をしろ。但し、教鞭の質は保証しない」

　よかった。うまくいった。

　脳内で組み立てたチャートに、現実が従ってくれた。

「ありがとうございます！！」

「……君は。いや、なんでもない」

　何か言いかけた口は黒板消しも介さず消される。白くくすんだ消し跡の上に、大きく「創造力」の文字が浮かんだ。

　一枚の紙とシャーペンを用意して、子供部屋での個別指導が始まる。

「改めて創造力の概要からだ。不要か？」

「いえ。認識のズレがあると困るのでお願いします」

「承諾した。まず創造力というのは、自身の身体を利用した粘土遊びのようなものだ。身体は大まかに二つ、一方は〈精神〉、一方は〈肉体〉に分けられる」

　ざっくりと人の絵が描かれる。人の輪郭を指す矢印の根元には〈肉体〉、逆に中身を指す矢印の根元には〈精神〉と書かれた。

「〈精神〉は、肉身の内奥にあるとされる、不定形のエネルギーだ。個々人の心理状態や思考能力によって常に総量が変動するほど不安定なため、創造に起こしても持続力に乏しく、複雑な構造物を作るのは至難の業だ。しかし〈肉体〉よりも領域的な制限が少なく、取り回しの良さで言えば〈精神〉が圧倒的に優れている。ここまではいいか？」

「現時点では…大丈夫です」

「ふむ。まだ本旨ではない。真に重要なのは〈肉体〉だ。〈肉体〉は肉身そのものであり、外部から触れることのできる部位全てを指す。その最大の特徴として、再現性が非常に高い。実在のスポーツ選手はさることながら、架空の人物の身体能力さえも再現できてしまう。ただし、あくまでも〈肉体〉の総量の許す限りだ。超過すれば再現は不完全なものとなる。右腕を筋骨隆々とした代償として、左腕が丸ごと消滅する、とかな」

「あれ。〈精神〉で〈肉体〉の代用ができるって、教科書には書いてありましたけど」

「擬似的なものだ。時間の経過や外部からの衝撃で容易に剥がれる。〈精神〉で〈肉体〉の性質を再現しているだけ、とでも言おうか」

　部室で自習した時を思い出す。自分なりに〈肉体〉を利用していたつもりだったが、実際は思い違いだったようだ。

「…なるほど。それじゃあ〈精神〉の混ざっていない〈肉体〉を仮に〈純肉体〉とでも呼んで、〈純肉体〉の一部を使って特殊な生物を再現している、ってことですか」

「話が早いな。正解だ」

　黒板の右上の空白に、新しい言葉が浮かぶ。“理創像”と書かれていた。

「生物たちの総称だ。りそうぞう、と読む。名の通り、創造力で再現できる生物として理想的で完成されている」

　文字の下に箇条書きで何やら書き加えられていく。

「一つ、少量の〈純肉体〉で創り出せること。一つ、人間と同等の知性を持って且つ創造主に従順であること。一つ、神力(しんりき)と呼ばれる常軌を逸した能力を持って且つ創造主に力を貸与できること。順を追って説明しよう」

　ざっくりとした人の絵が、黒板上を動き出して床に伏せる。その過程で頭からは耳が、お尻からは尻尾が生える。気づけば狐の絵に替わっていた。

　〈精神〉と書かれていた部分が〈純肉体〉、〈肉体〉が「空洞」の文字に置き換わる。

「理創像の内側は空洞になっている。ガワだけの生物なのだ。脳もなければ心臓や骨もない。生物を模ったバルーンアートだ」

「生物として成り立ってないじゃないですか」

「あえて無視して話を続ける。次だ。ここで言う創造主とは、神ではなく理創像を創り出した者のことを指す。理創像は創造主から独立した思考を有している。創造主の命令に従うのは当然として、命令外のことでも自己判断でこなすことができる」

「脳がないならどこに思考があるんですか」

「さらに無視して話を続ける。神力は通常の創造力の範疇を越えた力だ。自身のみならず他者の身体構造を改造するものや、世界の法則を無視するものなど。その種類は多岐にわたる。一つ例を挙げよう。私は狐の理創像であり、その神力は「変化(へんげ)」。周囲の者の認知を歪ませ、自身の姿を他の物体に見せかける力だ。実体としては狐のままだが、偶像に触れてもその材質に合った感触があるため気づくことは難しいだろう。脳が『触れた』と誤って認知するのだ」

　そう言うので黒板に触ろうとするも、「拒否」された。

「…生物としての最低条件も満たしていないのに、普通の生物よりも優れた能力を持ってるんですか」

「そうだ。これら三つが成り立つ理由として、次の最後の項目がある。今、書き加えよう」

　箇条書きの項目が加えられる。そして、文言に目を疑う。

「一つ、“この珍妙な生物が実在している”こと」

「…………？？？？？…山とかに行けば会えるんですか、人に化ける狐とかに」

「少々正確さを欠いた表現だったか。訂正する。理創像は人々の信心の中で確かに実在している」

「それは…実在とは言わないんじゃないですか…」

「そう思うか？」

　黒板上の狐が二足歩行で立ち上がる。また人間に成るのかと眺めていれば、今度のは骨格が丸く女性的な人間だった。

「妲己という名を聞いたことはあるか」

「聞いたことくらいはあります。昔の中国で高貴な男をたぶらかしていた悪女、とか」

「その程度の認識で構わない。妲己の正体は狐だったとする説がある。人に化ける術を以て、人の世を内側から崩壊させようと企んだ賢しい妖狐が存在したと、今日まで伝承されている」

「伝承があるからって過去に実在していた証明にはなりませんよ」

「過去に現世に姿を現していたかどうかはあまり関係ない。見間違いや勘違いの類であっても構わない。ただ一つ、“真偽不明のままでも現代まで伝えられてきた事実”が重要なのだ。幾百、幾千年の時を経るほどの神秘性は、人の無意識下にあった“生物自身の本来の姿”をそこに見出したからこそ生まれたもの。理創像は生物達のイデアの再現なのだ。人の潜在意識の中に生来より存在した、生物を再現しているのだ」

　「うーん」と唸る。この人は中学二年生と話していることを忘れてはいないだろうか。イデアとか言われても普通の中学二年生に伝わる話じゃない。人じゃないのか、そうか。

「現世を生きる者にとっては形を持たない存在だ。表面だけ繕えば事足りる。どうだろう、理解できただろうか」

　オカルトやらスピリチュアルな話は苦手だ。過度に現実離れした哲学の話も苦手だ。だから正直理解はできていない。だけど、今の話が事実なのは、話し手の存在そのものが証明していた。

　一度、自分の思考の仕方を見直す必要がありそうだ。

「まあ…なんとなくですが」

「私の説明に至らないところがあったのなら申し訳ない。それにしてもーー」

　唐突に黒板がひしゃげる。瞬きをした間に、机の上に狐が乗ってきていた。僕の手元を眺めて首を傾げている。

「どうかしましたか」

「いや。テストでもしたい気分だ。私が言った理創像の四つの特徴をその紙に書いてみろ」

「？…わかりました」

　不思議に思いながら、止めていた手を動かす。先程言われたことを思い出しながら、白紙の上にしっかりと書き起こした。

「出来ました」

「そうか…。君はそうだったな」

　答え合わせもしないで狐は机を去っていく。何か試されたのだろうか。何か、気持ち悪いことでもしたのではないかと、少し心配になる。

　僕の心配をよそに、再び黒板の姿になって淡々と喋り始める。

「構造の話はこれで終いだ。あとは私の知ってる限りの理創像とその神力を教えよう。君の頭脳を試したくなってきた。準備はいいな？」

　速度感に戸惑いながらも、授業は続けてくれるらしい。不安がる時間も今はもったいない。

「大丈夫です。よろしくお願いします！！」

　ペンを机に置き、人差し指で紙をなぞる。努力の時間は次の日の五時頃まで続いた。