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７１：ア→ト

　七日後、アソールの町にドワーフたちがやって来た。

　荷車を押し、野菜やその種、苗も運んできていた。これならすぐに農業も始められるだろう。

　あとはこっちでスコップやツルハシ、鍬といった道具をクラフトするだけ。

「エリクサー草も随分育ったなぁ」

「えぇ。私の背丈とそう変わらないわ」

　エリクサー草は蔓植物に近い。芽が出たときに長い棒をクラストして、そばに立てておいた。

　蔓は棒に巻き付き、その長さはレイアの身長に届きそうな高さにまで成長している。

『収穫、してもいい、ですよ』

「本当？　志導くんっ」

「あぁ。収穫してインベントリに入れておこう」

　俺がクラフトするより、エリサに製薬してもらった方が完成するポーションの量が違う。

　葉っぱを摘み取り、だけど先端にあるぷっくりとした蕾の周りの葉っぱだけは残す。

「ニト、これで種は大丈夫かい？」

『うん。エリクサー草の種は、葉っぱ、いっぱいだと実らないから。これでいいです』

「葉を摘み取らないと、次の種ができになんて不思議ねぇ」

　実った種はそのまま、ここに植えることになる。

　だから床石を捲った部分を、花壇のように装飾した。

「種ができたら、わしらがちゃんと植えて水やりもしとくぜ」

『僕、神力戻ってきたら、お世話するね』

「ニト、ありがとう。でも絶対に無理はするなよ」

「そうよ。ニトくんが倒れたら、ニーナちゃんやニルスくんが心配するんだから」

『えへ、へ。ありがとう。ニーナたち、無事でよかった』

　まだまだ色が薄いニトだけど、その表情は明るい。

　ニーナが無事で、アリューケにはニルスも来ている。そう伝えたときのニトは、目に涙を浮かべて喜んだ。

　そして……ニトもニーナ同様、自分が人工精霊であることを忘れてしまっていた。

　モンスターの襲撃を受けたときのショックなんだろうな。

　ドワーフ族も、土地神様が人工精霊だとは知らない。

　きっとこの世界のほとんどの人が知らないのだろう。

　今はまだ、話すべき時じゃないとそう思ったから黙っていることに。

　祈り……いや、想い、かな。

　土地神という存在を想うことで、人工精霊たちは力を得る。

　人工精霊の力が安定することで、町も安定法がするのならこのままの方がいい。

「それじゃあ、俺たちは次の町へ向かいます」

「本当に一緒に行かなくて……いや、ユタドラゴンはいるんだ。心配するだけ野暮ってもんか」

「えぇ。私がいるんですもの、大丈夫よ」

「オイラモ！」

　それから、物は試しとばかりドワーフたちにあるミッションを課してみた。

「二カ月間、週休二日制で……瓦礫の片付け作業、畑作業、穴掘り掘削作業を行う。女性陣は畑の作業と一日一回以上の食事の準備。子供たちは……」

　とここで子供たちが顔を左右に振る。

　そんな程度で俺の心は微動だにしないぞ。

「子供たちは家の手伝いを一日三十分、畑仕事を一時間手伝う。これなら遊ぶ時間もあるだろう？」

「うえぇぇぇぇ」

「何言ってんだいこの子はっ。志導さん、家の手伝いなんて三時間でも四時間でもいいんだよ」

「ヤダよ母ちゃん！　三十分！　三十分だけだからな！」

　はっはっは。手伝いをする約束をしたな。今のはお母さんの勝ちだ。

　今までは毎日ミッションを設定してきたけど、それだと離れて暮らす人たちに出せなくなる。

　できるかどうかわからなかったけど、今、俺の視界には彼らへ出したミッションが表示された。

　ＵＩのように表示されるこれも、消すことができるようになったし……スキルのレベルアップ効果なのかな？

　ミッションクリア後にどうなるか。それも知りたい。

　二カ月分の効果が一度に与えられるのか、それとも一(・)回(・)は一回なのか。

　瓦礫や木材、ミスリルとアメジストをたんまり補充して出発。

　次に目指すのは――。

「アトランの町ね」

「アトラン……アリューケにアソール、アトラン……」

「ぷふっ。町の名前、全部アで始まるのよ」

　土地神様はトから始まり、町はアから。

　古代魔法王朝の人たちのネームングセンスって、いったい。

「うっわ……ここはまた酷いな」

　アトランに到着したのは八日後だった。モンスターの数が多く、移動に時間が掛かってしまった。

　そして町の方は悲惨な状況で、残っている建物も一切ない状態。

　魔導装置がどうなっているか……それに教会。

　精霊石が破壊されていたら、土地神様は……蘇らない。

「とにかくまずは魔導装置を探そう。町の中心部にあるだろうし」

「志導。モンスターがいるから、注意して」

　マジか。ユラが後ろ、そしてユタとゴー助が俺たちの左右に分かれて警戒をしてくれる。

「志導くん、私も」

「いや。今から服を着たりなんたりする間に襲われるだろうから、このままで」

　猫の姿のレイアは、俺の肩の上だ。

　着替えができそうな場所もないし、だからといって俺かレイア、二手に分かれるわけにもいかない。

「来たわ」

　ユラの言葉が合図にでもなったように、モンスターが次から次へと襲ってきた。

　俺もインベントリに入れた瓦礫を槍の形にして、それを画面フリックで飛ばして援護する。

「志導。もっと小さなものを、たくさん同時に飛ばせないかしら？」

「できるけど、殺傷能力が」

「十分よ。当たらないものを一本ずつ飛ばすよりずっといいもの」

　すみません。全然当たらなくって。

　それなら、鉛筆より少し大きくした程度のものを……はっは。千本クラフト！

　千本だろうが、クラフトにかかる時間は一、二秒だ。

　それを一度に百本、飛ばす。

「ギャピ！？」

「よし！」

「凄いわ志導くん！」

　俺だってやるときはやるんだ。

「ソレダケ飛バセバサスガニ当タリマスデスネ」

「ヨクデキマシタ！」

　……ユタに褒められても、なんだろう……この虚しさは。

　魔導装置を見つけるまでに、当面の食用肉をゲット。

　塔はなく、瓦礫に埋もれた魔導装置を見つけたのは、辺りが薄暗くなり始める頃だった。

「まずいな。今日はここで野宿になりそうだ」

「瓦礫を撤去しなきゃ、魔導装置の修理もできないわよね」

「だね。とりあえずささっと小さな小屋をクラフトするよ」

　辺り一面瓦礫だらけで、開けた場所はどこにもない。だけどそろそろレイアが元の姿に戻る時間だ。

　畳一枚分の空いたスペースをがある。そこに瓦礫で極小さな小屋、というより更衣室だな、それをクラフトしてレイアの荷物を入れてやる。

「ちょっと周りの瓦礫を片付けてるよ」

「えぇ、ありがとう志導くん」

　ゴー助を中心に、辺りの瓦礫を集めてもらう。俺もインベントリを直接瓦礫に押し付け、どんどん収納していく。レイアが着替え終えたら、更衣室をもう一度撤去。

　広くなったスペースに、今度は四畳半程度の小さな小屋をクラフトする。

「志導。念のため、壁はぶ集めに。それと、屋根に登れるようにしてくれるかしら？」

「できるけど、どうしてだい、ユラ」

「あたりが瓦礫で見晴らしがよくないから、上から見張るのよ」

　なるほどね。

　クラフトした小屋は豆腐型。四角く、屋根は平らなタイプだ。

「しばらくこの町での滞在になりそうだな」

「そうね。装置を直す前に掘り起こさなきゃいけないし、周りの瓦礫を撤去しなきゃ新しい塔も建てられないものね。明日は私も人の姿でいるわ。瓦礫を運ぶ代わりに、周囲の警戒をするから」

「たのむよ、レイア」

　教会を探して、精霊石の状態を確認もしておきたい。

　でも安心して町を歩けるようにするのが先だろうな。