キラーガーデン〜ヤンデレ殺人鬼達とメンタル最強の一般人〜

天守地区 ハーフシャドウ編

第2話 ここで居候させてください！(殺人鬼のお家)

ぺろおじさんについて行くが、相変わらず物騒な武器を持った人達だらけである。何故か当たり前のように、みんな武器を持って歩いているので、ここは異世界で間違いないだろう。ビルなどの建物はないけれど、家は現代風の普通の民家が並んでいる。地面はコンクリートで、カフェなどもあった。

「それで、お前は結局何なんだ？ 殺人鬼には見えないな」

不可解なものを見るような目で、ぺろおじさんは私を見てくる。

「迷子です。可哀想な迷子の一般人です」

精一杯、可哀想な人間であることをアピールしないといけない。そんな想いを込めて、ぺろおじさんを見つめた。すると、呆れたように半目で見つめ返されてしまう。

「はぁ……マジで変なヤツを拾っちまったな」

彼は頭を掻きながら、深くため息をついた。

「あの……ところで、キラーガーデンって何ですか？」

「あ？ どういう質問だよ」

ぺろおじさんは、質問の意図を探るように私を見る。気まずくて視線を逸らすと、彼は軽く息を吐き出して答えてくれた。

「まあ、簡単に言うと……殺し合いで階級が決まる世界だな」

「何それ怖い」

殺人が普通の異世界は嫌すぎる。身震いして腕を擦っていると、彼から視線を感じた。

「この世界の奴らは、全員殺人の経験がある。なのに、お前からは一切の悪意を感じない」

「えっと……」

隣を歩く彼はこちらを見ていなかった。変なことを言って、また怪しまれないように口を閉ざす。この世界には殺人鬼しかいないということだろうか。

「本当に変な女だな……」

もう一度見た彼は、少しだけ口元が緩んでいる。私はどう返したらいいのか分からなかった。しばらく歩いて、ぺろおじさんは立ち止まる。

「着いたぞ、家政婦候補」

「意外と普通の家だ……でも、大きい」

豪邸と呼ぶのに相応しい灰色の四角い家だ。少し色が悪い豆腐みたいに見える。思っていたよりも普通で、庭に死体が落ちていないことに安心した。

「いま、変なこと考えてただろ」

「いえ、何も考えていないです」

ぺろおじさんから冷たい視線を感じる。豆腐みたいだと思っていたことを見抜かれてしまったのだろうか。

「はぁ……行くぞ」

「はい！ どこまでもついて行きます」

門を開いて中へ入る。庭は芝生で、真ん中のコンクリートの道を通って先へ進んだ。

「お前、名前は何だ？」

「小雪です。可哀想な一般人です」

「小雪、ソリには気をつけろよ。アイツに冗談は通じねぇからな」

玄関の前で立ち止まったぺろおじさんは、突然真剣な顔で私を見つめる。

「ぺろおじさん……心配してくれてるんですか？」

「まあ、家政婦候補だしな。あと、その呼び方やめろ」

ぺろおじさんはドアを開けて中へ入っていった。私も彼の後ろをついて歩く。家の中もかなり広くて、ぺろおじさんはリビングに私を連れてきた。

「ソリ、家政婦候補を連れてきたぞ」

ぺろおじさんは、ソファに座っている誰かに声をかけた。後ろ姿を見ただけでも、背筋が思わず伸びてしまう。放たれている威圧感で、冷たい汗が首筋を流れていった。

「おい。こっちに来いよ、家政婦候補」

ぺろおじさんに呼ばれて、恐る恐るソファに近づいていく。

「あの……今日からお世話になります。小雪です」

その人は日本刀を眺めていた。黒い髪をポニーテールにしている男の人。黒い瞳に黒いロングコート。黒いコートの下はベルトだらけで、動きにくそうだった。

「どういうつもりだ、オール」

低い唸るような声で、彼は問いかける。

「こいつはマックスソリチュード。俺はソリって呼んでる」

ぺろおじさんは涼しげな顔で、ソリさんを紹介する。ソリさんからは、殺気のようなものが出ていた。睨みつけられただけで、心臓が痛いくらいに跳ねている。思わず自身の首筋に触れて、呼吸が出来ているか確認してしまった。

「ソリ、こいつは今日から俺たちの家政婦だ。俺もお前も料理は出来ないだろ？」

「俺のテリトリーに無価値な女は必要ない。失せろ」

再び鋭い殺気が飛んでくる。ここで価値を示さなければ殺されてしまう。鋭い殺気を向けられて、本能的に理解させられた。

「ごめんなさい、料理は苦手です！ でも、卵焼きなら作れます！」

「は？ お前、卵焼きしか作れないのかよ！」

ぺろおじさんが目を見開いて、私を二度見してきた。嘘をついたらきっと殺されるだろう。だから、ここで勝負するしかないのだ。

「卵焼きなら、世界一美味しく作れます！」

ソリさんはしばらく沈黙した後、すっと視線を逸らした。

「今すぐ作れ」

「ソリ！？ お前、卵焼きに釣られるのか！？」

ぺろおじさんが困惑している。私は思わず内心でガッツポーズを決めた。卵焼きなら誰よりも上手く作れる自信があるのだ。

◇

卵焼きは最強である。料理と呼んでもいいのか分からないが、私が唯一作れる得意料理なのだ。

「どうぞ！」

自信満々な顔で、ソリさんの前に卵焼きを置いた。もちろん、ぺろおじさんの前にも置く。

「うまっ！！ 久しぶりにまともな食事をした！！」

「…………」

ソファに向かい合って座る二人。ぺろおじさんは嬉しそうに食べている。ソリさんの真っ黒な瞳が一瞬だけ細まった。

「悪くない。及第点だな」

ソリさんはお箸を置いて足を組む。やはり、この人は卵焼きが好物なんだ。卵焼きを作れる女で本当に良かったと心底思う。

「やったあ！ これから、毎日卵焼きを頑張ります！」

「他のものは作れないのかよ……」

ぺろおじさんが肩をガックリと落として切なげな声を出した。だが、私は嘘はついていないので許して欲しい。卵焼きも料理だから嘘にはならないはずだ。

「卵焼き以外は、全て炭になります」

「俺たちと同レベルじゃねぇか！」

頭を抱えるぺろおじさん。なんだか、哀愁が漂っている気がして申し訳ない。

「ソリ〜。この女、追い出そうぜ」

「少なくとも貴様よりは料理ができる。何も出来ない女よりはマシだ」

ソリさんの言葉に、ぺろおじさんは目を見開く。パチパチと瞬きを繰り返していた。

「マジか。どんだけ卵焼きが好きなんだよ」

「黙れ。無駄口を聞くな」

ゆっくりと目を細めたソリさんから、凄まじい圧を感じる。気がつくと、私は無意識に腕を擦っていた。

「はぁ……分かった。小雪、よろしくな」

「あ、はい！ よろしくお願いします」

慌てて二人に頭を下げる。ぺろおじさんは、明るい太陽みたいに笑いかけてくれた。殺人鬼だけど、良い人そうに見える。

「それで、貴様は何者だ？どこの地区から来た」

ソリさんの鋭い視線が突き刺さる。どう言えばいいのか分からなくて口ごもる。少しだけ考えて、誤魔化し方が分からないので正直に話すことにした。何となくだが、この二人に嘘は通用しない気がしたのだ。

「多分、別の世界から来たんだと思います」

「どういうことだ」

ソリさんの鋭い視線が突き刺さる。私は起きたことを、ありのまま伝えた。

「突然路地裏に引きずり込まれて、気を失ったんです。目が覚めたらこの世界にいました」

「それは、」

「やめろ、ソリ」

ぺろおじさんがソリさんの話を止める。顔を向けると、彼は険しい顔でソリさんを睨みつけていた。私は不安で何度も自身の黒髪に触れる。ぺろおじさんが私と目を合わせて、真っ直ぐに見つめてきた。

「お前はどう見ても、人を殺せるような人間じゃない」

「はい。私は殺人鬼ではないです」

「そうだろうな。殺人鬼じゃない奴が、ここにいること自体がおかしい。俺はお前の話を信じる」

ぺろおじさんはそう言って、柔らかく微笑んだ。彼の軽い言葉で、空気が和らいだ気がした。緩んだ空気に少しだけ気が抜けてしまった。

「呑気な男だな」

「不審な動きをしたら、殺せばいいだけだからな」

ソリさんに近づいて、ペろおじさんさんは肩を組む。軽い口調で放たれた言葉で、一気に気が引き締まった。

「そうだろ。なあ、ソリ？」

それはおどけた態度で隠されていた本物の殺人鬼の姿だった。オールさんが一瞬こちらに視線を向けて、軽く殺気を飛ばしてくる。ソリさんの鋭い殺気とは異なる絡みつくような雰囲気だ。まるで、蛇が獲物をゆっくりと絞め落とすような殺気の出し方に思えた。

「ふっ……貴様のそういう所は評価している」

「ははっ、当たり前だろ」

先程までチンピラみたいな雰囲気をしていたオールさんが、今は絶対的な強者として不敵に笑っている。

「なあ、小雪」

ゆっくりと、オールさんが立ち上がる。彼はするりと私の首の後ろに手を回した。至近距離で彼の赤い瞳が私を射抜く。

「大人しくしてたら、可愛がってやるよ」

愉悦に染まった瞳が、キュッと細まった。オールさんの空いた方の手が、私の首を撫でる。冷たい指先が喉仏の辺りを軽く押した。

「ひっ……」

「そんなに怯えるなよ」

吐息混じりの声が耳の奥まで刺激する。オールさんは楽しげにくつくつと笑うと、密着していた体を離した。恐怖と羞恥心に同時に襲われて、顔が熱くなる。

「頑張れよ、家政婦ちゃん」

「は、い……」

真っ赤になった顔を隠すように、私は俯くことしか出来なかった。