第12話 陰キャ音符おじさんとシャドウ様
翌朝、私はウルさんとタクシーに乗っていた。まだ昨夜のオールさんとのやり取りを引きずっている私は、ウルさんと会話する気にもなれない。
「おい、雑魚女！ せっかくシャドウ様に会うんだぞ。もっと嬉しそうにしろ」
「はぁ……無理ですよ。ウルさんは知らないでしょうけど、色々あったんです」
ため息をついて、また肩を落とす。ウルさんに当たるのは良くないと分かっているけど、少し冷たい声になってしまった。
「お前が落ち込んでると……なんか、俺も落ち着かないんだよ。さっさと機嫌を直せ」
「ウルさん……じゃあ、なんか面白いことしてください」
「はあ！？ 急になんだよ！ いきなり、そんなこと言われても知らねぇよ！」
唐突な私の無茶振りに、ウルさんは驚いて声をあげる。
「面白いことって何だ……？」
一生懸命考え始めたウルさんを見て、少しだけ心が落ち着いた。きっと、根は真面目で良い人なんだろうな。
「冗談ですよ。そんなに真剣に受け取らないでください」
「なんだよ。驚かせんなよ」
ウルさんはため息をつくと、ジト目で私の方を見つめてきた。
「パペット様にも同じ態度をとれよ。俺にだけ舐めた態度だったら許さねぇぞ」
「パペットさんは三下じゃないので無理です」
「俺も三下じゃねえよ！ 一応幹部候補だぞ！」
ウルさんの言葉に、私は思わず彼の顔を凝視する。
「幹部候補……パシリじゃないんだ……」
「てめぇ……舐めやがって……」
彼はハンマーを持つ手を震わせながら、苛立たしげに舌打ちをした。そして、ほんの小さな声で問いかける。
「ちょっと元気でたか？」
「はい。ありがとうございます」
同じように小声で返事をすると、彼は満足そうに鼻を鳴らす。感情表現が豊かなウルさんに、ほんの少しだけ救われた。
◇
しばらくしてたどり着いたのは、とんでもない豪邸だった。屋敷は白い壁に囲まれており、巨大な金色の門が開いて、タクシーは中へ入っていく。白い壁に茶色の屋根。屋根が三角形に尖ってるのが洋館って感じがしておしゃれだ。
「メイドさん？？ 殺人鬼のお屋敷ですよね？？」
「あ？ 何ぶつくさ言ってんだよ」
タクシーが止まって、車からおりる。屋敷の前には、メイド服を着た女性たちが並んで待っていた。急に緊張してきた私は、思わずウルさんの方を見た。
「あぁ、チンピラだ。落ち着く……」
「この雑魚女っ……」
ウルさんは怒りを抑えるように深いため息をつく。そして、私の背中を軽く叩いて、屋敷の中へと強引に押し込んだ。
「広い！ 綺麗！ ケバい！」
「最後だけ余計だ。豪華絢爛と言え」
圧倒的な富を感じるシャンデリアや白い大理石の床。真っ赤な絨毯が目を引く、正しくお金持ちのお屋敷である。
「凄い豪華ですね〜。ここに小判を置いておけば、本物に見えるかもしれない……」
ウルさんと一緒に、メイド服を着た女性の後ろを着いていく。懐にある純金入り小判を衣服越しに撫でながら、私はポツリと呟いた。
「皆様、こちらのお部屋でございます。シャドウ様がお待ちしております。どうぞ、お入りくださいませ」
「案内ありがとうございます！」
案内役のメイドさんにお礼を伝えると、彼女は丁寧に一礼をして立ち去った。私は緊張を誤魔化すように、首を振って頬を叩く。
部屋のドアノブに手をかけた。
その瞬間——
背後から聞き覚えのある鼻歌が聞こえてきた。
「ふん♪ ふふんふん♪」
勢いよく振り返ると、パペットさんがいつの間にか、後ろから着いてきていた。
「パペット様！？ 一体いつから……」
「タクシーが門を通った時からだよ。相変わらず、気配に鈍いね。メイドたちの方が鋭いんじゃない？」
「うっ……」
パペットさんの冷たい言葉に、ウルさんはショックを受けた様子で肩を落とす。というか、パペットさんは喋れたんだ。
「あの！ アンノウンさんのこと、許してませんからね！」
「ふん♪ ふふん♪」
パペットさんは、私が話しかけた瞬間に、鼻歌を口ずさみ始めた。それを見て、ウルさんは私にドヤ顔を見せつけてくる。
「ふんっ！ パペット様はな、気に入った相手としか話さないんだよ！ 残念だったな！」
「別に、陰キャ音符おじさんに気に入られたくないです」
「陰キャ音符おじさん？？」
私の言葉にウルさんは呆気にとられたような顔で固まる。鼻歌おじさんと言うと思ったでしょ。そんなありきたりな名前はつけない。彼はアンノウンさんを傷つけたので、罰としていつも以上に変なあだ名をつけたのだ。
「ふん……ふふん♪ ふん♪」
陰キャ音符おじさんは、一瞬だけ目を見開くと、ガシッと私の顔面を鷲掴みにしてきた。ギリギリと凄まじい勢いで、締め上げられて悲鳴が出てしまう。
「ぐあああ！！ 潰れる！！ 粘土みたいに手形をつけられる！！」
「パペット様！ そこまでにしておいてください！」
慌てて止めに入るウルさんを無視して、陰キャ音符おじさんはギリギリと私の顔面を掴み続けていた。
「ふふん♪ ふん♪」
しばらくして、彼は私から手を離した。そして、また楽しそうに鼻歌を口ずさみ始める。
「ねえ、ウルさん。私の顔面の形、変わってないですか？ こねくり回された粘土みたいになってないですか？」
「安心しろ。前より良くなった」
「どういうことですか！？ やっぱり私の顔の形、変わっちゃったんですか？？」
ウルさんの方を全力で揺さぶると、陰キャ音符おじさんがくすくすと笑い始めた。
「んふふ。やっぱり、君は面白いね……」
「話さないでください。一生鼻歌でお願いします」
パペットさんに気に入られても、一ミリも嬉しくないのだ。アンノウンさんに酷いことをした彼を、私は絶対に許すことはないのだから。
「ふぅ、いい加減に部屋に入るぞ。シャドウ様をいつまで待たせる気だ」
「いや、100％とそちらの陰キャ音符おじさんが悪いですよね」
ニコニコと微笑んでいるパペットさんを私は睨みつける。その間に、ウルさんはシャドウさんの部屋をノックした。
「小雪だけ入っておいで」
部屋の中から聞こえてきた声に、心臓がうるさいくらいに跳ねる。不安でウルさんの方を見ると、彼は顎で部屋の中へ入るように示す。
「失礼します……」
か細い声を出しながら、ゆっくりとドアを開けて、私は室内へと入った。
「え！？ なにこれ、可愛い！！」
部屋の中は淡い桃色と白色で統一された可愛らしい部屋だった。高級そうな家具と、羊やうさぎのぬいぐるみが飾られている。白いテーブルにはティーセットが置かれており、椅子に座っているシャドウさんは黒いコートを脱いでいた。黒いシャツに赤いネクタイを締めた姿で、いつもの黒いマスクも外している。
「気に入ってくれたか？ 君のために用意した部屋だ。さあ、座って」
「あ、はい……」
恐る恐る彼の向かいの椅子に座る。シャドウさんは紅茶を入れて、私の方へ差し出してくれた。
「俺の部下と随分と仲良くなったみたいだ。君がこの屋敷に馴染んでくれたみたいで嬉しいな」
「…………」
「小雪、君が俺を選んでくれて本当に嬉しい。君の選択を後悔はさせないさ」
ふんわりと穏やかに微笑むシャドウさん。オールさん達が、シャドウさんは演技をしていると言っていたのを思い出した。彼の口調は自然なものに見えるけど、どうなんだろうか。
「小雪、何を考えているんだ？ もっと君の事を聞かせてくれ」
机の上に置いていた手を、シャドウさんが握ってきた。ごく自然な動きで、恋人みたいに指を絡めてくる。
「私がここに居たら、他の人達に手を出しませんよね？」
「ああ、約束しよう。俺は手を出さない。彼らの方から仕掛けてきたら、話は別だが……」
シャドウさんは身を乗りだして、顔を近づけてくる。ほんのりと頬が赤く染っているように見えた。
「俺は君が好きだ。あの日、路地裏で一目惚れしてしまったんだ。君だけは永遠に特別だ。俺の人生でたった一度きりの本気の恋。俺のことは信じなくていい。だが、この恋だけは否定しないでくれ」
握られた右手にそっとキスをされる。切なげに下がった眉毛も、熱を帯びた瞳も、全て本物だった。演技でも嘘でもない。本気の告白だった。
「えっと……返事はまだ出来ないです。頭の中がぐちゃぐちゃで、どうしたらいいのか分からないです」
「構わないさ。ゆっくりで良い。これからいくらでも時間はあるのだから」
シャドウさんはそっと手を離して、紅茶に口をつける。彼の仕草は全て、完璧に整っているように見えた。
「申し訳ございません！ シャドウ様、至急お話があります！！」
「はぁ、ティータイムの邪魔が入った。すまない、少しだけ待っていてくれ」
シャドウさんは立ち上がって、部屋から出ていった。私は彼の本性を見れる気がして、好奇心のままにドアを少し開く。聞き耳を立てると話し声が聞こえてきた。
「しゃ、どう、さま……」
真っ黒なポニーテールを一瞬だけ揺らして、彼は一閃で部下の男性の首をはねた。そして、近くにいたメイドさんに冷徹に言い放つ。
「片付けろ……俺と小雪の時間を遮るな」
その話し方は、ソリさんと似ている気がした。
