山田太郎たちの恋物語・Boyｓ Meets Girlｓ？

遠足・天道寺動物園編（その二）

　目的地が決まった僕達の足取りは自然と速くなり……すぐに『鳥の楽園』二重のドアを開け中に入ると……『楽園』と名を打っているだけあり、南国風で、しっかりと空調がされて……少し熱いくらいだった。

　たくさんの鳥の鳴き声が響き……一瞬暗くなる視界に顔を上げると、頭上を、大きくカラフルな南国の鳥（サンショクキムネオオハシ）が飛んでいた………迫力に驚いていると。

「おったおった！」

　嬉しそうに声を上げ、フラミンゴのエリアへ駆けて行くジョニーに『仕方ないやつだな』と顔を見合わせた僕達は、彼の後について行く。

「きれい」真弓の口からもれる言葉にうなずく。

　フラミンゴエリアの前……看板に幾つかストップウォッチ掛けられていて……看板には

「なになに『フラミンゴみたいに、君も片足立ちに挑戦だ』て下の表、人の年齢と平均タイムだけで、一番大事なフラミンゴの平均タイム書いてないやんけ」

　悔しがるジョニーへ、僕はストップウォッチを片手に、わざと質問してみた

「なら辞める？」

「辞めるやて、誰が言うてん。やるに決まっとるやろ……太郎、そのストップウォッチで計測頼むで。ほな用意……スタート！」

　ジョニーのついで、僕も片足立ち計測開始…………一分経過。

（まだ余裕……優子さん達は何してるんだろう）

周りを見回したが……彼女達の姿はない……

（僕達の勇姿、見てほしかった）

などと少し残念がっている間にも十五秒が経過した。

（て、ヤバ！）

気を抜いたせいで足首に力、バランスが！

「くそ」

両足をついてしまった……タイムは？

まだ側で頑張っているジョニーの為、ストップボタンを押さずに画面を見る……

一分三十秒……二十歳前後の平均が九十三だから……くそ平均以下か！

あとは、ジョニーだ……しかし結構粘るな……でも少しふらついている……そろそろか、とほくそ笑んでいると……

「うっ」

短い声とともに、彼はバランスを崩し前のめりになり、両足を地につけてしまった！、と、すかさず僕もしトップウォッチのボタンを押す！

気になる彼のタイムは……そう視線を画面に傾けようとした時！

「タイムはどないや⁈」

よほど気になっていたのか、起き上がるより先に質問してきたジョニー。

「あっ……一分四十五秒……充分平均以上だ」

計測タイムを聞くなり彼は『ふん』と満足そうに笑みを浮かべ上体を起こし……どや顔と、してやったりと言わん口調で

「聞いたか真弓ちゃん。百五秒や！　このわいに勝てるか⁈　……て、おらんやんけ、どこいったんや！」

渋い顔で悔しがり周囲を見回すジョニーに……僕も（どこへ行ったんだ）と首をひねったとき。

「美味しいね、お姉ちゃん」

　楽しげな真弓の声に後ろ向くと、ヤシの木の向こう。

屋台の前で、南国風パラソルがついた丸いテーブルに向かい合って座る彼女たちは……小さな傘のついた、なんともトロピカルなグラスに、ストローを挿して飲んでいる

「あっ」

「おった……って、なにうまそうなジュースなんて飲みやんねん！」

駆け寄るなり声を上げるジョニーに……真弓は軽くせきこむが、すぐ

「えっなに。これ？　ヤシの実ジュース……あんたも飲みたい？」

と、なにくわぬ顔で返事をし、ストローを向ける。

（これで飲んだら、間接キスだ）理解したのか、慌てるジョニー。

「いらんわ！　ワイが言いたいのはな『勝手な行動すんな』ってことや」

「それ……フラミンゴコーナーへ勝手に走っていたあんたに、だけは、言われたくないわ」

思い出しうなづく僕を見て、反論できないジョニーに得意げな真弓。

　するとそんな彼女の向かい側に座っている優子が、立ちあがり軽く頭を下げ

「すいません。お誘いしようとはしたのですが。とても真剣な表情で片足立ちされてたので」

　あまりに申し訳なさそうにうつむく優子さんに『やりすぎた』と僕は少しい伊豆らさを感じ

「いやそんな謝らなくても。僕は別に気にしてません。けど。ただ」

　そんなやり取りをしているそばでは……例のごとくジョニーが真弓さんに絡んでいる。

「どや！　片足立ち百五秒や、凄いやろ！」

自慢げに片足立ちするジョニーに、一瞬驚いた彼女だが。

「それだけ……あたしなら五分くらい余裕だけど」

　鼻で笑いかえすなり、僕達の眼前で見事なワイ字バランスを披露する。

「嘘ぬかせ！　そんな綺麗なフォーム。五分以上ももつわけないやろ……なあ⁈」

「真弓なら出来ますよ……ほぼ毎日下の広間で一緒にトレーニングしているので」

あっさり答える優子の証言に、ジョニーが黙る。

（信じがたいけど……真弓さんが五分間片足立ち出来るのは本当のようだ）

「う～ん、そうか『ならやってもらおうやんか』て、文句言いたいのは山々やけど……昼ちかいし、オタロードも行きたいから、大目に見たるわ」

「ありがと」

鼻で笑うように感謝する真弓。

「その代わり、昼までに草食動物エリア回りきるから、気合入れてついて来いよ」

「はいはい」

（ジョニー、やけに『オタロド行き』にこだわるな。ネットで画像見たけどあの街って、真弓さん嫌がりそう……そんなに行き、いや、逝き急ぎたいのか？　まあ、僕自身は興味があるから、協力するけど……時間は）

「賛成……正午まであと半時間くらいしかないので……次に行く所で、草食動物エリア終わります。優子さん、どの動物がいいですか？」

「はい。時間が相手ではいた仕方ありませんね……ではこう、ゾウ、キリン、ラクダ等の前を通過しながら大回りに……サル山まで」と、マップを指でなぞる

「なるほど、分かりました。早速行きましょう」

（意外だな最後はキリンやゾウみたいな大型動物で、と思ってたけど……サルで締めくくるとは）

心の中で異をとなえるが、笑顔で彼女の意見に賛成する。

「お姉ちゃん、おサルさんならここにも居るよ……ほら、金髪の喋るキンシコウ」

「ウッキー！　て、なに言わすんや、わいは人間や」

「え、そうなの⁈」

　ポーズまできめてつっこむジョニーに、わざと驚く真弓に一同大笑い。

すると……心なしか、周りの通行人からも少し笑い声が聞こえた。

　そして彼女達がジュースを飲み終えるまで、僕達もアイスコーヒーを飲むなど一息つき『鳥の楽園』を後にして…………。

雑談『いずれ詳しく書く予定』

をしながら、ゾウや、キリンや、ラクダ等を横目で楽しみながら………一路サル山へ。

　そして……サル山の前に到着。

『キーキー』と予想以上にうるさく甲高い鳴き声。

（むしろそこが『サル山らしくて』いい）

『サル山』

　コンクリートでつくられた山を中心とし、さくで囲まれた、直径三十メートルはあろうかという広いすりばち状の穴で……

　その名のにふさわしく、幾十幾匹ものサル達が……甲高い鳴き声を上げながら自由ほんぽうな姿で戯れている。

「おサルさん達……楽しそうですね」

「そうだね……あそこ。湯気立ってるところ温泉なのかな。気持ち良さそうに浸かってる」

「ジョニー『大阪は心のふる里』なんでしょ……ほらあそこ。お友達の、おサル達がおいでおいでってしてる。……あたし達にかまわず、里帰りしたらどう？」

「せやな～て、まだサルネタ引っ張る気かい！　……それにサルはおいでおいでってやっとらへん……『エサ売店で買った』その右手に持っとるバナナはなんや？」

「はは、ばれたか」

　苦笑いする真弓……その間にも、サル達のエサを催促する拍手は早くなっていく。

（うむ）

　なんともやるせない気持ちにな、り僕はため息混じりに

「ほら看板に『石を投げ込まないで』とは書いてる下に『餌は遠慮なく与えてください（園の餌代の為にも）』ってちょっとせこい事書かれてるんだから……そのバナナ早く投げてあげなよ」

「そうね……だったら」

と真弓はすぐに、側に設置しているサルの餌販売機でバナナを数本買い………それをサル達が争わぬよう、適当にちぎって広範囲にばら撒いた。

真弓さん……意外と優しいところあるんだ

感心しその事を優子に伝えようと彼女の方に顔を向けた。

……？

「優子さん、固まってそんな驚いた顔して、どうしたんですか？」

「あの……岩場の影でしゃがんでるおサルさん……先程からこちらを見て、ナニをしているのでしょう？」

「ナニって……下腹部に手をあて……その手を激しく動かし、って！！」

やばい！早くサル山から離れないと

と、口を開きかけた時！

「やっだ、あのおサルさん盛ってる～いやらしい～」

「ほんまや……こっち見とるって事は……優子ちゃん、真弓ちゃん、どっちに盛ったんや？」

ジョニーが笑いながら言ったその言葉に『はっ』と目を丸くした真弓は

「だめ！お姉ちゃんが汚される……お姉ちゃんこっち来て！」

と姉の手を強引に引っ張った……事態を飲み込めない優子は妹にされるがまま、サル山から離れていく

これで一件落着……残念だったね、エッチなおサルさん……ともう一度、視線をおサルに向けて驚いた！

まだおサルは手を止めてはいなかった……いや、むしろ先程より激しくなっている…………そして視線も変わず、こちらをじっと見ている……そう、こちらを……って……こちら？

ジョニー、優子さん、真弓さんの三人はここから離れ売店コーナーに向かって、サルからは見えない……ということは……。

僕は恐る恐る、震える指先で自分を指してみた。

『ウキーー！』

ウキーーって………う～～ん、僕はどうしたら……と、幸いこのおサルと僕意外、誰もこの真実を知らない……だからこの事は……………ノーカウント！見なかった！存在しなかった！…………悪夢としておこう、そうしよう。

そう、僕は心いつ良き念じながら………精一杯、何もなかったと作り笑いを浮かべて皆のもとヘ駆け出した。

「お待たせ」

「しかしさっきのおサル……なんだったのかしら？」

忘れかけてた悪夢が脳裏に！

「ほんま～～！なんやったんやろ～～な～～！」

「いきなり大声出さないで……それに太郎君、関西弁になってるわよ……何かあったの？」

真弓さんが不思議そうな顔で僕を見ている………やばい！

「何もなかったよ……な、ジョニー」

「何でわいにきく？……そないな事より」

「皆さん、そろそろお昼にしませんか？」

と、ジョニーと優子さんが、口を合わせる様にして話題をそらし、変えてくれた……間一髪、助かった。