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遠足・天道寺動物園編（その一）

動物園サルコーナー、性的描写が含まれます、気にされる方は飛ばして下さい

後半ライオンイベントの後、ジョニーの決め台詞にも、少し含まれます

　飾りっ気がなく、シンプルでいて重厚感の在るレンガ造りの出入り口ゲートは、僕達が産まれるよりずっと前からここに在る、といった歴史を感じさせる。

（この感動を共有したい）

　思いにひたる僕の横でジョニーが声を上げる。

「真弓ちゃん、さっき買（こ）うたポップコーンどないしたんや⁈」

「え」

目をやると確かに彼女の手からポップコーンは消えていた。

「容器（いれもん）はどうしたんや、もしかして食べたんか⁈」

「そ、そんなわけないでしょ。ちゃんと途中のゴミ箱に捨てたわよ」

「ポイ捨てせんええ子や……て、あんだけあったんやぞ」

「あれくらい、簡単に食べきれるわよ……育ち盛りなんだから」

　その言葉に、ジョニーは真弓の胸を見る。

「育ち盛りね……て言うより真弓ちゃんの場合『あほの大食い』」

「喧嘩売ってんの⁈　まあいいわ。それよりここでしょ。早く行こ」

　われ先に行く真弓についていき……出入り口ゲート近くのチケット売り場。

　と立ち止まった真弓が、なにやら困った顔で料金表をみている……妙に心配になり声をかける。

「もしかして入園料、高いの？　……一人、五千円とか？」

「ううん五百円」

「安！　……じゃあ他に何悩んでんの？」

「バカの入園料が書かれてないなって」

するとそこに、案の定

「バカってそれ自分の事か？」

「あれ？あんたいつから、大阪風軍人口調になったの？」

「は『大阪風軍人』？　何言っとるんや、大丈夫か？」

　少し考え『あ』と手をたたく僕の思考を代弁する真弓。

「だって軍人さんって、自分自身を『自分』って言うでしょ。つまりジョニー、あんたが自分ていったんだから」

「おお、なるほどな」

ジョニーの声が低くなる。

（やばい喧嘩になる！　仲裁に入るか、チケット買って強引に解決）

　悩み始めると同時に、優子が二人の間に割って入り、チッケトをちらつかせる。

「はい学生四枚、チケット買って来ました」

「おおきに」

「さすがお姉ちゃん」

「ありがとうございます」

（あれ。でもいつの間に……詮索はやめておこう。とりあえず喧嘩にならなくて良かった）

「ほな行こか！」

「（あたしが行きたいって行った場所なのに）あんたが仕切るな」

　ジョニーを先頭にスネル真弓。ゲートヘ近づくにつれ微かに聞こえて来る様々な動物の鳴き声に、年がいもなく無性に高まる期待を胸に、ゲートをくぐり抜けると……目の前には中央広場が

（とにかく広い……）

『どこから回ろう』など発言に困り見回していると、優子が無料配布されてる園内マップを人数分持ってきてくれた。

「どうぞ」

「ありがとうございます」「おうきに」「お姉ちゃん、ありがとう」

「……で、ここが今私達の居る中央広場で……ゲートを背に右側が、草食動物エリア……左側が、肉食動物エリア……そして、それを分けるように正面の、食堂や土産等が並ぶ販売エリアとなっています」

　身振り手振りで説明する優子に一同うなずく。

「分かりやすい説明ありがとう」

「ほな、最初はどこ行こか？」

ジョニーの一言で再び、本題に戻るなり真弓が手を上げた。

「はいはい！　あたしはライオンや虎の肉食動物エリアだけ見れたら満足だけど……それじゃあ可愛いもの好きのお姉ちゃんがかわいそう……だからまずは草食動物エリアから」

　姉を想う真弓の言葉に優子の顔に笑みがこぼれ、場が和んだ……けど、さらに笑わせようと僕は真弓の言葉から、ふと思い浮かんだジョークを口にしてみた。

「その順番、まるでコース料理みたいだね……まずは前菜、サラダ代わりに草食動物……そしてお楽しみの……メインディッシュである肉食動物とか」

　その言葉に表情を暗くし下を向く優子……場の空気がおもくなり……

「山田くん！」

諭す様な強い口調で僕の名を呼ぶジョニーに、瞬間理解した。

（まずい事を言ってしまった）

　事実『動物とは他の命を糧として生きている』とはいえ……僕たちが生きていく為失われた命を軽々しくジョークにしてしまった。

「ごめん……」

　急いで謝ったけど『排水盆に帰らず』言葉はから回るだけで、場の空気はいっこうに変わらない。

（どうしよう）

「ん……分かったんなら、もうそんな笑えん言葉（ギャグ）ほざくなよ」

　頷く僕。

さらに重くなる空気に耐えられなくなった真弓は『パチン』を大きく手をたたき、場をリセットし、笑顔で優子の肩をゆすり

「ねえ、そんなさむいギャグに辛気臭い顔してないで………早く行こうよ」

と強引に彼女の手を引っ張り……僕達は一路『草食動物エリア』へ向かった……。

　ここは『ウサギさん触れ合いコーナー』……公園の砂場より広い策の中、幾種類ものウサギが自由に跳び回り、餌をほうばっている。

「よしよし」

　優子が一匹のウサギを胸に優しく抱きかかえ……耳に触れぬよう、頭を優しくなでながら……側にいる僕に話しかけてきた。

「ウサギって本当に可愛いですね」

　気付けば、彼女の表情はいつもの優しい顔に戻っている。

（恐るべし『小動物の癒しパワー』ウサギさんグッショブ『たしかに可愛い』……だからといって女子の胸に顔を埋めやがって……ちょっと羨ましいぞ！　……いや落ち着け、仮にも恩がある（小動物）相手……ここは大人の対応で）

僕は一呼吸おいて、優子が抱いてるウサギに手を伸ばし

「優子さん、僕も撫でていいですか？」

「もちろん、でも、おなか、しっぽ、はさけてあげて下さい」

「はい」

　感謝の気持ちをこめ、撫でようと伸ばす手の陰に警戒したのか、不意にウサギが僕の方を向いては、しきりに鼻と口を動かしている……すると。

『邪魔するな』

（え、声⁈）……そう、なぜかそのウサギから声が聞こえ。一瞬金縛りになる僕に声（それ）はつづけて

『へへへ、羨ましいだろチェリーボーイ』

と……あきらかに僕を馬鹿にしている。そんな気がした。

（いやいや、気のせいだろう）

『感謝と恨み』複雑な感情に震える手で、ウサギ（そいつ）の背をやさしく撫でてやった。

（柔らかくて暖かい）

　あらためて周りを見回すと……僕から少し離れた場所でジョニーと真弓が、なにやら楽しげに話しているので寄ってみると……。

「ウサギ、ちゅえば……小学校の頃、歌ったやろ『う～さ～ぎ～お～いし』て」

「古里……歌った歌った。懐かしいな」

（ああ、もう既にベタな会話が出そうな予感が……と案の定ジョニーが）

「『う～さ～ぎ～お～いし』て部分……ベタやけどわいもアレ『ウサギ美味しい』て思っとってん」

「ははは、あたしもお姉ちゃんに言われるまで思ってた……でもさ改めて本物見てると。確かにウサギって、美味しそうよね。こう、柔らかくて、まるまるしてて……ねえウサギさん君達って美味しいの？」

（おいおい真弓ちゃん。その話題で被害者になるウサギに質問しちゃダメだろ）

「プルプル震えて可愛い……ねえ答えて美味しいの」

（あれ気のせいか？　真弓さんの目、ウサギみたいに赤くないか……って、そのウサギ……たぶん今、本気でびびってるよ）

『ゴクリ』とつばを飲む真弓に僕は、いてもたってもいられず助け船を求める

（また厄介な事になりそう。こんな時こそ優子さんの出番……て駄目だ、彼女もウサギに夢中だ（癒されタイム））

『こうなったら』と悟った僕は、思い切って声をかける。

「真弓さん。楽しんでるところ悪いんだけど、そろそろ次の場所『肉食動物エリア』とかに行かない？」

と真弓とジョニーの会話を終わらせた。

「そやな……他にも動物おるよて」

「そうね……って、お姉ちゃ～ん、次行くよ」

真弓に呼ばれた彼女は、抱いていたウサギをゆっくりと放し……離れたのを確認し、少し大きな声で

「は～い」

返事をするなり、ウサギを放し『またね』と手を振って別れを告げると、立ちあがり駆け足で来てくれた。

　……そして、ジョニーに先導され。僕達が向かった場所は……。

「ほな、あそこにある『鳥の楽園』行くで～あそこにはな、フラミンゴがおるんや」

とジョニーは片足立ちで、前方、木々の間から見えるドーム状の施設を指差した。

読んでいただき、ありがとうございます。

『山田太郎たちの恋物語・Boyｓ Meets Girlｓ？』

第十六部『遠足・天道寺動物園編』

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by.メガネ君（作者）