遠足・新世界編（後編）
そして、ビリケン神社の前で並ぶなりジョニーが一歩前に出てはビリケン像の台座に五円玉を置き、自慢げな表情で振り返り
「賽銭や、ゴエンがありますようにってな……はは！」
当然『カチン』ときた真弓は負けじとばかり台座に五十円玉を置き
「五円なんてケチね……ほら、あたしなんて十円玉よ」
「負けへんで、五十円玉や」
「はい、百円」
「これでどや、五百円！」
なんとも可愛らしい（ようちな）勝負だろう。
（なるほど『ワンコイン』という条件で競ってるのか……でも）
庶民な僕からしてはもったいなさの極みでしかない。
真弓は勝ちたいばかりにやけになり『条件破壊』を出した！
「こうなったら千円札！ あたしの勝ちね」
（勝負あり、今日は意外にあっさりと終わったな）
一息つく僕の横で、まだ諦めていないジョニーは財布に手を突っ込み……。まだ諦めてはいなかった。
「まだや。まだ負けてへん……有ったで」
にやりと笑い紙幣を取り出すジョニー
（おいおいまさか五千札⁈ 学生の簿記たちには大金だ）
「どや、二千円札や！」
（二千円札だと！ まだそんな紙幣が流通してたとは盲点だった……でも記念に欲しいかも）
予想外の伏兵（二千円札）の出現に真弓は混乱し……目を丸くし、息を荒立て、かっとうしている。
（気持ちは分かるけど見ちゃいられない）
……そして、財布に手を入れたまま固まっている真弓の前を……二人の前に割って入った優子がちゅうちょなく、五千円札を置いた！
勝負あり……さすがに賽銭に一万円は高校生には、否、一般庶民には到底不可能！
すると優子は、ジョニーと真弓を交互に見て、少し強い口調で
「二人ともいい加減にしなさい！ お金はおもちゃじゃないのよ！ それに神様の前よ！」
「お姉ちゃん、ビリケン様……ごめんなさい」
「すまん、はしゃぎすぎた……」
そして僕達は、改めてビリケン神社にお参りをした……当然、台座の上にある八千六百六十五円は……賽銭は『授業料』として謹んで奉納した。
（これでひと段落）
戻ろうとする僕とジョニーへ
「私達もう少しここに居たいので、下の方で待っていてください……すいません」
と申し訳なさげに頭を下げる優子
「だったら一緒に」
「そやな」
するといっぺん、半ば迷惑そうに
「いえ、そうなると余計に長くなりそうなので……どうぞお二人は気にせず下へ行ってください」「うん。ごめんね」
背中を押して実力行使……僕達は顔を見合わせうなづく。
「そこまで言うのでしたら」
「……しゃあないな」
「すみません」「またね」
僕達は『なぜ？』と疑問に首を傾げあいながら言われるまま展望台を後に……
男二人『ご来場ありがとうございました』とロマンチックなエレベーターに乗った。
……ここは三階。
昔の新世界のジオラマや写真等を適当に見て（こんな昔から）と感心している僕の肩をたたき
「あそこで休んでいこうや」
と併設されている喫茶店を指差すジョニーにうなずくと、彼は『待ってました』とばかりソフトクリームを注文しに行った。同時にで一休みしている……
数分後（まだ戻ってこない）僕は、一人幸せそうにソフトクリームをほうばっているジョニーに
「この後のオタロード……てほんとに彼女達も連れて行くのか？」
「おう。当たり前やろ」
あまりに呆気無く答えるジョニーに、僕は呆れたような表情と口調で
「今度こそ真弓さんに殺されるぞ……」
「ははは。大丈夫、大丈夫……まあ、なんとかなるやろ」
とジョニーは心配する僕を笑い飛ばし、半ば強引に話題を締めくくる。
数分後、彼女達が戻ってきたが、かみつく真弓をなだめる優子……僕を見つけ頭を下げる
「お待たせしてすみません」
「いえ……」
「真弓ちゃん不機嫌そうやけど、何かあったん？」
ひそひそ声が気に入らないのか、彼女の矛先がジョニーに代わる
「は、関係ないでしょ⁈ それに言ったところであんた程度じゃ理解できないわよ」
「なんや人が心配してやっとんのにその態度」
「じゃあ言ったげる。あたしビリケンに笑われたの！」
「いや。ビリケンさんはいっつも笑っとるやろ」
「ほら分かってくれない！」
「真弓機嫌なおして……そうだ。行きたい場所があるんですが……良いでしょうか？」
「もちろん……で、どこですか？」
と僕が快く返事をすると、彼女の隣の真弓が目を輝かせ窓の外を指差しながら
「さっき展望台から……あっちの方に動物園を見付けたの、だから」
「それ、天道寺動物園やな、時間は……十時十分か、もう開園しとるし、こっからやったら五分とかからへんな、行ってみよか？」
「賛成……動物園か、何年ぶりかな」
「やった！ ありがとう」「ありがとうございます」
頭を下げ感謝する彼女に僕は『そこまでかしこまらなくても』と両手でジェスチャーし
「それじゃ、早速行きましょうか」
回れ右をし歩き出した僕達は、通天閣を下りようと一階行きのエレベーターの前に来た……。
するとジョニーが、壁に貼っている注意書きを指差し冗談半分に
「この階段、百段以上あるんやて……数えてみよか」
また小学生みたいなことを……こうくると、もちろん真弓さんは……！
しかし僕の予想とは裏腹に、彼女は笑顔で
「おすきにどうぞ……あたし達はエレベーターで下りるから……じゃあね～～」
すると、タイミング良く来たエレベーターに真弓は、僕と優子の背中を押して乗り込むなり『じゃあね』と笑顔で手を振り扉を閉めて一階に下り……当然先についた。
数秒後……息を切らしジョニーが下りてきた。
目の前で、うつむき息を整えるジョニーに真弓は、ニヤリと笑いながら、お構いなしに質問する
「で……結局、何段あったの？」
「百六段ありました……って開口一番がそれかい！ その、ねぎらいの言葉の一つもないんかい」
「ご苦労様、これでいいでしょ？ それじゃ早速、天道寺動物園へ、レッツゴー！」
嬉しそうに弾む声で拳を突き上げ僕達に号令をかけ、先頭を歩く真弓……僕はそんな彼女の背中を見て笑み浮かべている……しかし！
動物園へと向かう楽しい道の途中に、まさか、あのような難関が在るとは……新世界を知らない今の僕には知るよしもなかった………。
読んでいただき、ありがとうございます。
『山田太郎たちの恋物語・Boyｓ Meets Girlｓ？』
第十四部『遠足・新世界編』
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by.メガネ君（作者）
