呪われた教室で、私たちはーー

九十七話

　キーンコーンカーンコーン……。

　八時が示された瞬間だった。

　校内中に、突き抜けるようなチャイムが鳴り響いた。授業でも始まるかと思うほどの軽快なリズム。隆幸がどういうことだと視線を送るが、こちらとしてもわかるはずがない。

　すると、今度はなぶる様な、どこか垢ぬけたトーンの声が校内中を乱反射した。

　「では、皆さんそろいましたね～桜井さんを誘拐した保高桐葉で～す」

　放送室！　真樹は直感し立ちあがる。行くぞ、と隆幸も動き始めた。

　自習室を出、真樹たちは廊下に出た。足音が慌ただしく、コンクリートの地面に反響する。

　「さて、皆さんお待ちかね、ゲーム説明でもしましょうかねぇ。時間を無駄にしたくはないですからぁ」

　放送室は二階。彼女を拘束すれば全てはそれで終わりだ。

　人を小馬鹿にするようなリズムの口調を聞きながら、隆幸とともに階段を駆け上がる。

　「ゲームは簡単です。サルでもわかると思いますよ～」

　暗がりの中で段に足が引っ掛かり、真樹は前のめりになりかける。

　「大丈夫か？」

　「はい。すみません」

　のばされた手をとり、体勢を立て直した時。

　「ただ生き残ること。シンプルでしょう？」

　は？

　真樹は自分の耳を疑う。生き残ること？

　……ならば、命が危険にさらされる状態も、あり得るということ？