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七十八話

　晴人から連絡が来たのは、午前零時を回った頃だった。就寝しようとした時、スマホのバイブ音が室内に鳴り響いた。画面を見ると、晴人の名が表示されていた。

　「どうしたんだ？　平野。こんな夜更けに」

　「あ、タカちゃんか！」

　緊迫感溢れる口調。それにバタバタと電話の奥がうるさい。

　「お前ん所に楓が行っていないか？」

　あいにく楓は来ていない。だけど、大分事情は呑み込めた。

　「まさか、桜井が消えたのか？」

　「ああ。八時ごろにご飯食べて、部屋に入って、突然コンビニに行くと言い出して、そこから」

　「いつからいない？」

　「もう三時間以上帰ってきてねーんだよ」

　どこ行ったんだよ畜生と舌打ちする晴人は、見るからに焦燥に駆られ、電話の奥の挙動も荒々しい。

　「警察には？」

　「言ったけどまともに取り合ってくれねーんだよあの無能！　楓も電話にも出てくれねーし。今から探しに行くけど、タカちゃんも見つけたら即刻連絡くれ」

　鍵を解錠する、重々しい音がした。おそらく外へ出たのだろう。

　「分かった。俺もお前の家の方に行く。気をつけろよ」

　「ああ」

　ぷつ。電話が切断されるが早いか、隆幸も脱いだワイシャツのボタンを閉じる。

　楓……。

　あいつは生真面目な性格だし、遠出するならば晴人に告げるだろう。それに三時間もコンビニにかかるはずないし。

　十中八九何かがあった。そう考察しても差し支えないだろう。問題はその何かが、呪いに関連しているかどうか。

　「嫌な予感がする」

　やはり三人で飲んだ日に、楓は何かに気付いていた。それが原因だとしたら……。