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二十九話

　ヤバい。

　逃げないと。

　本能が警告アラームを鳴らす。しかし蛇に睨まれた蛙のように、真樹の足はすくんでいた。足が地面に張り付き、身動き一つ取れない。

　ヤバい。死ぬ。

　死――。

　「危ない！」

　鋭い男の声がした。体のバランスが崩され、鉄骨の外側に飛ばされる。タイムラグをおかずにガシャン、と鼓膜が破れんばかりの爆音が響き渡る。

　地面に背を強打した。恐る恐る目を開けると、いかにも好青年な男性が覆いかぶさっていた。両腕が真樹の胴の真横についているあたり、押し出してくれたのは彼らしい。

　……助かった。

　「はぁ、はぁ、はぁ……！　だ、大丈夫ですか」

　一真じゃ、ない。サラリーマンの男だ。七三分けの髪が汗でべったりと張り付いてる。

　「あ、ありがとうございます」

　助かったと頭では理解していても、語尾の震えを止めることはできなかった。遅れてやってくる、工事現場の作業員。見れば、四本の鉄骨が重なり、軽く地面がえぐれていた。

　涙は出なかった。それほどまでに呆気ない出来事だった。

　「あ――」

　作業員たちの背後に、女性がいた。

　呼吸が止まった。心臓の音が、耳の奥で反響する。

　不気味な笑いをたたえている少女。それは紛れもない、首をつっていた女性だった。