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二十八話

　「気をつけて帰れよ？」

　「うん。いつもありがとね、一真」

　「別に。本来なら家まで送ってあげたいけれど……」

　そこまで迷惑はかけたくないと真樹が断固拒否したため、一真はひたすら不安がっていたが、結局受け入れてくれた。

　最近、真樹は悪夢を何度も見るようになっていた。それは、決まって一年四組に立っていて、扉は開かない。開けようと必死になっていると、背後に気配を覚え――。

　その後は記憶にない。起きると決まって寝着は汗でぬれ、心臓は早鐘を打っているのだ。そのせいで真樹の睡眠時間は削られ、慢性的な寝不足に陥っていた。

　「どうすればいいんだろ……私」

　最初は何とかなると思ってた。だけど、雲行きは怪しくなる一方。

　憂鬱な気持ちのまま、真樹は工事現場の横を通る。近所の家が取り壊され、新しい建物が建つそうだ。鉄骨が運ばれ、クレーン車の駆動音が響く。鉄骨の家ができていた。

　「この前は鉄材が置かれてるだけだったのに……」

　立ちかけの家の前に立ち止まり、そうつぶやいた時。

　突然地面に影がかかった。

　ん？　真樹は見上げ――絶句する。

　数本の鉄骨が風を切る音ともに、まっすぐ真樹めがけて落ちてきていた。大きく拡大される灰色の鉄骨が、視界からクレーン車を遮った。

　糸が切れたのだ。立った一秒にも満たない間に、真樹はそう理解した。

　同時に、このままだと自分が圧死することも。