31/165

三十話

　レストランの一角。

　「落ち着いたか？」

　ミルクティーと軽食を出してくれた男性が、心配そうに聞く。

　「はい。すみません、見苦しいものをお見せして……」

　その後真樹は失禁していることに気付いた。結局名も知らぬ男性にショッピングモールへ行かせ、こうして付き添われている。ここまでくれば恐怖は吹き飛んで、申し訳なさで一杯だった。

　「普通の反応だよ。でもよかった。少し遅れていたら大変だったからね」

　安心感を与えるような、やわらかい笑顔に、真樹もつられて微笑んだ。

　「君の制服、ひょっとして赤門――東山高校の生徒さんかい？」

　不意に男性が質問した。そういえば、助けてもらったのに名乗ってもいない。

　「はい。東山高校に在籍してます、西条真樹です」

　名乗った時、ハッと男性の表情がわずかな動揺を浮かべたのを、真樹は見逃さなかった。

　「そうか。西条さん、ね」

　「あの、何か……？」

　「いや、なんでもない」

　でもこの反応はいささか普通ではない気がしたのだが。居心地の悪い間が空いた。

　「あの、差し出がましいことを質問してよろしいかな、西条さん」

　話し手は男性だった。どこか躊躇する物言いに、真樹は少し緊張してしまう。

　「質問、ですか。私に答えられる範囲なら」

　「ありがとう。じゃあ、単刀直入に聞くけど……君は、一年四組の呪いを知っているかな」