百十二話
三階廊下。
「見失ったか……」
武器を納め、ぶらぶらと見回っているのは晴人だった。桐葉は早かった。小動物のごとくあちこち駆け巡り、見事に姿を消した。
「畜生。完全にボッチじゃねーか。タカちゃんや西条ともはぐれちまったし」
突発的な行動は慎まねーと、と晴人は反省した。
……それより、楓はどこに行ったんだ。
教室を見て回りながらも、晴人はそればかり考えていた。未探索の三階の教室も僅か。図書室を見て回るのに時間がかかった程度。
「楓……何があっても俺が見つけてやるからな」
絶対桐葉を見つけて居場所を吐かせてやる。
楓からもらった銀のライターが、赤く光る。大切な品物。
生まれてからずっと晴人はバカやってきた。時としてそれは悪目立ちしたことだって数知れない。そんな時楓はいつもフォローしてくれた。隆幸と一緒に晴人を支えてくれた。
真樹に次いで、大切な楓が消えてしまうのだけは御免こうむる。
「それにしても、なんで楓を拉致してまで俺らを呼んだんだ？ 少なくとも俺と彼女は初対面のはずだったはず」
桐葉と会ったのは三人の中では隆幸だけだったはずだ。なんで俺らまでを殺そうとしている？
外を見ると、月食に照らし出された赤い校庭が望めた。
「ほんと、現実離れしてるよな、ここは」
赤い校庭なんて初めて見た。まるで地面に血をぶちまけたかのような光景。お化け屋敷を凌駕する光景に鳥肌が立つ。
四階に上がる。予想通り何もいない。蔦やコケが生え始めた階段を一瞥し、晴人は上へと上がろうとする。
踊り場に出たとき、すぐ脇に人影があった。距離は一メートルもない。心臓が止まりかける。
「うぉ！」
声が漏れたが、よく見ると大鏡に映った自分だった。かなり大きな鏡だった。
「ったく、なんだよ～ビビらせんなって」
舌打ちし、鏡をコンと叩く。そんな失笑顔の自分が、どこか間抜けだった。
自分の後ろに、一人の女性が映った。
「え――――」
ザグ！
抵抗する間もなかった。影が、晴人と交わった。
一本の包丁が、晴人の脇腹に食い込んでいた。ドラマでしか見たことのない光景に、一瞬目を疑う。
ぎらついた、中華包丁。
口からこみ上げてくる何かが、思わず外へ垂れた。おびただしい量の血。
「てめ……」
足に力が入らず、意識が遠ざかろうとしていく。力を振り絞り、振り返る。
桐葉が立っていた。握られた出刃包丁から、晴人の血が滴り落ちる。
「ばいばい。平野さん」
水に顔を突っ込んだかのように、声がぼやけた。
