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百八話

　天井にはパイプが一本固定されていた。両端は教室の壁に挟まれており、そのパイプの中央からは首吊りの輪が垂れていた。こんなもの、教室にはなかったはずだ。

　すぐ横には壁際に椅子があった。周囲にはロープのようなものが引きちぎられたかのように地面に垂れている。

　「首吊りの縄を除けば、まるで冷泉が消えた時にそっくりだな」

　隆幸は教室に入る。入口とはいえ隆幸と遠ざかるのをためらう真樹も続く。

　「他の教室はこんな荒れてなかったってことは、保高がやったのかな」

　隆幸の考察に、真樹は数秒ほど考える。結論からすれば『違う』だった。

　桐葉がそんなことをする理由がない。

　「だけど、椅子はある」

　真樹が着目したのは、ロープが転がっている椅子だった。

　「誰かが縛られていたのかな」

　「まさか、楓さんが？」

　縛られているとすれば、楓しかいない。

　「そうかもしれないけど、どうやって中からロープを破った？　あいつそんな力ないし華奢だ」

　真樹はロープに近づく。断片はまるで引きちぎられたかのようだった。鋭利な物で切り裂かれてはいない。

　「あ！　これ！」

　少し離れた机の横。そこに、見覚えのあるバッグが隠すようにかけられていた。

　桐葉のバッグだ。デザインを排除した、シンプルな黒。やはりここに拠点を置いていたのだ。

　「なんだこのバッグは」

　「保高さんが持ってやつ。この中にあの呪術の紙がしまわれてたの！」

　真樹はバッグをとり、中身を机にまいた。出てくる呪いに関連する資料の山。殻のコンビニ弁当もあったということは、一日ほどここに滞在していたに違いない。もちろん過去の事件を記した冊子もあった。

　その一枚に、極端に黄ばんだ紙があった。

　過去転生。

　胸が高鳴る。これだ。思わず嬉々とした声が漏れてしまう。