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百二話

　「ジャックナイフ……面倒なものを持ってきましたね、平野さん？」

　中華包丁を何度も持ち変える桐葉が言い放つ。

　「その声――お前が楓を誘拐したのか！」

　晴人が激高した。焦っていた様子だった桐葉の表情に、やがて余裕が浮かぶ。

　「ご名答。貴方の言うとおりですよぉ」

　桐葉はこの場にいる四人を順に観察しながら肩をすくめた。

　「楓はどこにやった？」

　なお強気に晴人が高圧的に聞く。

　「さぁ。少なくともこの学校のどこかかなぁ。教えてあげてもいいですよぉ？」

　桐葉は狡猾な微笑みを浮かべ、じろりと晴人の背後にいる福田先生を見た。

　「先生をこちらに引き渡してくれたならば、ね」

　「先生を？」

　隆幸が聞く。すると先生はさぁ、と青ざめた表情を浮かべた。満足そうに、桐葉の目が血走る。

　「一番の標的は先生ですから」

　「標的だと？　……殺すつもりなのか」

　隆幸の質問に、桐葉は不敵な笑みを浮かべ、くるりと中華包丁を手軽に回した。窓から差し込む赤い光が、不気味に桐葉の横顔を照らし出す。

　「さっきも言ったように、ここで死亡した者は現実世界から抹消される。よってこの空間はどれだけ人を殺めたとしても許される」

　中華包丁を一振りした桐葉は、躊躇なく、晴人の後ろ――先生に向けた。