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九十九話

二階を上りきり、紙が散らかっている職員室を越えて放送室の前に立つ。放送室の扉は閉鎖されていた。鉛色のドアノブは、いつもの輝きを失いくすんでいる。

見れば、隆幸はポケットから小さいナイフを取り出していた。自衛用だろう。ロックを解除し、刃を出す。

　「開けるぞ」

　真樹が頷くと、隆幸が率先して扉を蹴破った。けたたましい破裂音とともに、いとも簡単に扉は口を開ける。

　「保高！　ばかげたゲームを終わらせて結界を解け！」

　突入し刃を構えるも――。

　放送室には誰もいなかった。小さな部屋で、マイクが付いた難しそうな器具が置いてあるだけの部屋。隆幸の後ろから素早く見渡すが、隠れている者はいない。

　「結界は夜の十二時まで何があっても消えることはありません。そういう呪術を利用させていただきましたからぁ」

　それにも拘らず、放送は流れている。

　「これかよぉ！」

　壁をなぐりつける隆幸。

　放送室のマイクはオンになっていて、目の前には録音テープが駆動している。

　「放送のチャイムが鳴った時にしかけていたのかも」

　「くっそ！　俺らがここに来ると見越してたのか」

　考えてみれば当たり前だ。福田先生に隆幸や晴人を迎え入れたのだ、全員がここに集合すると分かっていてその場に留まるはずがない。

　「では、ゲームの説明は終わります。くれぐれも――

　お気をつけてください」

　その声は、真樹のすぐ背後から聞こえた。