異世界を生き抜くためのフィロソフィア

シーン 28

　ニーナは空中で体勢を変えると勢いを殺して見事に着地した。　

　そんなニーナの一撃を見届けた僕は思わず拳を握る。

　「やったか！？」

　それを聞いたニーナは苦い顔をした。

　手応えについては斬り付けた本人が一番わかっていることだ。

　「いや、まだだ！この程度では倒れてはくれないらしい。…レイジ、もう一度だ！」

　客観的に見ていた僕はニーナの攻撃は確かに狙い通り首筋を捉えているのを見た。

　しかし、首周りの分厚い脂肪が邪魔をして頸動脈には僅かに届いていなかったらしい。

　それでも、かなりのダメージは与えたようだ。

　バレルゴブリンは大剣を握っていない左手で首筋を抑えながら悶えている。

　もう一度同じ場所に攻撃を加えることが出来れば倒せそうだ。

　僕は改めてバレルゴブリンの動きを封じるため手に足元を狙った。

　首筋の痛みに注意が削がれている為的を狙うのは難しくない。

　ところが先ほどのように期待していた効果は与えられなかった。

　僕のすぐ後ろでバレルゴブリンの動きを分析していたサフラによれば、首筋に受けたダメージの方が大きく、時間の経過と共に足の痛みに慣れてしまったのではないかと話した。

　そうなると別の方法で対処しなければならない。

　ニーナも不意に暴れ出す危険があるため距離を取ったままだ。

　それを証拠にバレルゴブリンは首筋を左手で押さえたまま駄々をこねる子どものように暴れている。

　その反動で振り上げた剣が四方の壁にぶつかり天井の一部が崩落を始めた。

　辺りは砂埃に覆われ視界が悪くなっている。

　「クソッ、足元を狙っても効果は薄い。ニーナ、何か他に手はないか？」

　「視界が悪いからあまり期待は出来ないが…ナイフ投げて目潰しをしてみる。暴れ出す危険があるから離れるんだ」

　そう言ってニーナはポシェットからナイフを取り出した。

　大きさはちょうど果物ナイフくらいだろうか。

　サフラが鍛冶屋の店主から貰ったナイフよりも小さいため、投擲用に作られた小型ナイフのようだ。

　ニーナは精神を集中するとバレルゴブリンの顔面に向かってナイフを投げ付けた。

　思い切り投げ付けたナイフは標的に向かって一直線に飛んでいく。

　しかし、バレルゴブリンは危険を感じると飛んで来たナイフを右手で弾き返した。

　「やはりダメか！ヤツの注意を一時的にでも反らすことができれば…」

　「それなら俺がコイツで弾幕を張る。一発の効果が薄くても手数で補えばある程度のダメージは与えられるはずだ。幸いコイツには弾切れの心配がないからな」

　「わかった。タイミングを合わせるぞ！」

　ニーナの合図でバレルゴブリンに向けて弾を乱射した。

　命中率よりも手数を優先しているためいくらか後方に逸れる弾もある。

　それでも様々な部位に着弾したおかげで期待以上の効果が得られた。

　どうやら全身を分厚い脂肪に覆われているとは言え弱い部分もあるらしい。

　ニーナはその隙に再びナイフを投げ付け、今度は見事狙い通り左目に刺さった。

　片側の視力を奪われたバレルゴブリンは先ほどにも増して暴れ狂いお構い無しに剣を振り回している。

　ただし、刺さったナイフは思ったよりも浅かったらしい。

　視力を奪うには十分だが致命傷と言うわけでもなかった。

　もう少し深く刺さっていれば致命傷にもなるだろう。

　僕は狙い難い顔面に目掛けて再び銃を乱射した。

　こうして銃を握っていると生前友達とサバイバルゲームに興じていたことを思い出す。

　当時と違うのはこれが遊びなどではなくお互いの生死を掛けた戦いだと言うことだ。

　ひとたび気を抜けば簡単に命を落とすかもしれないと言う危険と隣り合わせの状況になっている。

　そんな限界に近い状況の中で、僕は何故か薄らと笑みを浮かべていた。

　僕は自身を客観的に見る癖がある。

　自分が笑って居ることに気が付き気持ちが高揚していることに気が付いた。

　僕はこの危機的な状況を楽しんでいる。

　これは紛れもない事実だった。

　一斉掃射の中、一発の弾が刺さっていたナイフの柄頭を捉えた。

　その弾みでナイフが目の奥深くに突き刺さる。

　バレルゴブリンは激痛から顔面を押さえ膝を付いた。

　同時に持っていたツーハンデットソードを投げ出して完全に動きが止まる。

　攻勢に転じるチャンスは今しかない。

　ニーナにアイコンタクトを送ると彼女は再び壁を蹴って高く飛び上がった。

　軽々と身体が宙を舞いがら空きになっている首筋に剣をめり込ませる。

　そうして先ほどと同様に見事な着地を決めるとバレルゴブリンから距離を取った。

　「今度は間違いない。これでヤツも終わりだ」

　その言葉通りバレルゴブリンは最後にもう一度だけ落ちていた剣を握りしめ、思い切り剣を振り上げたところでうつ伏せに倒れ込んだ。

　これが戦いの決着だった。

　僕は安堵して胸を撫で下ろす。

　そんな時だった。

　大きな物音と共に天井から巨大な岩石が降り注ぎはじめた。

　これはバレルゴブリンが最後に振り上げた剣が天井にぶつかり大きな亀裂を作ったのが原因だ。

　真下にいたバレルゴブリンはそのまま瓦礫に押し潰され砂煙の中に消えていった。

　「…ヤバい、トンネルが崩れるぞ！みんな逃げるんだ」

　僕とニーナは動けないクオルとダイドを抱え、サフラは二人の装備を抱えて出口を目指した。

　元々薄暗いトンネルの中は背後から猛烈な勢いで迫ってくる砂埃が光を遮りさらに闇を深めていく。

　僕らは砂埃に巻かれないよう必死で走りわずかな光が差し込む出口を目指した。

　しかし、出口まで一本道ではない。

　道を間違えれば行き止まりになり煙に巻かれてしまう。

　そんな時のために一度通った場所にはダイドが事前に目印を付けて置いた。

　それを頼りに走り抜ければいい。

　「みんな、出口だ！」

　必死の思いで駆け抜けると眩しい光が待っていた。

　実に数時間ぶりの日差しだ。

　長い間トンネルの中にいたため明るい場所に目が慣れるためにしばらく時間が必要だった。

　しかしそれもわずかな時間の出来事だ。

　僕は見えるようになった目で全員の姿を確認した。

　「終わったんだよな？」

　「あぁ、間違いない。仮に息があったとしてもあの崩落だ。いくら「バレル」と名の付く怪物でも生きてはいないだろうさ」

　「そうだよな。それより早く町に戻ろう。二人の容態が心配だ。特にダイドさんの傷は一刻を争うぞ」

　僕らは急いで町に戻り、町医者の元に二人を運び込んだ。

　ダイドの方は大怪我だが止血の処置が早かったおかげもあり命に別状はないらしい。

　しばらくの間は薬の投与で経過を観察し、そのうち目を覚ますだろうとのことだった。

　むしろ、問題なのはクオルの方だ。

　精神的な疲弊が激しく自分では抑えきれない睡魔に襲われていた。

　ダイドのように外傷はないものの精神的な疲弊は目に見えないため医者も適切な処置が出来ないようだ。

　出来ることと言えば彼が目を覚ますまでの間見守ることだけだった。

　医者はクオルをベッドに寝かせバイタルサインを確認する。

　医者からは絶対安静と言うことからそのまま入院となった。

　クオルは眠りに落ちる直前、微かに目を開け「今は眠りたい」と言っていたのが印象的だ。

　「眠ったか…」

　「あぁ、これでもう心配はない。どちらもしばらくすれば目を覚ますさ」

　「とにかくみんな生きて帰って来れてよかったです。私、ほとんど役に立てなくて…。ごめんなさい」

　サフラは自分が活躍できなかったことを憂いていた。

　もちろん他の誰もがサフラに過大な期待をしていたわけではない。

　むしろ、彼女の使命は後方で待機をしつつ僕の背中と自らの身を守ることだった。

　だから誰も彼女を責める者など居るはずはない。

　それに、サフラは期待通り後方から来たゴブリンを一人で仕留めている。

　並の人間なら倒すことが難しいと言われるゴブリンを誰の力を借りることもなく一人で。

　ニーナもそのことにはとても驚いていた。

　ニーナとの手合わせでサフラの実力はある程度把握していたつもりだ。

　しかし、今回のことでサフラの実力は僕とニーナが事前の想定を超えた力だと言うことが判明した。

　どうやらサフラを守るだけの対象から少し考え方を改めなければいけないようだ。