何でも屋ハコスカ ―見えへんけど、どつけます―

ー閑話ー『権兵衛』

介護施設の依頼から戻った翌日。

何でも屋ハコスカの事務所では、古山が古い炊飯器をひっくり返していた。

底のネジを外し、中を覗き込みながら小さく舌打ちする。

「……これか」

祐希は少し離れた椅子に座り、スマホをいじっていた。

古山がコードを繋ぐ。

しばらくすると、炊飯器のランプが点いた。

「よっしゃ」

古山は満足そうに頷いた。

「ほら。こういうのでええねん」

祐希が顔を上げる。

「何がです？」

「仕事や。わしはこういう仕事するためになんでも屋やっとんねん」

「昨日も仕事してたじゃないですか」

「アホ。昨日は首ない女どついとったやろが」

「まあ……」

古山は炊飯器を机の端へ置いた。

「なんでも屋やいうても最近、霊どついてばっかやがな。ゴーストバスターズちゃうぞ、わし」

祐希は少し笑う。

「でも結構向いてますよ」

「わし見えてへんねんぞ」

「そこが一番怖いんですよ」

「やかましいわ」

古山は煙草を取り出し、火をつけた。

それから机の上に積んでいた伝票を何枚かめくる。

「これも霊。これも霊。こないだの文化住宅も霊やろ」

「その前もそうでしたね」

「なんやねんこれ。普通の仕事どこ行ってん」

「今、炊飯器直したじゃないですか」

「一個やないか」

「贅沢ですね」

古山は鼻を鳴らし、今度は帳簿を引き寄せた。

祐希も昨日の依頼書を見る。

「そういえば、昨日の依頼って結局いくら取ったんです？」

「十万」

祐希が顔を上げる。

「十万？」

「なんや。不満か」

「いや、結構取ったなと思って」

古山はペンを置いた。

「お前な。夜中まで拘束されて、訳分からん女に襲われて、わしまで走り回っとんねんぞ」

「襲われたん僕ですけどね」

「細かいこと言うな」

古山は煙を吐く。

「普通の仕事より危ないんや。そら高なるわ」

「怪異料金みたいなんあるんですか？」

「そんなん決めてへん」

「決めてないんですか」

「現場見て決める。危なかったら高い。面倒くさかったら高い。夜中やったら高い」

「だいぶ雑ですね」

「なんでも屋なんかそんなもんや」

祐希は少し考える。

「じゃあ、怪異料金表とか作ります？」

古山が顔を上げた。

「なんやそれ」

「怪異あり何万円、夜間何万円追加、とか」

「アホ。そんなもん表に書けるか」

「分かりやすいと思いますけど」

「霊がみんな同じ強さやったらな」

祐希は少し黙った。

「……確かに」

「危なかったら高い。面倒やったら高い。夜中やったら高い。それでええねん」

「やっぱり雑ですね」

「商売いうんは臨機応変や。ああ、そうそう。忘れてた」

古山は懐から封筒を取り出し、祐希に渡した。

「なんです？　これ」

「なんですてなんや。給料や、給料」

「え？」

「ちょっと多めに入れとるから、そっから二、三万は海斗いうやつに渡しとけ。あいつも依頼回してくれとるんやろ」

「いいんですか？」

「いいも悪いも、お前ら働いとるやろ」

祐希は封筒を見る。

「……じゃあ、ありがたく」

「最近は依頼も増えてきたしな。いつまでもタダ働きさせるわけにもいかんやろ」

「ありがとうございます」

「ただし毎回こんだけある思うなよ。儲からんかったら減るからな」

「歩合なんですか？」

「なんでも屋やからな」

「それ答えになってないですよ」

古山は気にする様子もなく、帳簿へ金額を書き込んだ。

しばらくして、何かを思い出したように手を止める。

「そうや祐希」

「なんです？」

「ええもん見つけてん」

「ええもん？」

古山は煙草を灰皿へ置くと、事務所の奥へ入っていった。

ごそごそと物を動かす音がする。

「何してるんですか」

「待っとれ」

しばらくして戻ってきた古山の肩には、長い柄の付いた大きなハンマーが担がれていた。

祐希はそれを見て固まる。

「……何ですか、それ」

「見て分からんか？」

古山は妙に得意げだった。

「解体用ハンマーや」

「昨日言ってたやつです？」

「せや。倉庫探したら出てきたわ」

古山は両手で柄を持ち、軽く持ち上げてみせる。

「昔、壁ぶっ壊す仕事でよう使っとってん」

「なんでそんな嬉しそうなんですか」

「ええやろ、これ」

「何に使う気です？」

古山はハンマーの鉄の頭を眺める。

「昨日の女も、これやったら一発やったかもしれんな」

「いや、当てる場所教えるの僕ですけどね」

「お前は場所言う係や」

「役割雑やなあ……」

古山は満足そうに何度か頷いた。

「次からこれ持ってこか」

祐希は嫌そうな顔をする。

「普通に怪異用の武器にしようとしてません？」

「解体用やがな」

「今、霊殴る話してましたよ」

「たまたま霊にも当たるだけや」

「もうゴーストバスターズでええんちゃいます？」

「やかましいわアホ」

古山は解体用ハンマーを事務所の壁際へ立てかけた。

そのすぐ近く。

黒い影が丸くなっていた。

祐希がそちらを見る。

介護施設で怪異の残りを食べてから、影はほんの少しだけ猫らしくなっている。

耳のような二つの尖りも、前よりはっきりしていた。

「……」

古山が祐希の視線に気づく。

「なんや。また猫見とんのか」

「はい」

「まだおるんやな、そいつ」

「いますよ。昨日あれだけ勝手についてきたじゃないですか」

「わしには分からんがな」

黒い影は事務所の隅で丸くなったまま動かない。

祐希はしばらく眺める。

「そういや、いつまでも猫って呼ぶのもあれですね」

「名前ないんか」

「ないですよ」

「ほな付けたらええやろ」

祐希は古山を見る。

「古山さん付けます？」

古山は少しだけ考えた。

「ほな、権兵衛」

祐希は数秒黙った。

「……なんで？」

「名無しの権兵衛いうやろ」

「いや、それ名前分からん人のことですよ」

「ほなちょうどええやんけ」

「名前分からんから権兵衛にしたら、もう名無しちゃいますやん」

古山はそんなこと気にする様子もなく、黒い影がいるらしい方向へ顔を向けた。

当然、何も見えていない。

「おい。権兵衛」

黒い影の耳が、ぴくっと動いた。

祐希が目を丸くする。

「……反応しました」

「ほら見てみい」

「いや、たまたまでしょ」

「本人がええ言うとるがな」

「一言も喋ってないですよ」

「耳動いたんやろ？」

「それだけです」

古山は満足そうに頷いた。

「ほな今日から権兵衛や」

「はは。勝手やなあ……」

祐希が黒い影を見る。

「権兵衛？」

もう一度、耳が動いた。

祐希は黙る。

古山が笑う。

「ほら」

「……もしかして気に入ってる？」

「誰がや」

「古山さんです」

「アホ。名前ないと不便なだけや」

祐希は少し笑った。

「ところで権兵衛って、雄なんですか？」

古山は一瞬考える。

「雄やろ」

「なんで分かるんです？」

「権兵衛やから」

「普通逆でしょ。雄やから権兵衛にするんでしょ」

「細かいなあ、お前」

「性別勝手に決められてるんですよ、この子」

「嫌やったら言うてくるやろ」

「喋れませんって」

古山はもう興味を失ったように帳簿へ戻った。

祐希は事務所の隅を見る。

黒い影――権兵衛は、いつもと同じように丸くなっていた。

名前を付けられたことを理解しているのか。

それとも、何も分かっていないのか。

その辺りは祐希にも分からない。

ただ。

「権兵衛」

もう一度呼ぶと、尻尾らしき影が一度だけ床を叩いた。