何でも屋ハコスカ ―見えへんけど、どつけます―

第5話・後編『見てる方もあかん』

祐希は一度、床へ目を落とした。

もう一度廊下の奥を見る。

「……え」

女が近づいていた。

非常灯の下にいたはずなのに、今は数メートル手前にいる。

「おい、どないした？」

「ち、近づいてます……」

「歩いたんか？」

「いや。目ぇ逸らして戻したら……」

石田の顔が強張る。

「それです。僕の時もそうでした」

古山が廊下を見る。

「見とる間は動かんのやな？」

「多分」

「ほな試すで。もういっぺん目ぇ逸らせ」

「え、僕がやるんですか？」

「わし見えへんねんからしゃあないやろ」

嫌だったが、確かめるしかない。

祐希は横を向き、三秒ほどしてから戻した。

「……近い」

今度は消火器の手前まで来ていた。

「ほんまに寄ってきとるんやな」

「もう一回は嫌ですよ」

「まあそらそうか」

祐希は女を見続けた。

見ている間は動かない。

なら目を離さなければいい。

そう思うのに、別の嫌な感じが強くなっていく。

女もこちらを見ている。

見続けるほど、それがはっきりしてくる。

昔の姉の声が浮かんだ。

――ああいうのはな、ずっと見たらあかんで。

「古山さん。これ、見てる方もあかんかもしれません」

「どういうことや。どっちやねん」

「僕も分かりませんよ」

その時、女の右腕が上がった。

祐希の方へ向いている。

「……動いた」

「見とる間は動かんのちゃうんか？」

「さっきまでは……」

また、目が合った気がした。

今度はもっとはっきりと。

祐希は反射的に視線を外した。

「祐希！」

すぐに戻す。

女はいない。

「……消えた？」

「どこや」

「分からないです」

廊下全体を探した、その時だった。

首筋に冷たいものが触れた。

祐希が振り返る。

すぐ後ろに女が浮いていた。

両腕が祐希へ伸びている。

「古山さん！」

手が肩へ触れた。

冷たいものが服の上から身体の中へ入り込んでくる。逃げようとしても身体が動かない。

「祐希、どこや！」

「僕の前！　ほんま目の前！」

古山が声を頼りに踏み込み、スパナを振り抜いた。

ガンッ！

女の身体が横へ飛ぶ。

「当たった！」

「ほなはよ離れぇ！」

祐希は古山の後ろまで下がった。

壁際で傾いていた女の身体が、すぐに元へ戻る。

「全然平気そうです」

「しゃあない。もう一発いこか」

「待ってください」

祐希は女を見た。

さっきまでとは違う。

もう廊下の奥にいる何かではない。

自分を見つけている。

「こいつ、多分僕の方に来ます」

「お前に？」

「見すぎたからかもしれません」

「見すぎたら好かれるんか。モテたな」

「そんな可愛いもんちゃいますよ」

見ること自体が、向こうへ自分の存在を教えているのかもしれない。

「僕、あんまり見ん方がいいかもしれません」

「でも見んかったら近づくんやろ」

「そうなんですよ……」

「めんどくさい女やなあ」

「怒られますよ」

「誰にや」

こんな時でも古山は普段と変わらない。

そのおかげで、少しだけ身体の力が抜けた。

「一瞬だけ見ます。場所言うんで、古山さんお願いします」

「おう」

祐希は床へ目を落とし、すぐに顔を上げた。

いない。

右。

いない。

左。

「古山さん、左後ろ！」

古山が振り向きざまにスパナを振る。

手応えがあった。

祐希はすぐ目を逸らし、また一瞬だけ確認する。

「今度は僕の右！」

古山が踏み込む。

女の腕が祐希へ伸び、指先が制服の胸元を掠めた。

「うわっ！」

古山のスパナがその腕を弾く。

「大丈夫か！」

「はい！」

「ほなちゃんと見ろや！」

「見すぎたらあかんのですって！」

「注文多いな！　宮沢賢治か！」

「今それ言います！？」

石田は少し離れたところで、二人を呆然と見ていた。

「祐希。一回見て場所だけ言え。あとはわしがやる」

乱暴だが、それしかない。

祐希が一瞬だけ見る。

「正面、五メートル！」

古山が走る。

「右！」

スパナが女の胴体へ入った。

大きく歪む。

「効いてます！」

「まだおるか？」

「います！」

女がまた祐希へ向く。

もう「見られている気がする」ではなかった。

自分だけを見ている。

「……僕狙ってます」

「ほなちょうどええがな」

「え？」

「お前んとこ来るんやったら場所分かりやすいやろ」

「僕は嫌ですよ！」

女が消えた。

祐希が次に見た時には、もう目の前にいる。

「来た！」

古山が横から踏み込んだ。

一発。

女の身体が折れる。

二発。

黒いものが飛び散る。

三発目で、胴体が内側から潰れるように崩れた。

祐希は目を閉じ、しばらくしてから開いた。

女はいない。

床に煤のような黒いものだけが残っていた。

「終わったんか？」

周囲を確認する。

見られている感覚も消えている。

「……多分」

「また多分かいな」

古山がスパナを肩へ乗せた。

その時、廊下の向こうから小さな黒い影が歩いてきた。

「……え？」

二つの尖った耳。

あの猫らしきものだった。

黒い影は、床に残った煤の前で止まった。

「おい、お前何しに来たん」

祐希がしゃがむ。

影が顔らしき部分を近づけると、黒い煤がその中へ吸い込まれていった。

「……ちょっと待って」

もう一つ。

さらにもう一つ。

「お前、それ食べてる？」

古山が振り返る。

「なんや」

「こいつ、さっきの女の残り食べてます」

「猫やったら腹減るやろ」

「普通の猫ちゃいますから」

「最初から普通ちゃうやろが」

祐希が止めるより早く、影は残りを全部取り込んだ。

「……全部食べた」

「ええやん。掃除いらんがな」

「そういう問題ちゃいますよ」

よく見ると、影の輪郭が少しはっきりしていた。

頭の上にある二つの尖りも、前より猫の耳らしく見える。

「絶対なんかあるやろ、こいつ……」

「害ないんやったらええがな」

「まだ分からんでしょ」

「ほな分かってから考えたらええ」

黒い影は何事もなかったように、その場で丸くなった。

念のため施設内を確認したが、女はもう現れなかった。

帰り際、施設の責任者が古山たちへ声をかけた。

「……やっぱり、土地なんですかね」

「土地？」

祐希が聞き返す。

「ここが建つ前、古いビルがあったんです。かなり昔ですけど、あまりまともじゃない人たちが使っていたとか」

「まともじゃない？」

「暴力団関係とか。夜中に誰かを運び込んでいたとか……死体を持ち込んで、ここで処理していたなんて噂もありました」

祐希は、さっきの女を思い出した。

首から上がない。

腰から下もない。

「まあ、昔の話なんかどこまでほんまか分からんですけどな」

古山はそれ以上聞かなかった。

祐希も同じだった。

あの女が誰だったのか、なぜあんな姿だったのか。

確かめる方法はない。

ただ、まったく関係ないとも思えなかった。

帰りの軽トラ。

祐希はいつもより静かだった。

荷台にはまた、黒い影が勝手に乗っている。

「なんや。今日は静かやな」

「……ちょっと考えてました」

「ほう。珍しいな」

「失礼ですね」

「何考えとったんや」

祐希は窓の外を見たまま答えた。

「昔、姉さんも見えてたんです」

古山が一瞬だけ祐希を見る。

「お前の姉ちゃんもか」

「はい」

「ほうか」

それだけだった。

「聞かないんですか？」

「何をや」

「なんで見えてたんとか」

「お前も分からんのやろ？」

「まあ、そうですけど」

「ほな聞いてもしゃあないがな」

祐希は少し笑った。

「古山さん、そういうとこありますよね」

「なんやねん」

「いや、別に」

荷台では、黒い影が丸くなっていた。

二つの耳は、以前より少しだけはっきりしている。

祐希はそれを見て、今度はすぐに前を向いた。

姉の言葉が浮かぶ。

――見たら、向こうも見るから。