何でも屋ハコスカ ―見えへんけど、どつけます―

第3話『影が一つ多い』

放課後。

祐希が何でも屋ハコスカの事務所へ入った。

「古山さーん」

「おう。なんやお前、今日もきたんかいな」

「依頼受け取りましたよ」

「ほう。ええペースやないか。ちょい待ちや、とりあえずこの冷蔵庫直してからな」

祐希は冷蔵庫を見た。

「え、その冷蔵庫……」

扉の隙間から、大量の手が伸びている。

「古山さん……手……」

「え？　なんて？」

当然見えていない古山が扉を開けた。

中から何本もの腕が一斉に伸びる。

「ちょっ、古山さん！」

バンッ。

古山はすぐ扉を閉めた。

挟まれた腕や指が、祐希の目の前で次々と消えていく。

古山は何度か扉を押した。

「閉まり悪いだけやな。中は大丈夫そうや」

祐希は何もいなくなった冷蔵庫を見る。

「……もういいです」

「なんやねんな」

修理を終えると、古山が工具を置いた。

「ほな、記念すべき初依頼の話聞こか」

「今回も門真です。古川橋の文化住宅」

「依頼は？」

「依頼者さんのお父さんを引っ越すよう説得してほしいって」

古山の顔が渋くなる。

「そんなんカウンセラーに頼んだらええがな」

「怪異込みです」

「ほうか」

「依頼料、十万です」

「ほな行こか」

「切り替え早いですね……」

軽トラで古川橋へ向かう途中、古山が思い出したように聞いた。

「そういや祐希。お前なんでそんなん見えんねん」

「今さらですか？」

「今思い出したんや」

「子供の頃からですよ。理由は僕にも分かりません」

「ふーん」

それで会話が終わった。

「……それだけですか？」

「他になんかあんのか」

「いや……」

祐希は少し考え、今度は古山へ聞く。

「じゃあ古山さん、なんでそんな口調荒いんですか？」

「わし口荒いか？」

「普通に荒いですよ」

「まあ、西成で育ったからちゃうか。知らんけど」

「そんなこと言うたら西成の人に怒られません？」

「知らんがな」

「ほんま適当ですね……」

古山がガハハと笑った。

古い文化住宅の一番奥。

依頼人の父、中村俊夫は七十代後半だった。

扉を少し開けた俊夫は、二人を見るなり言った。

「でもわし、出えへんよ」

「変なこと起こってるんですよね？」

祐希が聞く。

「起こってるのはあるけど、わしに害はない。放っといてくれんか」

古山はあっさり頷いた。

「まあ、そりゃそうやろな。一回娘さんと話しますわ」

扉が閉まる。

「え」

祐希が古山を見る。

「本人嫌がっとんのに無理やり出すもんちゃうやろ」

「まあ……そうですけど」

祐希がスマホを出した時、玄関扉の下に目が止まった。

影が二つある。

俊夫は一人暮らしのはずだった。

「古山さん」

「なんや」

「やっぱここ、おかしいです。影が二つあります」

「中村さん一人やろ？」

「はい」

「ほな一人多いな」

「そんな軽く言わんといてください」

もう一度頼むと、俊夫は二人を部屋へ入れてくれた。

中は普通だった。

古いテレビ、低いテーブル、小さな仏壇。

ただ、俊夫の足元には影が二つある。

本人が歩けば、もう一つもついていく。

ほんの少し遅れて。

「なんか見えるんか？」

俊夫に聞かれ、祐希は頷いた。

「影がもう一つ」

「娘も影がどうとか、手がどうとか言うとったな」

「いつ頃からです？」

「五年くらい前ちゃうか」

古山が聞く。

「その頃、なんか変わったことありました？」

俊夫はしばらく考えた。

「……そういや猫、埋めたな」

「猫？」

「黒猫や。道で車に轢かれて死んどってな。そのままも可哀想やから埋めたった」

祐希は影を見る。

猫には見えない。

ただ、影の端が左右へ揺れていた。

「……尻尾？」

しゃがんで見ていると、俊夫の影から細長いものが伸び、ベランダの方へ這っていく。

「今、伸びました」

「どこへ？」

「ベランダです」

俊夫が言う。

「娘が黒い手出とった言うてたん、それちゃうんか」

細く伸びた影は、手にも見える。

けれど前脚のようにも見えた。

「やっぱり動物っぽい……」

「猫ちゃうんか」

「でも、埋めた猫そのものじゃない気がします」

影の奥に、別の小さな影がいくつも重なっているように見える。

「なんか……長いこと別のものについてたみたいな」

「別のもん？」

「死んだ動物とか。うまく言えないですけど」

祐希はしばらく観察した。

「ただ、悪意はほとんどないと思います」

「ほな別にええんちゃうか？」

古山が言う。

「いや、よくはないですよ」

「どっちやねん」

俊夫は椅子へ座った。

「わしは別にかまへんけどな」

「でも娘さん心配してるじゃないですか」

「娘は心配しすぎや。もう七十八やで。今さら知らんとこへ引っ越す方がしんどいわ。娘んとこ行っても気ぃ遣うしな」

祐希は言葉に詰まった。

古山が口を開く。

「いや、それとこれとは別でっしゃろ」

俊夫が古山を見る。

「死ぬんはしゃあないですけどな」

古山は腕を組んだ。

「放っといて、わざわざ変なんに殺される必要はないでしょうが」

俊夫が黙る。

「ここ住みたいんやったら住んだらええ。でも変なん置いとくんは別の話でっしゃろ。娘さんも、あんたに死んでほしないから言うてるんでしょうし」

祐希が古山を見る。

「なんやその目」

「いや……珍しくまともなこと言うなと」

「お前ほんま失礼やな」

その時、影が俊夫の足元を離れた。

祐希が身構える。

だが襲ってはこない。

床を這い、古山の方へ向かう。

「古山さん、そっち行ってます」

「わしんとこ？」

影は古山の靴の前で止まった。

細長い部分が左右へ揺れる。

「……尻尾振ってる？」

「わしにか？」

俊夫が笑った。

「ははは。気に入られたんちゃうか」

「なんでやねんなあ……」

祐希は影を見ながら考えた。

「これ、祓わなくてもいい気がします」

「ほなほっといたらええやろ」

「でも中村さんからは離した方がいいと思います」

「またどっちやねん」

「倒すんじゃなくて……捕まえるとか」

古山が眉を寄せる。

「霊をかいな？」

「古山さんなら触れるじゃないですか。僕が場所言いますから」

「はあ……しゃあないな」

古山は部屋を出た。

「どこ行くんです？」

「軽トラや。わし何でも屋やぞ」

戻ってきた手には、作業用のネットがあった。

「え……それでいくんですか？」

「捕まえるんやろ？」

俊夫が吹き出す。

「魚でも捕るみたいやな」

「見えへんもん捕まえるんや。これくらいでええやろ」

影はまだ古山の足元にいる。

「もうちょい右……そこです」

古山がネットを振り下ろした。

バサッ。

黒い影が中で大きく広がる。

「入った！」

「ほんまか？」

古山が持ち上げると、少し眉を上げた。

「……確かになんかおるな」

影は暴れるでもなく、出口を探すようにゆっくり形を変えている。

「中村さん。これ、こっちで持って帰りますわ」

「持って帰る？」

祐希も古山を見る。

「え、持って帰るんですか？」

「ここ置いとく方があかんやろ」

古山がネットを肩へかける。

俊夫は何も見えないそこを、しばらく眺めていた。

「……なんや、もうおらんのかいな」

「寂しいんですか？」

「ちょっとな」

そこへ娘の明子が入ってきた。

「お父さん？」

俊夫は気まずそうに顔を背けた。

「なんでもないわ」

古山が説明する。

「言うとった変なんは、もうおらんと思いますわ」

祐希も頷いた。

「もう大丈夫だと思います」

「じゃあ、お父さん。引っ越しの話――」

「それはまた別の話や」

「お父さん！」

古山が止めた。

「まあまあ。変なんはもうおらんのやし、急に決めんでもええでしょう」

明子は納得していない様子だったが、最後には「ちゃんと考えてよ」とだけ言った。

俊夫も「考えとく」と返した。

「それで、料金なんですけど……」

明子が財布を出す。

古山は即答した。

「十万ですな」

「え、満額取るんですか？」

祐希が聞く。

「あん？　なんでや」

「依頼は引っ越しの説得だったじゃないですか」

「説得は半分やけど、変なん一匹捕まえたやろ。むしろ仕事増えとるがな」

「一匹って……」

明子が笑った。

「大丈夫です。十万円、お支払いします」

「毎度！」

「ほんまそこだけはブレないですね……」

「商売やからな」

文化住宅を出ると、古山はネットを軽トラの荷台へ載せた。

祐希が覗き込む。

黒い影はさっきより小さくなっていた。

まだ猫とは言い切れない。

ただ、丸まった姿は少しずつそれらしく見える。

「これ、ほんまに持って帰るんですか？」

「他にどないすんねん」

「事務所に置いて大丈夫なんかな……」

「お前が捕まえろ言うたんやろ。責任持たなあかんな」

「僕の責任なんですか？」

「半分な」

軽トラが走り出す。

荷台のネットの中で、黒い影の端が左右へ揺れていた。

事務所へ戻ると、古山はネットを床へ置いた。

「ほな出すぞ」

「逃げたらどうするんです？」

「捕まえ直したらええやろ」

古山が口を開けると、黒い影がするりと出てきた。

逃げることもなく事務所を進み、部屋の隅で止まる。

そこで身体を縮め、丸くなった。

祐希は黙って見ていた。

まだ輪郭は崩れている。

それでも、猫が丸まって眠っている姿に少しだけ近い。

「おい、どこおんねん」

「あそこです」

「なんかしとるんか？」

「丸まってます」

「ほうか。猫やもんの」

古山は興味なさそうに工具を片付け始めた。

「それだけですか？」

「他になんかあんのか」

祐希は少し笑った。

「あはは。ないです」

事務所の隅で、黒い影の細長い先だけが一度ゆっくり揺れた。