何でも屋ハコスカ ―見えへんけど、どつけます―

第11話•後編『和夫さん』

『祐希』

すぐ後ろから、姉の声がした。

「姉さん……」

「おい、見るないうたやろ」

分かっていたのに、祐希は振り向いた。

目の前に自分の顔がある。

満面の笑みだった。

女の手が振り上がる。

「危ない！」

火花が散り、腕が弾かれた。

刀儀が祐希の前へ出る。

「だから見ないでって言ったでしょう！」

「す、すみません……姉さんの声が」

「姉さん？」

『祐希』

今度は五つの顔から聞こえた。

どれも姉の声だった。

「……やめろ」

『祐希』

「やめろって……」

「なんや。なんか言うとんのか」

「姉さんの声で……僕の名前呼んでます」

「姉ちゃんの？」

「はい」

古山が少し黙る。

「ほな姉ちゃんちゃうな」

「え？」

「お前の姉ちゃん、そない気色悪い顔しとったんか」

「……してないです」

「ほな別もんや。いちいち相手すんな」

刀儀は床に置かれた石を調べていた。

「古山さん。顔女は石そのものじゃないかもしれない」

「なんでや」

「中から何か感じる」

「ほな開けたらええんやな」

「待ってって言ってるでしょう！」

古山はもうハンマーを振り下ろしていた。

ゴンッ、と鈍い音がして石に亀裂が入る。

顔女の身体が大きく歪んだ。

「当たりやないか」

二発目。

亀裂が広がり、赤黒いものが飛び散った。

「古山さん、もう一回！」

「言われんでもやるわ！」

三発目で石が割れた。

「……なんやこれ」

中は空洞になっていた。

そこには濡れた肉の塊が詰まり、細い管のようなものが絡みついている。よく見ると、ゆっくり動いていた。

刀儀が声を落とす。

「……子宮？」

「は？　石ん中にか？」

顔女が叫んだ。

『返して』

身体中の顔が口を開き、男や女、子供、老人の声が重なる。その中には姉の声もあった。

『返して』

祐希は耳を塞いだ。

「……姉さんの声、使うなよ」

肉の塊が大きく脈打ち、顔女の身体にまた新しい顔が浮かんだ。

「古山さん！　それが本体！」

「これか？」

「顔女は石じゃない。中身よ！」

「ほな最初からそう言えや」

「今分かったのよ！」

子宮から黒いものが伸びていく。

壁の中へ入り、床の下へ潜り、天井にも続いている。その全部が目の前の子宮に繋がっていた。

「刀儀さん……これ、家中に繋がってます」

「だから、この数……」

「どっちでもええわ」

古山がハンマーを振り上げる。

「これ壊したら終わりなんやろ？」

「多分。でも――」

『和夫さん』

古山の手が止まった。

祐希にも、刀儀にも聞こえた。

『和夫さん』

古山は動かない。

「古山さん？」

もう一度。

『和夫さん』

古山がハンマーを握り直した。

「……ちゃうな」

「え？」

「お前ちゃうわ」

ハンマーを振り下ろした。

子宮が潰れる。

「ああああああああああああああ！！」

家中に叫び声が響いた。

顔女の身体が歪み、浮かんでいた顔が次々と崩れていく。

最後まで残った祐希の顔も、笑ったまま形を失った。

声が途切れた。

作業員の二人も、血まみれの女もいない。家を覆っていた黒いものも消えていた。

「……消えました」

「今度こそか？」

「はい。もう何も見えないです」

「ほな終わりやのう」

割れた石の周りには、黒い染みのようなものが残っていた。

後ろにいた権兵衛が歩き出す。

「権兵衛？」

黒い影は床に残ったものへ顔を寄せ、そのまま食べ始めた。

刀儀がしゃがみ込む。

「……ちょっと待って」

「なんや」

「食べてる」

「何をや」

「顔女の残滓」

権兵衛が口を動かすたびに、床の黒い染みが減っていく。壁から垂れていたものまで引き寄せられ、次々と口の中へ消えていった。

「権兵衛、それ食べて大丈夫なん？」

返事はない。

「……本当に何なの、これ」

「腹減っとったんちゃうか」

「A+怪異の残滓よ！？」

「猫かて腹減るやろ」

「猫かどうかも分からないでしょう！」

最後まで食べ終えると、権兵衛はその場で丸くなった。

「あれ……」

「何？」

「権兵衛、なんか変わってません？」

まだ黒い影には違いないが、前より輪郭が分かる。

耳と尻尾に加えて、影に埋もれていた二本の前足。身体の後ろには、折り畳んだ後ろ足も見えていた。

「……本当ね」

「やっぱり猫なんかな」

「せやから最初から猫いうとるやろ」

「古山さん見えてないじゃないですか」

「権兵衛いう名前で反応するんやから猫や」

「それ根拠になってませんって」

権兵衛は前足の間に顔を埋め、尻尾を一度動かした。

古山はもう割れた壁を調べていた。

「ほな終わりやな」

「……ねえ」

「なんや」

「さっきの声」

「知らん」

「知らんって、あなた明らかに――」

「姉ちゃん。依頼は解体の下見やぞ。まだ一階もろくに見とらんがな」

刀儀はそれ以上聞かなかった。

「祐希」

「え？」

「ボサッとすんな。床見とけ。腐っとるとこないか確認するぞ」

「あ、はい」

怪異が消えても、仕事は残っている。

一階の床は何か所か沈み、柱にも傷みがあった。

二階へ上がる途中、古山が階段の一段を踏んで止まる。

「ここあかんな。踏んでみ」

祐希が足を乗せると、ぎし、と大きく沈んだ。

「うわ」

「せやろ。解体する時ここから上り下りすんの危ないな」

「さっきA+の怪異倒した人たちの会話とは思えないわね……」

「何言うとんねん。階段抜けたら怪異より危ないぞ」

「それはそうだけど」

二階も札だらけだった。天井や柱、押し入れの中にまで貼られている。

「これ、もう大丈夫なんですかね」

「顔女が消えたからって、全部剥がしていいとは言えないわね」

「なんや、まだなんかおるんか？」

「今は感じない。でも、この札を貼った人が何をどこまで封じてたのか分からないもの」

「ほな解体する時どうすんねん」

「だから調べるのよ」

「なんやねん。今日壊したらあかんのか」

「駄目」

「はああ……めんどくさいのう」

「さっきまで剥がそうとしてた人が言わないで」

祐希は笑った。

一通り見終わると、古山は玄関でメモを取った。

「屋根も古い。床も何か所かあかん。中の残置物もある。札は勝手に剥がしたらあかん」

「最後だけ私の意見でしょう」

「見積もりに関係あるんやから一緒や」

「あと壁一枚、先に壊してもうたな」

「一枚どころじゃない気もしますけど」

「んなもん解体するんやから誤差や」

「そういうもんなんですか？」

「知らん」

「知らんのかい」

刀儀の口から出た。

祐希と古山が刀儀を見る。

「……何よ」

古山がにやっとする。

「だいぶ戻ってきたのう」

「何がよ！」

「大阪」

「うるさい！」

外へ出ると、まだ明るかった。

古山が篠崎へ電話をかけている間、刀儀はスマホで顔女の記録を調べていた。

「やっぱりあれ、顔女で間違いないんですか？」

「ほぼ間違いないと思うわ。ただ……変なのよね」

「何がです？」

「本体を破壊した記録がないの」

「じゃあ今日が初めて？」

「少なくとも協会の記録ではね。石の中に子宮があるなんて記録もない」

「今まで倒せなかったんですか？」

「本体が見つからなかったのよ。確認されるたびに封印するか、その場所から人を遠ざけて終わってる」

少し離れたところでは、古山が電話口で金の話をしていた。

「いやいや、それやったら別料金ですがな。残置物こんだけあるなんて聞いてまへんがな」

刀儀がそちらを見る。

「……壁の音で見つけるなんて、記録した方がいいのかしら」

「やめといた方がいいんちゃいます？」

「どうして？」

「調子乗るんで」

「それはそうね」

「お前ら！　聞こえとるぞ！」

古山が電話を押さえて怒鳴った。

しばらくして、篠崎が戻ってきた。

「どうでした？」

古山がメモを渡す。

「まあ、解体はできますわ。ただ、ちょっと面倒ですわな」

「やっぱり……霊が？」

「それはもうおらん」

「え？」

「おったやつは片付けましたんでな」

「は……？　片付けた……？」

古山は家を指した。

「それより建物自体がだいぶ傷んどる。階段も危ないし、残っとる荷物も多い。あと札な。あれは一回こっちで調べてからや」

刀儀も続ける。

「私が確認します。今すぐ全部剥がすのは避けてください」

「は、はい……」

篠崎は家を見た。

「本当に、もう大丈夫なんですか？」

祐希も家を見る。

黒いものはもうない。女も作業員もいなかった。

「今は大丈夫だと思います」

「そうですか……」

古山が見積もりを指で叩く。

「ほな、あとは金額でんな。怪異込みやから、普通の解体より高いで」

「怪異込みって何よ」

「危険手当やがな」

「え、そんな項目あるの？」

「今作った」

「ちょっと！　勝手すぎるでしょう！」

篠崎は困った顔で二人を見ていた。

帰りの軽トラ。

祐希には、さっき聞いた女の声がまだ引っかかっていた。

『和夫さん』

古山はいつもと変わらず、煙草をくわえて運転している。

聞こうかと思ったが、やめた。

代わりに刀儀が口を開く。

「古山さん」

「なんやの」

「今日は助かったわ」

「なんや急に。気持ち悪いのう……さぶいぼ出るがな」

「お礼くらい普通に受け取りなさいよ」

「ほな晩飯奢ってくれや」

「なんでそうなるのよ」

「礼したいんやろ？」

「はあ……言わなきゃよかった」

祐希が笑った。

しばらく走ったところで、古山がぽつりと言った。

「……似てへんかったのう」

祐希が顔を上げる。

「え？」

「なんでもないわ」

それきり古山は何も言わなかった。