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―閑話―『11話終了後』

翌日。

刀儀は協会大阪支部に顔を出していた。

昨日の件を報告するためだったが、話を始めて十分もしないうちに、向かいに座る職員の手が止まった。

「すみません。もう一度お願いします」

「だから、顔女よ」

「いえ、そこではなくて。処置の方です」

「討伐」

「封印ではなく？」

「討伐したって言ってるでしょう」

職員は困ったように画面を見る。

「顔女はA+指定のネームドですよね」

「知ってるわよ。私が調べたんだから」

「これまで討伐例はありません」

「それも昨日見たわ」

「では、どうやって？」

「本体を壊したのよ」

そこでまた職員が黙った。

「……本体が見つかったんですか？」

「見つかったわ。壁の中から」

「壁の中？」

「血のついた石が埋まってたの。その中に子宮みたいなものが入ってた。あれが本体だったみたいね」

職員は顔女の記録を開き、しばらくスクロールしていた。

「ありませんね」

「でしょうね」

「本体に関する記録自体、ほとんど残ってません。石も子宮も初めてです」

「私だって初めて見たわよ」

「どうやって壁の中にあると？」

刀儀は少し言いにくそうにした。

「古山さんが見つけた」

「古山和夫が？」

「そう」

「どうやってです？」

「……壁叩いてたら、そこだけ音が違ったのよ」

「術式で？」

「ハンマーで」

職員が刀儀を見る。

「普通の？」

「普通のハンマーよ」

「霊的な反応を調べたわけではなく？」

「だから壁叩いてたのよ。コンコンって」

「……」

「そんな顔しないでよ。私だって横で見てたんだから」

職員は何も言わず、報告欄へ入力を始めた。

「それで壁を破壊して、本体を発見。その後は？」

「石ごと叩き割って、中の子宮を潰したら顔女も消えたわ」

「古山和夫が？」

「そうよ」

「……分かりました。一応そのまま記録します」

「一応って何よ」

「前例がないので」

「こっちだって困ってるのよ」

職員はしばらく入力を続けてから、別の記録を開いた。

「水野祐希についても確認させてください。顔女は彼には見えていたんですね？」

「最初からね」

「刀儀さんには？」

「分体の一部が見えなかった。家の外から祐希君は女が二人いるって言ってたけど、私には一人しか見えてなかったわ」

職員が画面から目を上げる。

「霊視Aの刀儀さんに見えないものを？」

「そうよ。腹立つくらい普通に見えてた」

「やはり霊視SS判定は――」

「多分間違ってないでしょうね」

刀儀は椅子にもたれた。

「産女の心霊核も見えてたみたいだし」

「産女？」

「前に二人が遭遇してた怪異よ。本人たちは名前すら知らなかったけど、多分間違いないわ」

「それも報告を？」

「あとでするわよ。話増やさないで」

職員は小さく咳払いして、顔女の記録へ戻った。

「水野祐希への直接的な干渉は？」

「顔を取られた」

「……顔を？」

「分体に祐希君の顔が増えたの」

今度は職員がすぐに記録を確認した。

「顔女に自身の顔を取り込まれた者は、記録上全員死亡しています」

「知ってる。現場で私もそれ見たから」

「水野祐希は？」

「昨日普通に帰ったわよ」

「異常は？」

「本体が消えた後は確認できなかった」

「だとすれば、生還例も初めてということになりますね」

「そうなるわね」

職員は何かを書き足した。

「……本体初確認、本体討伐初確認、顔を取り込まれた対象の生還も初確認」

「並べると嫌になるわね」

「こちらとしても、あまり嬉しくない報告です」

「でしょうね」

「それと、未分類個体についてですが」

「権兵衛？」

「その名称で登録していいんですか？」

「私に聞かないでよ。古山さんが勝手につけたんだから」

「では仮称、権兵衛としておきます。昨日も同行していた？」

「いたわよ。顔女を倒すまではほとんど何もしてなかったけど」

「その後に何か？」

「食べた」

「何をです？」

「顔女の残滓」

職員が手を止めた。

刀儀は先に言った。

「聞き返さなくていいわよ。私も見たから。A+怪異の残滓を全部食べた」

「……影のような個体が？」

「そう。それで食べ終わったら、前足と後ろ足まで見えるようになってた」

「以前は？」

「耳と尻尾くらい」

「成長したということですか？」

「分からない。因果関係も分からないわよ。ただ、昨日はそうなった。それだけ」

職員はしばらく考えてから入力する。

「捕獲して調査する必要は？」

「やめた方がいいと思う」

「危険だから？」

「危険かどうかすら分からないからよ。今のところ二人に懐いてるし、わざわざ刺激する理由もないでしょう」

「古山和夫には？」

「まだ見えてないわ」

「では水野祐希に？」

「それも分からない。勝手についてきて、勝手に事務所で寝てるのよ」

「……猫ですね」

「私も最近そう思い始めてるのが嫌なのよ」

職員は最後の項目を開いた。

「顔女による音声干渉は？」

刀儀は答えなかった。

『祐希』

あの少年が振り向いた声。

そして、もう一つ。

『和夫さん』

古山はあの時だけ、ハンマーを止めた。

「刀儀さん？」

「何？」

「対象の記憶から、親しい人物の声を模倣する事例があります。今回は確認できましたか？」

刀儀は机の上の報告書を見た。

「……確認できず」

「分かりました」

職員はそのまま入力した。

「以上です。古山和夫、水野祐希、仮称・権兵衛については引き続き監視対象。刀儀さんには接触継続をお願いします」

「はいはい」

「業務ですからね」

「分かってるわよ」

部屋を出て廊下を歩いていると、スマホが鳴った。

古山からだった。

『姉ちゃん暇やったら来い。人手足らん』

刀儀は足を止めた。

「……誰が姉ちゃんよ」

少し考えてから返信する。

『何の仕事？』

すぐに既読がついた。