何でも屋ハコスカ ―見えへんけど、どつけます―

第7話『昔の祐希』

放課後。

祐希が何でも屋ハコスカの事務所へ入ると、古山は机で帳簿を眺めていた。

「こんにちは」

「おう。そういや祐希、お前この前の施設ん時、帰ったん何時や」

祐希は鞄を置きながら考える。

「多分十一時くらいですかね」

「はあ……やっぱあかんやないか」

「何がです？」

「お前、未成年やろが。十時過ぎまで高校生働かせとったら、なんかあった時わしが面倒やろ」

「え？　今さらそこ気にするんですか？」

「今さらでも気づいたんやからしゃあないやろ」

古山は帳簿を閉じた。

「一回、親御さんと話させろ」

「……無理ですよ」

「なんでや？」

「親いないんで。僕、施設育ちなんですよ」

古山の手が止まった。

「……おらんのか」

「はい。今も施設にいますよ」

「ほな責任者でええわ。一回話通しとかんとあかんやろ」

「え……そこまでします？」

「お前になんかあったら、わしが怒られるんやぞ」

「じ、自分の心配ですか……」

「当たり前やろ。それに夜中まで働かせといて、どこの誰かも知りませんでは通らんやろ」

祐希は意外そうに古山を見た。

「……ちゃんとしてるんですね」

「お前、わしをなんや思てんねん」

「霊をハンマーで殴るおっさん」

「アホ！　それ仕事の一部やがな」

「普通のなんでも屋にはない一部ですけどね」

古山は煙草に火をつけた。

「で、その施設どこや」

「ここからそんな遠くないですよ」

「ほな今日行こか」

「今日ですか？」

「明日にする意味あるんか」

「ないですけど……」

事務所の隅では権兵衛が丸くなっていた。

「権兵衛は？」

「知らんがな。来たかったら来るやろ」

祐希が声をかけると、黒い影の耳が動いた。

「来るみたいです」

「ほなはよせえ。日ぃ暮れるぞ」

軽トラでしばらく走り、二人は祐希が暮らしている施設へ着いた。

特別大きな建物ではない。祐希にとっては、もう十二年近く暮らしている場所だった。

入口へ向かいながら祐希が言う。

「古山さん、一応言っときますけど変なこと言わんといてくださいよ」

「なんでわしが怒られに来たみたいになっとんねん」

「だって古山さんですし」

「どういう意味や」

「そのままの意味です」

祐希が扉を開ける。

「ただいま」

奥から職員の声が返ってきた。

廊下の向こうから一人の女の子が歩いてくる。祐希に気づくと表情が緩んだ。

「あ、祐希。おかえり」

「ただいま、あかね」

女の子は祐希の横にいる古山を見る。

「……その人？」

「うん。古山さん」

祐希が二人を紹介した。

「古山さん、岸村あかね。同じ学校で、ここの幼馴染です」

「岸村あかねです」

「古山や。祐希が世話なっとるな」

「なんで古山さんが言うんですか」

あかねが笑ったあと、祐希へ向き直る。

「今日、晩ご飯は？」

「食べる」

「昨日はいらんって言うてたのに帰ってきたやろ。連絡してよ」

「ごめんって」

二人のやり取りを古山が横から眺めている。

「……なんですか？」

「お前ら付き合っとんのか？」

「違いますよ」

祐希が即答した。あかねは黙って祐希を見る。

「なんや。ちゃうんかい」

「僕はあかねのこと妹みたいに思ってるんで」

「……そう」

「なんや？」

「なんでもない」

古山は二人を見比べた。

「なんですか？」

「いーや？　別に」

「なんか言いたそうですけど……」

「なんもないわ」

そこへ施設の職員が出てきたので、古山は事情を説明した。

最近、祐希の帰りが遅くなる依頼が何度かあったこと。今後もそういう仕事があるかもしれないので、一度きちんと話を通しておきたかったこと。

怪異については二人とも触れなかった。

今後は遅くなる場合、事前に施設へ連絡を入れる。あまりに遅い依頼にはできるだけ連れて行かない。その辺りを確認していると、職員の女性が言った。

「祐希君、最近楽しそうですよ」

「え？　僕が？」

「うん。前よりよく喋るようになったし」

あかねも頷く。

「それは私も思う。最近ちょっと昔に戻ったみたい」

「昔？」

古山が食いついた。

「こいつ昔どんなんやってん」

「今よりずっと明るかったですよ。よく笑ってたし、誰とでも喋ってたし」

「ほえー。別人やないか」

「うるさいですよ」

「それほんまに祐希の話か？　よう似た奴とか」

「本人です」

あかねが笑う。

職員の女性も懐かしそうに二人を見た。

「祐希君もあかねちゃんも、ここに来たのは五歳くらいだったものね」

「そんな小さい頃から一緒なんですか」

「はい」

古山が祐希を見る。

「ほな十二年くらいか」

「そうですね」

「長いのう」

「長いですよ」

あかねは祐希の横顔を見ながら、十二年前のことを思い出していた。

まだ五歳だった頃。

施設の庭の隅で、あかねが泣いていた。

少し年上の男の子が、あかねのおもちゃを頭の上へ持ち上げている。

「返して……」

「嫌や。施設の子のくせに」

「返したれや」

祐希が割って入った。

「なんやねん」

「それ、あかねのやろ」

「こいつ施設の子やからええねん」

「僕もここ住んでんで」

「お前は親おるんやろ」

祐希はあかねの方を向いた。

「でも今ここに住んでんの一緒やろ。返せや」

男の子に肩を押され、祐希も押し返した。職員の声が飛んでくると、男の子はおもちゃを落として逃げていった。

祐希はそれを拾い、袖で土を払ってあかねへ渡す。

「ほら」

「……ありがとう」

「もう取られたらあかんで」

「でも、また取られたら？」

「僕を呼んだらええ」

その時、後ろから声が飛んできた。

「祐希、また喧嘩してる！」

祐希より少し年上の女の子が歩いてくる。柚希だった。

「け、喧嘩ちゃうで」

「今押してたやろ！」

「向こうが先やって。あかねのおもちゃ取ってん」

「だからって喧嘩したらあかんやろ」

「でも返してくれへんかったもん」

「先生呼んだらええやん」

「そんなん待ってたら逃げるやろ」

柚希は呆れたように息を吐き、祐希の頭を軽く叩いた。

「痛っ」

「痛くしてへん」

「した」

「してません」

祐希があかねを見る。

「姉ちゃんいっつもこうやねん」

「誰のせいやと思ってんの」

あかねが笑うと、柚希はおもちゃについた土に気づいた。

「汚れてもうたな。あとで一緒に洗おか」

「……いいの？」

「ええよ」

柚希が歩き出す。

祐希も追いかけようとして、まだその場にいるあかねへ振り返った。

「何してんの。行くで」

差し出された手を、あかねは握った。

それから三人で過ごすことが増えた。

祐希はよく喋り、よく笑い、誰かが困っていれば勝手に首を突っ込んだ。そのたびに柚希に怒られていた。

柚希もあかねの髪を結んだり、宿題を見たりするようになった。

いつからだったか、あかねも柚希を「柚希姉ちゃん」と呼ぶようになっていた。

「あかね？」

祐希の声で我に返った。

「どうしたん？」

「……昔のこと思い出してただけ」

「昔？」

「祐希が今より可愛かった頃」

「なんやそれ」

「昔は可愛かったで」

「今は？」

「ん〜、どうやろ」

古山が横から口を挟む。

「昔の方が明るかった上に可愛かったんか。今ええとこないやないか」

「古山さんまで何言うてるんですか、失礼ですね」

「わしは聞いた話まとめただけや」

あかねが笑った。

古山も笑っていたが、ふと首を傾げる。

「でも、昔に戻ったみたいて言うてたな」

あかねの笑顔が消え、祐希も黙った。

「なんや。わし変なこと聞いたか？」

「いや……」

祐希は間を置いてから答えた。

「姉ちゃんが死んでからです」

「姉ちゃんおったんか」

「はい。柚希っていうんですけど、僕が十三の時に死にました」

「……そうか」

そこで会話は一度止まった。

祐希は迷っているようだったが、やがて自分から続けた。

「僕は、怪異に殺されたと思ってます」

「……思ってる？」

「全部見たわけじゃないです。でも、あの時いたんですよ」

「霊がか？」

「はい」

「ほな、そいつがやったんちゃうんか」

「分からないんです。ただ、僕はそう思ってるだけなんで」

古山は煙草を取り出しかけ、施設の中だったことを思い出してポケットへ戻した。

「なるほどな」

古山はそれ以上聞かなかった。祐希も柚希が亡くなった時のことまでは話さない。

あかねが口を開いた。

「柚希姉ちゃん、優しかったんですよ。私にもずっと良くしてくれて」

「姉ちゃんて呼んどったんか」

「はい。私もお姉ちゃんみたいに思ってました」

「ほうか」

古山はそれだけ返した。

話を済ませ、二人が帰る頃には外も暗くなり始めていた。

玄関まで見送りに来たあかねが祐希へ聞く。

「今日もう仕事ないん？」

「多分ない」

「多分ちゃう。今日はもう終いや」

古山が横から答えた。

「だそうです」

「じゃあ晩ご飯いるな」

「いる」

「今度はいらんくなったらちゃんと連絡してよ」

「分かったって」

靴を履いた古山が二人を見る。

「お前らほんま夫婦みたいやな」

「だから違いますって」

「はいはい」

古山は先に外へ出た。

祐希も追おうとすると、あかねに呼び止められる。

「祐希」

「ん？」

「無茶したらあかんで。仕事」

「してへんって」

「ほんま？」

「ほんま」

あかねは怪異のことを知っている。

祐希には昔から、自分にしか見えないものが見えていた。それについて祐希が話したがらないことも分かっていたので、あかねはそれ以上聞かなかった。

「……ならええけど」

「うん。ほなまたあとで」

「うん」

軽トラへ向かう途中、古山が言った。

「ええ子やな」

「そうですね」

「お前にはもったいないのう」

「だからそんなんちゃいますって」

「わし何も言うてへんがな」

「言ってるようなもんでしょ」

二人は軽トラに乗り込んだ。

古山がエンジンをかけ、前を向いたまま祐希を呼ぶ。

「祐希」

「はい？」

「姉ちゃんのこと、また話したなったら話したらええ」

祐希が古山を見る。

「え……なんですか、急に」

「別に。聞くだけや」

「古山さんが？」

「なんや。不満か」

「いや……」

祐希は笑った。

「はい、その時はお願いします」

「おう」

軽トラが走り出す。

祐希が後ろを振り返ると、施設の入口にはまだあかねが立っていた。