何でも屋ハコスカ ―見えへんけど、どつけます―

第8話『刀儀結衣』

翌日の夕方。

祐希が何でも屋ハコスカの事務所へ入ると、古山は電話中だった。

「はい。……ああ、篠崎さん。箱？　また開いたんでっか？」

祐希の顔が引きつる。

「ああ、違うんですか。それで、どないしました？」

古山はしばらく話を聞いていた。

「お父さんの友達……ああ、あの手紙の。その人の知り合い？　箱のこと知っとるんですか？」

何度か相槌を打ち、祐希を見る。

「今、篠崎さんとこに？　……わしらもですか？」

「行くんですか？」

古山は手で待てと合図した。

「はいはい。分かりました。ほな今から行きますわ」

電話を切る。

「篠崎さん、あれから親父さんの友達のこと調べとったらしいわ。そこから話辿って、箱のこと知っとるいう女が出てきたんやと」

「行きましょう」

「即答かいな。お前あの箱あんだけ嫌がっとったやろ」

「開けるのは嫌ですよ。でも何なのかは気になります」

「わしはもう関わりたないけどな。ハンマー傷いったし」

「まだ言ってるんですか」

「当たり前やろ。わしの自慢の逸品やぞ」

古山は上着を取り、祐希も鞄を持つ。

二人が事務所を出ると、権兵衛も後ろからついてきた。

三十分ほどして、篠崎美智のマンションへ着いた。

リビングには、あの木箱が前回と同じ状態で置かれている。

祐希は周囲を確認した。

「今日は何もいません」

「ほな話だけ聞いて帰れそうやな」

「そうやったらいいんですけど……」

ソファの近くに見知らぬ女が立っていた。

二十代半ばほど。黒いスーツに黒髪のボブ。髪の内側には紫色が入っている。

女は祐希、古山と順に見たあと、後ろから入ってきた権兵衛へ目を向けた。

一瞬、表情が止まる。

「こちら、父の友人の関係で箱のことを調べてくださってる方で……」

美智に紹介され、女は軽く頭を下げた。

「刀儀結衣《つるぎゆい》です」

「つるぎ？」

「はい」

「その字でつるぎて読むんか？」

「よく言われます」

刀儀は木箱へ目を向けた。

「あなたたちが、前回この箱を？」

「開けたんはわしやな」

「……開けた？」

「おう」

「この箱を？」

「せやで」

「どうやって？」

「工具突っ込んでこじ開けた」

刀儀の顔から、それまでの落ち着きが消えた。

「こ、この箱を開けた……！？　正気なの！？」

「なんや姉ちゃん、この箱知っとんのか」

「ね、姉ちゃん……？」

「ちゃうんか？」

「はあ……まあいいわ。あなたにも分かるように説明するから、ちゃんと聞いて」

「ほう」

「その前に、中身は見たの？」

「ああ、あの干し柿か」

「心臓ですよ」

祐希が訂正する。

「分かっとるわ」

「前は干し柿って言ってましたやん」

刀儀は二人を呆れたように見た。

「……心臓で合ってるわ。あれは所謂、聖遺物に近いものよ」

「は？　なんて？」

「聖遺物」

古山が祐希を見る。

「お前この姉ちゃんの言うてること分かるか？　わしには英語言われてる様な感じや」

「さすがに言葉くらい分かりますよ」

「ほな説明してくれ」

「私が説明するの！」

刀儀が声を上げた。

「昔、高名な修験者がいたの。その人物が狂気の果てに、生きながら自分の心臓を抜いたと伝わってるわ」

「じ、自分で？」

「そうよ」

「そんなんしたら普通に死ぬがな」

「普通の人間の話をしてるんじゃないの！」

「最初に言うてくれや」

「今言ってるでしょう！」

祐希が間に入る。

「古山さん、とりあえず最後まで聞きましょう」

「はあ……わし眠なる話嫌いなんや」

刀儀は額を押さえた。

「もういいわ。要約する。この心臓は長い間、怪異を引き寄せ続けている危険なものなの。それを外へ出さないために箱へ収められていた」

「じゃあ、開けた時に出てきたのって……」

「何か出たの？」

「はい。最初は部屋の隅に黒い何かがいて、その周りを白い手がいっぱい囲んでました」

刀儀の顔つきが変わる。

「手？」

「何本あるか分からないくらいです。開いたり閉じたりして、中の何かを隠してるみたいな」

「その中は見えた？」

「ちょっとだけ。黒いのがいて、目なのか口なのか分からないものも見えました」

「……手花」

「てばな？」

「Aクラスのネームドよ」

古山が首を傾げる。

「なんやそのAクラスて。学校みたいな話やの」

「怪異の危険度よ」

「ほんなら強いんか？」

「そういう単純な話じゃない。手花は積極的には襲ってこない。でも一度狙われると、距離を無視して呪いが続く。放っておけば五日ほどで精神を壊されて、まともな状態ではいられなくなるわ」

祐希の頭に、部屋の隅で手を開閉していた姿が浮かんだ。

「でもわしらなんもなってへんぞ」

「手花はどうしたの？」

「箱閉めたら消えました。他のも全部」

刀儀は息を吐いた。

「……それなら、おそらく大丈夫」

「なんや。びっくりさせんなや」

「あなたたちが開けたんでしょう！」

「せやけど閉めたがな」

「そういう問題じゃない！」

刀儀は気を取り直した。

「他にもいたの？」

祐希は覚えている怪異を説明した。

首に縄を掛けた老人。身体が縦半分しかない男。犬のような頭をしたもの。異様に膨れた子供。それ以外にも何体か。

「それだけの怪異が一度に……」

「倒しても増えてきたんですよ」

「……倒した？」

「古山さんが何体か」

刀儀が古山を見る。

「どうやって祓ったの？」

「祓う？」

「ハンマーです」

祐希が答えた。

「……はあ？」

「解体用ハンマー」

「……何を言ってるの？」

「どついたら消えたんやからしゃあないやろ」

刀儀は古山を見たまま固まった。

「あなた、霊能力者？」

「そんなんちゃうでわし」

「じゃあ何なの？」

「なんでも屋や」

「そういうことを聞いてるんじゃない！」

「ヒステリックな姉ちゃんやのう」

「怪異が見えるのかって聞いてるの！」

「そんなん見えへんがな」

「……見えない？」

「祐希が場所教えてくれたからな」

祐希も頷く。

「僕が右とか左とか言って、古山さんが殴ってました」

「それで当たったの？」

「はい」

「普通は当たらないのよ！」

「そんなん言うたかて当たったがな」

「なんで！？」

「知らんがな」

刀儀は額に手を当てた。

「僕も最初はびっくりしましたけど、もう慣れました」

「慣れないで」

今度は祐希を見る。

「水野君。あなたはどの程度見えるの？」

「普通に見えますよ。そこに人が立ってるみたいに」

「顔や服、色まで？」

「見えますけど」

刀儀はスーツの内ポケットから小さな札を取り出した。

「これ、何が見える？」

札の表面に薄い影が浮かぶ。

祐希が覗き込んだ。

「男の人ですね。右目が潰れてて、口が糸で縫われてるみたいな。首に黒い輪っかがあって……あと後ろに女の人もいます」

「……後ろ？」

「はい。顔はほとんど見えないですけど」

刀儀は札を下ろした。

「今まで検査を受けたことは？」

「ないですね。生まれつきですし」

「術式は？」

「それが何かも分かりません」

「一般的に霊視はB+でもかなり強い能力者よ。ちなみに私はA」

古山が口を挟む。

「なんや自慢か？」

「説明よ！」

刀儀は祐希へ向き直った。

「でも水野君は……SS相当」

「SS？」

「霊視だけなら、ね」

古山が聞く。

「それ強いんか？」

「かなりよ」

「ほう」

「反応それだけ？」

「見えるもんがよう見えるだけやろ。視力ええ奴みたいなもんや」

刀儀はもう何も言わず額を押さえた。

「でも僕、祓ったりできませんよ」

「霊視と祓う力は別。水野君の場合、見ることだけが異常に突出してるの」

「異常って言い方やめてもらえます？」

「事実よ」

古山が笑う。

「良かったのう祐希。褒められとるぞ」

「褒められてないですよ」

刀儀は二人を見比べたあと、木箱へ向き直った。

「それにしても……本当によく開けられたわね」

「なんや、またその話か」

「この箱、普通に閉じてあるわけじゃないのよ」

別の札を取り出し、箱へ近づける。

「何してるんです？」

「結界を見てるの。中のものを外へ出さないために、何重にも掛けられてる」

箱の周囲を調べていた刀儀の手が止まった。

「……これ、かなり強い」

「そら強いやろ。ハンマーでどついても壊れへんかったからな」

「……今なんて？」

「ハンマーでどついた。二発」

「どうして！？」

「閉められへんかったから壊したろ思て」

「なんでそうなるのよ！」

「他の奴らどついたら消えたんやから、箱もいける思うがな」

「普通思わない！」

祐希が横から言う。

「僕も止めたんですけどね……」

「もっと本気で止めなさいよ！」

「止めましたって！」

刀儀は額を押さえた。

「……非常識の塊だわ」

「わしのハンマーの方が傷いったわ。自慢の逸品やのに」

「今ハンマーの心配してる場合じゃないでしょう！」

刀儀は札を箱へ近づけたまま言った。

「この結界、少なくともSS相当よ」

「またSSか。ややこしいのう」

「本来、人間が力任せにどうこうできるようなものじゃないの」

「せやから壊れへんかった言うとるやろ」

「それで済む話じゃ……」

刀儀が言葉を止め、箱の蓋へ顔を近づけた。

「……え？」

「なんや」

「ここ」

鳥居の印の近くを指す。

祐希も覗き込んだ。

木目に紛れて、ごく細い線が入っている。

「僕、前は気づかなかったです」

古山も見る。

「ほな、わしがどついた時についたんちゃうか」

「……あり得ない」

「何がや」

「SS相当の結界に、普通のハンマーで傷が入ってるのよ」

「普通普通て失礼な姉ちゃんやのう……」

「そこじゃない！」

刀儀は古山を見た。

「あなた、本当に何者なの？」

「せやからなんでも屋や言うとるやろ」

「もうそれは聞いた！」

祐希が苦笑していると、刀儀の視線がその横へ移った。

部屋の入口に権兵衛が座っている。

「……そういえば、あれ何？」

「権兵衛ですけど」

「名前を聞いてるんじゃない」

「猫ですよ」

「猫じゃない！」

古山も振り返る。

「猫みたいなもんやろ」

「みたいなもので済ませないで！」

刀儀は権兵衛へ近づこうとして、途中で止まった。

「……何これ」

「刀儀さんにも見えるんですよね？」

「見える。でも何なのか分からない。怪異なのは間違いないけど、こんなの見たことないわ」

「害はないで」

「何を根拠に？」

「今んとこなんもしてへん」

祐希が付け加える。

「怪異を食べたりはしますけど」

「……何？」

「前の依頼で、怪異の残りを食べてました」

刀儀が権兵衛を見る。

「それを先に言いなさいよ……」

「でも、この箱には近づかなかったですよ。開けた時、耳伏せて部屋の端まで逃げてました」

刀儀は木箱と権兵衛を見比べた。

「なんや。またなんかおかしいんか？」

「おかしいのしかいないじゃない……」

「誰の話や」

「全員よ！」

刀儀は一度息を整えた。

「あなたたち、本当に何も知らずに怪異に関わってたの？」

「まあ……そうですね」

「怪異の分類は？」

「知らんな。霊は霊やろ思うてたからな」

「ランクは？」

「今日初めて聞いたわ」

「術式は？」

「さっき聞いたな」

「はあ……よく今まで生きてたわね」

「そんな大層な話かいな」

「大層よ。何も知らずに関わり続けてたら、本当にいつか死ぬわよ」

「そん時はそん時やがな」

「なんでそんな軽いのよ……」

古山が聞く。

「ほな姉ちゃんは何者やねん」

「だから姉ちゃんじゃなくて刀儀です」

ため息をつく。

「私は霊能力者よ」

「ほんまにおるんやな、そういうの。テレビでしか見たこと無いわ」

「……あなたがそれ言う？」

祐希が聞いた。

「刀儀さんみたいな人って、他にもいるんですか？」

「いるわ。私はそういう霊能力者をまとめて、怪異に関する案件を扱う組織に所属してる」

「協会って、さっき言ってたやつですか？」

「そう」

古山が口を挟む。

「霊能力者にも会社みたいなんあるんか」

「会社じゃない」

「給料出るんやろ？」

「……出るけど」

「ほな似たようなもんやないか」

「全然違う！」

祐希が笑う。

「古山さん、話進まないですよ」

「わしのせいか？」

「九割くらい」

「なんでやねんアホ」

刀儀は二人を無視して美智へ向き直った。

「篠崎さん。この箱は絶対にもう開けないでください。こちらで引き取れるか確認します」

「引き取ってもらえるんですか？」

「すぐにとは言えません。どういう経緯でここまで来たのかも調べる必要があります。ただ、閉じた状態なら前回のようなことが起きる可能性は低いと思います」

「分かりました。お願いします」

古山が箱を見る。

「ほなもうわしらの仕事は終いやな」

「あなたたちはもう少し危機感を持ちなさい」

「持っとるがな。ちゃんと箱閉めたやろ」

「開けたのもあなたでしょう！」

「それは仕事でやがな」

刀儀は言い返すのをやめた。

「……もういい」

祐希が笑っている。

「何笑ってるの、水野君」

「刀儀さん大変そうやなと思って」

「半分はあなたのせいだからね？」

「僕もですか？」

「SS相当の霊視を持って何も知らない高校生が、見えないのに怪異を殴れるなんでも屋と一緒に仕事してるのよ。十分おかしいわ」

古山が笑う。

「おい祐希、やっぱ褒められとるやないか」

「だから違いますって」

刀儀は深く息を吐いた。

「……本当に疲れる」

その足元を権兵衛が通り過ぎ、祐希の横へ座った。

刀儀はもう何も言わなかった。

マンションを出たところで、古山が振り返った。

「ほな刀儀さん、あとは頼んますわ」

「ええ。こちらでも箱について調べます」

祐希も頭を下げる。

「じゃあ、失礼します」

「水野君」

「はい？」

「怪異が見えても、むやみに近づかないこと。それと、あの人が行くからって大丈夫だと思わないで」

二人で古山を見る。

軽トラの横で煙草に火をつけていた。

「まあ……古山さんですからね」

「何よ、その謎の信頼」

「僕にも分かりません」

「祐希！　はよせえ！」

「はい！　今行きます！」

祐希は刀儀に頭を下げ、古山の方へ走っていった。

その夜。

刀儀はノートパソコンで調査報告書を作成していた。

対象――水野祐希。十七歳。

専門的訓練歴なし。術式使用歴なし。

霊視能力、推定SS相当。

A指定怪異「手花」の内部構造を一部視認。

要監視。

対象――古山。

霊視能力、確認できず。

術式、確認できず。

霊能力に関する専門知識、なし。

一般の解体用ハンマーによる怪異への直接的な物理干渉を確認。

SS相当の結界に、微細な物理損傷を与えた可能性あり。

原因不明。

要監視。

続いて、新しい項目を作る。

未分類怪異――通称「権兵衛」。

黒色。猫に類似した形態。

既存分類との一致なし。

他怪異を捕食する行動を確認。

木箱に対し、明確な忌避反応を示したとの証言あり。

危険度、判定不能。

継続調査を推奨。

最後に一文を加えた。

水野祐希及び古山について、監視対象への指定を申請する。

現段階で、対象本人への告知は不要と判断。

送信して数分後、返信が届いた。

『申請を受理。両名を要監視対象として登録する』

その下にもう一行。

『刀儀主任は引き続き両名との接触を継続されたし』

「……私が？」

刀儀は椅子の背にもたれた。

古山は話を聞かない。祐希は自分の異常さを理解していない。そのうえ正体不明の怪異までいる。

「……勘弁してよ」

画面にはまだ、二人の名前が表示されていた。