何でも屋ハコスカ ―見えへんけど、どつけます―

第6話・後編『閉めろ』

古山はそう言うと、玄関へ向かった。

「え、どこ行くんですか？」

「ハンマー取ってくるんや。軽トラに積んどる」

「はあ！？　今！？」

「今使わんでいつ使うねん。二、三分や。死ぬなよ」

「縁起でもないこと言わんといてください！」

古山が出ていくと、祐希は美智を自分の後ろへ下がらせた。

老人と半身の男はまだいる。部屋の隅では、何本もの白い手が黒い何かを覆ったまま動き続けていた。

祐希には見える。

でも、それだけだ。自分では触ることすらできない。

その間にも怪異は増えた。

廊下に現れたのは、痩せた人間の身体に犬のような頭をつけた男だった。口の中には歯も舌もなく、喉の奥まで真っ黒な穴が続いている。

「マジか……また増えた」

「ま、まだいるんですか？」

「はい。今、四つ……四人かな。もう分からんけど」

半身の男が急に迫ってきた。

祐希は美智を引いて避ける。男はそのまま壁の中へ消えた。

どこから出てくるか分からない。

「古山さん、遅いな……」

まだ二分も経っていなかった。

背後で音がした。

振り返ると、開いた木箱の横に権兵衛がいる。

「……お前」

いつもと様子が違った。

介護施設では怪異の残りまで平気で食べていたのに、耳を伏せ、身体を低くして箱から距離を取っている。

「権兵衛？」

呼んでも来ない。それどころか一歩下がった。

「……これ、そんなあかんやつなん？」

その時、隅にいた白い手が大きく開いた。

隙間から黒いものが覗く。

目なのか、口なのか。

祐希が見極める前に、手はまた一斉に閉じた。

玄関が勢いよく開く。

「おう！　すまんな！　待たせたわ！」

古山が戻ってきた。

肩には解体用ハンマー。

「もう！　ほんまに遅いですよ！」

「アホ！　二分も経ってへんわ！」

古山はハンマーを構えた。

「で、どいつからどつこか」

「目の前！　犬みたいな頭のやつ！」

「犬？」

「身体は人です！　正面！」

古山が踏み込み、ハンマーを振り抜いた。

ドンッ！

犬頭の男は壁際まで吹き飛び、そのまま黒い煙のように崩れた。

「はあ……？　つ、強っ」

「ほれ見てみい！　一発やろ」

「なんで嬉しそうなんですか！」

「ええやろ、これ！」

「今それどころちゃいますって！　左！」

続いて老人。

一発目で大きく歪み、二発目で消えた。

壁から戻ってきた半身の男も、祐希の指示に合わせた一撃で崩れる。

「よっしゃ！」

「めちゃくちゃ楽しんでるでしょ」

「仕事や！」

「絶対嘘や！」

だが、倒しても減らない。

今度は五、六歳ほどの子供が現れた。顔も腕も腹も、水を詰め込まれたように膨れ上がっている。

「古山さん、待って！　子供です」

振り上げたハンマーが止まった。

「……は？」

「五歳か六歳くらい」

「ほんまに子供なんか？」

「霊ですよ」

「そんなん分かっとるわ」

子供が近づいてくる。

古山は舌打ちし、ハンマーを持ち替えた。

「はあ……やりにくいわ、ボケ」

鉄の頭ではなく柄を突き出し、子供を壁際まで吹き飛ばす。

「それでも結構いきましたね」

「ドアホ！　どないせえ言うねん！」

古山は怒鳴ったが、鉄の頭を子供へ向けようとはしなかった。

その間にも、長い髪で顔を隠した女や、知らない影が増えていく。

「古山さん、これあかん！」

「何がや！」

「倒してるより増える方が早いです」

古山の顔から笑いが消えた。

二人とも開いた木箱を見る。

「箱開けるまで一体もおらんかったんですよ」

「ほな最初から閉めたらええがな」

古山が箱へ向かう。

その前に髪の長い女が滑り込み、二発で消えた。

「祐希！　そっち見とけ！」

「何をです！？」

「全部や！」

「無茶言わんといてくださいよ！」

古山が木箱へ辿り着く。

「これが原因か？」

「分かりません！」

「ほな箱ごと潰したったらええ！」

「え？」

古山がハンマーを持ち直した。

「ちょ、待って！　人ん家ですよ！？」

「篠崎さん！　これ壊してええですか！」

戸惑った美智も、二人の様子を見て頷いた。

「……お願いします！」

「よっしゃ！」

「よっしゃちゃいますよ！」

祐希が美智を連れて下がる。

古山が木箱へハンマーを振り下ろした。

ドンッ！

床まで揺れたような音が響く。

「古山さん！　下の階から苦情来ますよ！」

「知らんわ！」

ところが、木箱には凹みすらない。

「……傷ついてない？」

古山はハンマーを見る。

鉄の頭に、小さな傷が入っていた。

「ハンマーの方が傷ついてません？」

「……めちゃくちゃ腹立つのう」

「そこですか？」

「もう一発いく」

「正気ですか！？」

二発目。

それでも箱には何の変化もなかった。

「……頑丈やのう」

「頑丈で済ますんですか……」

その間にも怪異は増えている。

「古山さん、もう壊すん無理ですって！　閉めましょう！」

「閉める？」

「閉まってた時は何もおらんかったんですよ！」

「確かにな」

古山はハンマーを置き、蓋へ手をかけた。

「うおっ？」

「どうしたんです？」

「……閉まらんな」

蓋は途中から何かに押し返されるように止まった。

「僕も押します！」

「おう！」

二人で体重をかける。

少しずつ蓋が下がる。

背後では怪異が近づいていた。

「古山さん、増えてます！」

「分かっとるわ！　はよ押せ！」

ギィィッ。

箱の中から、木が軋むのとは違う音がした。

「今の何です？」

「知らん！　ええから押せ！」

膨れた子供の手が祐希の背中へ伸びる。

「古山さん！」

「あとちょいや！」

二人が一気に体重をかけた。

バンッ！

蓋が閉じる。

同時に、部屋中の怪異が消えた。

手に囲まれた黒いものもいない。

急に静かになった。

祐希は箱へ手を置いたまま言う。

「……最初から閉めたら良かったんちゃいます？」

古山が祐希を見る。

「お前それ今言うか……？」

「僕も今分かったんですよ！」

「アホ！　先に言わんかい！」

「無茶言わんといてください！」

二度もハンマーで殴った木箱は、見たところ傷一つない。

少し離れた場所では、権兵衛がまだ身体を低くして箱を見ていた。

「……もうおらんのやな？」

「はい。何も見えません」

「ほな、もう開けんかったらええっちゅうことか」

「多分」

「また多分かいな……」

古山は解体用ハンマーを拾い、鉄の頭についた傷をなぞった。

「はあ……傷いっとるがな」

「まだそれ気にしてるんですか」

「道具は大事にせなあかんねん」

「その道具で箱二回どついたん古山さんですよ」

美智は閉じた箱を見たまま聞いた。

「……本当に何かいたんですよね？」

「いました。それも何体も。箱を開けてから出てきて、閉めたら全部消えました」

「やっぱり、この箱が原因なんでしょうか」

「そこまでは分からないです」

古山が言う。

「少なくとも、もう開けん方がええでしょうな」

美智は頷いた。

中身が本当に心臓なのかも分からない。古山は、人のものかもしれない以上は警察へ相談した方がいいと勧めた。ただし、確認のためにもう一度開けるのはやめた方がいい。

美智は古い手紙を手に取った。

『箱を。開けるな。』

「父は、これが何なのか知ってたんでしょうか」

「この手紙書いた人には聞けんのです？」

「もう亡くなってるんです。父より少し前に」

「ほな聞きようないな」

結局、箱の中身も怪異の正体も、妙な句点の意味も分からない。

分かったのは、開ければ現れて、閉めれば消える。それだけだった。

「ほな篠崎さん、お会計なんですけど」

祐希が古山を見る。

「え、今ですか？」

「仕事終わったら会計やろが」

古山は少し考えた。

「レンジの修理と箱、それに追加の分もありますんで……全部で十二万でどうです？」

「十二万……」

「なんや」

「前より上がったなと思って」

「ハンマー傷いっとんねん」

「そこ料金に入れるんですか！？」

「危険手当やがな！」

美智が吹き出した。

「大丈夫です。お願いします」

「毎度あり！　下の住人さんにはわしらから頭下げときますんで」

帰る時になっても、権兵衛は木箱へ近づかなかった。

祐希が呼ぶと、しばらく箱を見てからようやくついてくる。

帰りの軽トラ。

古山はまだハンマーの傷を気にしていた。

「帰ったら磨かなあかんな」

「まだ言ってる……」

「お前には道具を大事にする心がないんかい」

「僕の道具ちゃいますし」

「今度からお前にも持たしたろか」

「絶対嫌です」

古山が笑う。

祐希も笑って、窓の外を見た。

箱のことを考えても、分からないことの方が多い。

ただ、もう開けない方がいい。

それだけは間違いないと思った。

二人が帰ったあと、美智は一人でリビングに立っていた。

警察へ連絡しようとして、箱の横にある手紙が目に入る。

何度も読んだ一文。

『箱を。開けるな。』

美智はそこを見つめた。

「……箱を？」

なぜ、「箱を」の後で文章が切れているのだろう。

考えても分からない。

美智は手紙を元へ戻し、スマホを手に取った。

その背後には、鳥居の印がついた木箱が、何事もなかったように置かれていた。