寂しい夜
「ありがとう。いい人なんだ、先生は」
「うん。だから幽霊さんもお会いになられたらよろしいのに。きっと先生も喜ぶと思うの」
幽霊は左右に首を振って「いいえ、もう夜も更けてきたし。いつかね」と寂しそうに笑った。
「金魚さんは彼氏はいないの」
「いないわ」
「ひとりぼっちの夜とか急に寂しくならないの」
「すこし寂しかな。でもそういうときは明日を思うの。朝の光を思えば寂しくなくなるから」
「そういうことじゃなくて、ねぇ、キスさせて」
「え」金魚が戸惑うなか、幽霊の冷たい手が金魚の顔を覆い唇を重ね合わせた。冷たい色の薄い唇と温かい赤い唇とが交わり合い、冷たい唇がわずかに開くと冷たい舌が赤い唇へ入っていき、その温かな舌にふれた。わずかに空いた口端から水音が漏れる。それは一瞬で冷たい舌は赤い唇から離れた。赤い舌が名残惜しそうに唇からわずかに顔を覗かせた。
「金魚さん、こういうのって汚いかな」
「ううん、突然だからびっくりしちゃったけど」
「こういう、思いって、あなたにあるの」
「ええ、あるわ。だからね。今日、買い物ついでに男を買おうとしたの」
「えっ」と幽霊は驚き、金魚の肩を掴んで「自分を大事にしなきゃダメよ」と叱るようにいったが、金魚は「でも相手にされなかった」と寂しく笑った。
「アタシね。三百円くらいの価値しかないんだって、だから他の子たちに笑われたわ。『琉金の一年子がオレたちを買うなんて、まだまだ早いんじゃないか』って。金魚屋の店長は『おお、君はあのときの琉金だろ。しっかりとして、体の具合は良いかい。それにしてもよく戻ってきたな。いやいや、あいつらの言葉なんて気にするな。でも金魚が金魚を飼うなんてなぁ。飼い主には話をつけたかい。別に売れないってわけじゃないが、二匹、三匹と買うことになると大きな水槽が必要だよ。あと水草に砂利に浄水器と』長々話をされたの。やんわり断られたのかなぁ。アタシは三百円なの。水槽だってそれよりは高いし、金魚鉢だって三百円以上。アタシの価値ってなんだろう」
「ううん、大丈夫よ。あなたの先生だってあなたのために水槽を買ってくれるんでしょう。あなたはそれだけの価値があるの。ううん。価値なんてものじゃない。きっとお金では測れるものじゃないから大事にされているのよ。私だってあなたに救われているんだから、自信を持ってよ、金魚さん。変に人の世のことをわかろうとしない方があなたはあなたでいられるわ。自分を大切にしてね。それから男を買うのは良くないと思うの」
「ありがとう」
金魚がお礼をいうと幽霊は消えていた。まるで始めからいなかったように。
「どうした。金魚」と後ろから声がした。
そこにはおそらくトイレにでも起きたのだろう、寝ぼけ眼をこすりながら廊下を歩く宗一がいた。
「いえ、さっき、幽霊さんと」と幽霊に口止めされていることを忘れ、思わず口に出してしまった。あわてて「いえ、寝惚けていて」と取り繕ったが「ああ、幽霊なんていないよ。この家の人は気のいい人だったから」と、こともなげにまた寝室へ戻っていった。
金魚は胸を撫で下ろし幽霊のいた場所に向かって「いろいろとありがとうございます。けどね。男の金魚は絶対欲しいの。先生への恩返しのために」と小さな声でいった。その声を聞き取れたものはおそらく誰もいない。ただ夏の蝉だけが賑やかに鳴き、自らの季節を主張しているばかりだった。
