血と鉄の狼煙 4
遅くなって申し訳ありません。
朝鮮戦争は中国の介入により再び停戦交渉に移っていく。場所は共同警備区域（JSA）である。交渉の詳細は不明であるが、戦局から推察するに開戦当初は北朝鮮が明らかに優勢であったが猛攻に耐えきった韓国はアメリカの支援によって圧倒的な優位となり、ピョンヤン攻略一歩手前まで進むことができたことから有意な条件を要求しているものと考えられる。
同じ頃、傭兵部隊は韓国空軍の追跡を受けながらも日本の防空識別圏に突入、日本国防空軍のスクランブル機が到着し双方に挟まれる状態になったが、日本の領空に接近すると韓国軍機は離脱した。国内外への示しもある為、日本軍機は警告射撃を行った後誘導を行った。本来は最寄りの空軍基地もしくは空港に誘導する規定であるが、たどり着いた場所は飛行開発実験団のいる岐阜基地であった。
本物語における日本の軍事事情は現実とは異なる。2020年を境に憲法第九条が改正され、自衛隊は国防軍に変更された。自衛の範囲における先制攻撃と敵基地攻撃能力が認められた結果、巡航ミサイル・対レーダーミサイル・地中貫通爆弾などが配備され始めた。他にも、侵略の要素が強いとされていた兵器が防衛に限って使用するという条件付きで配備できるように改正されたことに伴い、1個飛行隊を運用可能な軽空母と正規空母が2隻ずつ建造して配備した。この両1個飛行隊はF-35Bとアメリカ海軍で退役したF-14Dの改修機である。余談となってしまうが、普通に考えれば正規空母の艦載機はアメリカのF/A-18C/EやフランスのラファールMを購入もしくはリースするか、F-35Cのライセンス生産を行う方が妥当である。これをあえて行わなかったのは、防空任務に特化するという名目の為である。実際にF-14は敵の爆撃機や対艦ミサイルの迎撃を最優先に設計された戦闘機であり、のちに対地攻撃能力も追加されたが、誘導爆弾を4発程度と同様に再設計によって爆撃能力が付与されたF-15Eに比べても見劣りをしてしまう。（より高い対地攻撃能力を付与する計画もあったがF/A-18E/Fの配備に伴って肝心のF-14を退役させた為中止。）逆に、大型の長射程空対空ミサイルを6発携行し、全弾を同時に誘導可能である点が評価されて配備された。国内にはささやかな対地攻撃能力を持つが基本的には防空に特化していると説明していて一定の理解を得ているが、退役機であるが故機体の改修費・予備部品の購入・ライセンス費用などが高額となって非難の的になってしまっている。ここまでは表向きの理由で、裏の理由は可変翼機の技術獲得である。可変翼機として有名な戦闘機ではアメリカのF-111やF-14の他に、イギリスやドイツなどで運用されているトーネード、ロシアがソ連時代に開発したMiG-23やSu-24がある。ロシアなどが運用している2機種は外交上の問題から入手そのものが困難。ヨーロッパ製の戦闘機は入手自体不可能ではないが過去に運用したことがない為プログラムや部品の調達に不安が残る。結果的に消去法でアメリカ製になるが、F-111は大型すぎてまともな空戦能力（視射程外空対空ミサイル運用能力）はない。（当初は長距離爆撃優先の空軍用と長射程の空対空ミサイルの運用能力を付与した海軍用を開発・運用する予定だったが、大きくて重すぎることから空母で運用できないと海軍が拒否し、空軍も戦闘機とは名ばかりの複座爆撃機として運用した。）以上を考慮すると入手可能で可変翼機を持つ戦闘機はF-14となる。この技術の獲得は航空機開発の幅を広げることにつながる。今後の世界情勢や戦争の形態の変化に対応する為に備えておきたい技術なのである。
これからも現実とこのなる設定については必要な時に記述させていただきます。
「無事に日本についたと思ったらよりによって岐阜基地かよ。」
「これは想定していなかったな。岩国や新田原に下ろされると思っていたからな。」
「いいのかな？」
普通に考えれば航空機や各種搭載兵器・装備品の開発実験を行っている部隊と同じ施設に傭兵を誘導することは異常である。何せ、実験中の装備を目と鼻の先にさらしてしまうからである。だが、現状の日本ではやむを得ない理由がある。日本の空軍基地は民間空港が併設されている場所が多く、場所によってはアメリカの空海軍や海兵隊も駐留している。さらに、近年の外国人観光客の増加に伴って発着する旅客機が地方の小規模空港でも増加した為、航空機の駐機場を圧迫させてしまっている。不意の団体をまとめて受け入れられる空港など皆無なのである。また、傭兵部隊には日本やアメリカでは使われていない航空機も多数混ざっている為、下手に空港や空軍基地に下ろすと大きな注目を浴びてしまう。その結果、完全に開き直って飛行開発実験団のいる岐阜基地に誘導したのである。研究資料として外国から買ったり借りたりした飛行機ですと言い訳する口実を作る為である。これなら、注目は集まるが本来の目的を匿秘する事が可能である。実際に、国防軍に変わってから研究分野へ割り当てられる予算が増えた為、外国から運用していない飛行機などを入手して実際に飛ばしてデータを取ることも行っている。見慣れない戦闘機がいても疑問に思われない。
「これまでの道中お疲れさまでした。私掛井三等空佐が当基地滞在中皆様の対応をさせていただきます。」
「航空傭兵団団長ボリス・シーモア。今は傭兵部隊全体の管理も臨時で行っています。この度は受け入れていただき感謝します。」
「お疲れでしょうから中に入りましょう。ご案内いたします。」
着陸した航空機は基地の整備員達の手際よい誘導で次々と格納庫や臨時のテントに収まっていく。航空傭兵団や陸戦要員の指揮官クラスが数人ずつと希望者が掛井三佐と共に建物に入る。残りは自分たちの乗ってきた戦闘機や輸送機の見張りである。
掛井三佐に案内されて入った部屋には基地司令の平波空将補と外務省の安井が待っていた。
「岐阜基地にようこそ。朝鮮戦争の英雄達を迎えられて光栄に思います。」
「早急で申し訳ありませんが今後の予定について確認していきましょう。」
簡単に自己紹介を済ませた後の平波と安井の一言がこれである。これだけで歓迎したい防衛省と追い出したい外務省という思惑が見えてしまう。どちらも韓国から流失した情報から日本が戦争を行う可能性が高いと判断している。防衛省は実戦の洗礼を受けた傭兵部隊を戦闘に投入することを考えている一方で、外務省は即時出国を願っている。防衛省としては太平洋戦争以降に実戦経験のない国防軍に不安がある。他国との合同訓練で練度の高さを示していても、それは訓練であって実戦という環境下で同様に行える確証がない。その為、実戦を知る傭兵部隊と共に作戦行動をすることで隊員達に自信と安心を持たせたいという思惑がある。反対に外務省は傭兵という名の民間人を戦闘に介入させる事に拒絶反応を示している。軍人ではない人間を戦場に投入するだけでも問題なのに死亡したりすれば今後の外交活動に多大な支障をきたすと考えている。現在は緊急事態につき人道的配慮で仮入国を認めているが内閣の判断次第でどちらに転ぶかわからない。同じ頃、内閣府では堂々巡りで意味のない閣議が繰り返されている。緊急の記者会見こそ行ったが、記者達を満足させられる会見を開ける見通しは全く立っていない。さらに問題なのは軍事に詳しい有識者の姿が一人もいない。
戦闘の推移や様子を知りたい平波と基地内外での行動範囲を確認したい安井に挟まれる形で話し合いが進められ、両者がおおむね満足したところで話し合いが終了した。ボリスに続いてぞろぞろと退出していく中で平波は新風だけを呼び止めた。
「新風元二等空尉。無事に帰国出来て何よりだ。」
「はい、ありがとうございます。」
「君の武勇伝は聞いていたしデータも見せてもらった。天才としか言いようがないな。」
「自分は与えられた任務を遂行しただけであります。」
「謙遜することではないだろう。」
「・・・」
「だがねぇ、君が軍を抜けたのは軍全体に広がる大きな痛手であったのだぞ。」
「・・・」
「直接の戦闘要員としてだけでなく、研究の面でも困惑だった。」
「こちらにも事情があります。」
「それでもだ。私が言うのもおかしいことだが、すぐに復帰しなさい。韓国は空軍と海軍がいつ動いてもおかしくない。中国も活発に動いている。君1人で戦争が変わるということはないが、我々は日本国民全員の命と財産の盾であり、万難を排する矛である。これは使命であると同時に義務である。」
「存じております。」
「ならば、急いで手続きを行いなさい。私の下には君宛ての防衛招集命令書が届いているが、できれば使いたくない。」
「ネガティブ。私は日本国防軍人として戦うことを認めません。」
「防衛招集命令違反及び私戦予備罪・私戦陰謀罪・中立命令違反罪で拘束しなければならない。それでもか？」
「傭兵団の一員もしくは一傭兵として国防軍に雇われれば指揮下で戦います。認められないのであれば他国に移るだけです。」
「銃刀法違反などの他の罪状も付くぞ。」
「私は日本国政府に切り捨てられた身です。切り捨てた相手の為に戦う意味はありません。」
「・・・わかった。この件については追って通達する。退出を認める。」
「失礼しました。」
新風が退出してから大きな長い溜息がこぼれてしまう。
（今の彼の状況では『切り捨てられた』と考えられても致し方ないな。）
大韓民国 ソウル とある軍事施設内の一室
韓国では各軍の将校達が集まって現状使える戦力と基本方針の確認を進めていた。
「陸軍は当面戦闘を行えません。人員と装備の両方補充を進めなければなりません。当面は予備役兵士に新規生産とアメリカなどからの供与を当てにするしかありません。」
「南部の工業地帯が無傷であったことが唯一の救いだったな。」
「海軍はほぼ無傷です。ミサイル艇や高速艇が数隻被弾したのみ。整備は必要ですが短期間で復帰可能。駆逐艦とフリゲートは定期整備以外であれば即座に投入可能。潜水艦も整備中以外は投入可能。海兵隊もほぼ無傷で作戦行動に支障なし。」
「独島はどうなんだ？あれがないと対馬攻略は難しい。」
「お恥ずかしいながら・・・」
「まだ整備が終わらないのか！」
「・・・」
「全く、エンジン4つ全てオシャカにして交換もできないのか！」
「ほかの問題は解決したのか！」
「・・・」
「もう一隻あったよな。そっちはどうした？」
「航行装置の不具合でドックに・・・」
「威信をかけて建造したのに・・・」
「・・・」
「しかし、他の揚陸艦は投入可能です。島1つ占領するには十分足りるかと・・・」
「・・・空軍はどうだね。」
「F-4とF-5の部隊は壊滅。F-16C/D(Blk.32)やKF-16(Blk.52/52+)部隊の消耗は少ない為まとまった数を投入可能。F-15KとF-35Aは無傷である為こちらも投入可能。FA-50は半数を消耗したが今回は対馬を占領するまで必要ないかと思います。」
「それについては同意する。」
「各軍の物資の補充は？」
「海軍は消費していない。海兵隊は陸軍から予備の物資を回してもらえれば問題ない。」
「陸軍は大規模な投入を想定していないが、警戒しなければならないから多くは回せない。」
「多少で十分。そちらほど規模は大きくないからな。」
「空軍は悲惨だ。スパローとAMRAAMはF-15KとF-35Aにそれぞれ装備してしまうと備蓄はほとんど残らない。」
「それほど消耗していたか。アメリカからの補充は？」
「期待できない。」
「となると、艦対空ミサイルで相手の戦闘機を落としてもらわないと困るな。」
「承知しているが緊急時は対艦ミサイルの迎撃を優先する。」
「それについては致し方なし。」
「独島の防衛がなければ多少楽なのだが。」
「政府にとっては面子が大事なのだ。今に始まったことではない。」
「独島周辺に注目させている間に対馬を攻略して逆上陸を阻止するしかないか・・・」
「まさにその通りだな。」
「相手は数より質の軍隊。今回は消耗を抑える事よりいかにして先手を取り続けて消耗させるかに注力しなければならないな。だが、開戦直後に打撃を与えれば相手も予備戦力はない。優位な状況の内に講和に持ち込んでしまえば十分だ。」
「政府と国民が分かってくれていればいいが・・・」
「我々よりそちらの方が深刻であるな。」
沈黙が室内を覆う。彼らが本当に求めているのは戦争に勝つことではない。関係を修復して支援してもらうことである。韓国の軍民が抱えている問題を迅速に解決するには他国の協力なしにありえない。長期的に見ても他国の協力を取り付けなければ困難を極めるであろう。その他国の中で最も当てにしたい国は日本なのである。本当に戦争なんてやっている場合ではない。だが、ここにいるのは各軍の中では少数派である良識派の将校のみ。彼らと信用できる部下達だけでは政府はおろか、軍全体の意思統一や作戦決定を行うことができない。彼らにできるのはため息をつきながらいかに犠牲を少なくして終戦させるかである。
朝鮮戦争の再開は世界中で大きく取り上げられることとなった。多くの報道機関に見られた共通点は『韓国軍と北朝鮮軍の甚大な被害』『湾岸戦争の再来』『アメリカ軍のクラスター兵器大量使用』『中国の介入で混迷化』であり、『朝鮮戦争に勝者はいない』というのが一般的な見解である。同時に、『北朝鮮が核兵器を使用しなかったことが最大の幸運』と追記する報道機関も多数見られる。むしろ、『戦争被害』『アメリカ軍の行動』『中国の介入』の3点に注目した内容が多い。これは、日本でも同様である。大手新聞社やテレビ局は記すまでもなく、多くの地方紙や雑誌でも大きく取り上げられた。内容は、戦争の推移や被害状況を中心に今後の経済活動や復興の見込みなど両国の存続と朝鮮半島の安定化を心配する内容も多くみられる。例外もある。韓国と北朝鮮ではそれぞれが自国勝利と大々的に報道している。中には常軌を逸した過激な記事もある。『アメリカや中国の介入の必要はなかった』や『日本が補給を妨害』などあたかも自力で対処可能であったにもかかわらず周辺国は妨害したと報道した機関もある。あまりに荒唐無稽であった為こうした内容を国内外の報道機関は取り上げることがなかったSNSでは急速に拡散し続けている。この影響は無視できず、SNSの内容を見て韓国の擁護や日本やアメリカなどを非難する声も多く上がっている。政府機関や大手報道機関は対応に奔走しているが拡散速度が速すぎて対処しきれていない。
どこの国でも程度の差こそあれ自国に不利になる報道を行っている報道機関はある。とある大手報道機関では他の報道機関と同様な報道を行いつつも『日本が軍の派遣や物資の供給を行わないから被害が拡大した』と報道。軍の派遣理由については『第二次大戦時の贖罪』とまでつける始末に国内のみならず世界中の良識ある人達が絶句した。あまりに身勝手な報道に非難が殺到する事態となる。普通ならしかるべき謝罪会見を開く必要があると同時に信用を失って倒産に向けて一直線となるはずであるが、記者会見が行われる予定はなく、まだ倒産に至るとは思われていない。こればかりは、政府だけでなく有力報道機関も頭を抱えてしまっている。
アメリカ合衆国 首都ワシントンD.C. ホワイトハウス
大統領と主要ポストの面々が井戸端会議感覚で報告と話し合いをしている。
「朝鮮半島は落ち着くだろうな。」
「はい。韓国軍は被害甚大ですが、北朝鮮軍は壊滅状態と言えます。短期的に戦闘を再開する能力はないと考えられます。」
「極秘裏に潜入した特殊部隊の作戦も成功し、北朝鮮が保有していた核兵器は回収もしくは破壊済み。主要施設の破壊も完了しています。しばらくは核兵器の心配をしなくてすむでしょう。」
「在韓米軍の被害も少ないのだろ。」
「陸軍を中心に数十人が戦死もしくは負傷した程度に止まります。しかしながら、緊急派遣した複数の飛行隊が壊滅状態で死傷者多数。」
「うむ。ご苦労。下がってくれ。」
「はい。」
「在韓米軍は韓国の戦力が整うまでそのまま留まらせるか。」
「現状では致し方ないかと。」
「追加派遣して壊滅寸前の部隊は統廃合させるしかないな。」
「予想外の事態に巻き込まれた以上やむを得ない。遺族には適当な口実を付けて手当てを増やすほかない。」
「こればかりは戦争だから仕方ない。しかし、中国の行動には腹が立って仕方ないな。」
「出てこなければ北朝鮮の制圧とジョンウンの拘束が出来ていたのにな。」
「合衆国が朝鮮半島南部にいる以上緩衝地帯として維持したいのだろう。」
「腹立たしい。」
「それと、韓国にも不穏な動きをしているが、そちらは様子見するほかないな。」
「ロシアも軍を動かしているが全て偵察行動。過剰な行動に出なければこちらから手を出す必要はない。」
「支持率は少し上がった状態を維持しているから悪いことではない。だが、いい機会だから圧勝して盛大に上げたかったな。」
「無理を言っても何もならん。だが、合衆国と盟友に泥を塗ったり傷をつけたりするようなことになれば手段など選ばない。」
「・・・」
日本国 首都東京 首相官邸
「アメリカから提供してもらった情報によると北朝鮮も韓国も被害甚大だそうだな。」
「そのようで。特に北朝鮮は虎の子の戦力までも壊滅している。だが、気になるのは韓国の方ですね。第四世代戦闘機や第三世代戦車など最新鋭クラスの兵器を有する部隊は健全であり、海軍はほぼ無傷。」
「事を起こすとなると最初から高性能兵器が出てくるということか。」
「同時に短期決戦や洋上戦ならまだまだやりようがあるといえる。」
「海兵隊も健全だからな小さな諸島の制圧も可能だろう。」
「そんなことより、今後の対韓国外交の方針を決めましょう。」
「ごもっと。」
「経済が疲弊している以上支援をちらつかせて騒ぎ立てる問題解決を図る好機かと思われる。」
「弱っている相手に付け入るのは基本であるが、あの国に通じるか？」
「慰安婦問題はその最たる例だしな。『永久かつ不可逆的に解決した』と合意したのに政権が変わった直後に反故。呆れて何も言えなくなった。」
「それでも口実としては十分に有効だろう。さしずめ、経済支援や資金援助の見返りは関税の軽減・竹島の返還・各種盗品の返還・捏造資料の破棄および修正・排他的経済水域の確定などだろうな。」
「締め付けにならないだろうか？」
「確かに弱っているからと言って絞めつけ過ぎては逆効果だな。」
「だが、これを機に国土の奪還と裏付け無き口実で誹謗中傷を阻止すべきです。」
「それは間違っていない。だが、隣人は選べない。例えどんなに気に入らない相手であってもいがみ合っていては何も進まない。効率よく発展する最良の方法は共存であろう。」
「・・・わかってはおりますが。」
「一時の感情に任せるわけにはいかない案件だ。まず、我々が頭を冷やし、国民を落ち着かせてから事に当たるとしよう。向こうも落ち着かせなければ何も決まらない。不毛な会議ばかりしていては害務省などと言われてしまう。」
「財務省としては成果の無い外交は税金の無駄遣いと報告しなければなりませんな。」
「そういう訳だ、こちらとて譲れない要点はいくつもある。互いに妥協できる範囲で折り合いを着ける為の外交は不可欠。」
「中国とアメリカが余計なことをしなければよいが・・・」
「それを言うなら北朝鮮とロシアもだろ。」
「・・・笑えないな。」
「笑えませんね。」
「・・・他の案件も検討するか？」
「今日はここまでとしましょう。」
「では、場所を変えて個別に一杯やりながら・・・」
「それ、国民に聞かれたら支持率大暴落ですよ。」
情報はアメリカ頼みで不当な要求ばかり国にも譲歩の姿勢。仕事の愚痴をツマミに一杯やらないと落ち着かない。それでいいのかと思ってしまう。自力で重要情報を集められず、弱腰外交に、間抜けな情報漏洩。悪いとこばかり集めるとこうなるよな・・・これでやっていけるから日本国内だけは平和なんだと思う。
ボリス以下陸空傭兵部隊は保守点検や機材管理に最小限の人員を残してそれ以外は全力で休暇中。というのも、せっかく日本に来たのに観光できないのは我慢ならないと抗議の声が上がりだしたと思ったら一部で暴動になりかけた結果である。なまじ、戦争が終わった直後なので割とまとまった金がある。今まで命令や規律によって縛られていた反動もある。そんな状況下で観光地としても人気が上昇している日本に来ている。全力で遊ぶ（飲む・食う・体験するets）気満々の単細胞どもを縛り付けて管理できる檻や引き綱など存在しない。逆に、（日本の）常識や許容範囲内であれば地元の人達は気にしないどころか歓迎してくれる。互いに良好な関係を築けるのであれば何も問題はない。むしろ、傭兵のような戦争関連の職種についている人たちから見れば、互いに警戒し合っている方が危険に思えてしまうし評判を悪化させてしまう。お互いに疑心暗鬼で落ち着かないくらいなら相手が許してくれる範囲で羽目を外しているところを見せた方が良いという見方もある。今回はこれを採用した。そして、羽目を外し過ぎて醜態をさらす阿保が続出する。
「居酒屋で飲み比べやった阿保も含めて急性アルコール中毒で病院行きが3人に二日酔いで今なおつぶれているのが8人。」
「・・・」
「飲み比べをした阿保は４人で3人がエルフリーデに飲み負けて2人が病院に搬送し1人が泥酔のままこっちに連れ帰ってなお二日酔いで動けない。」
「勝手につぶれただけで私は悪くありませんわ。」
「・・・どんだけ飲んだんだ？」
「20人ほどで日本酒約5.4L、ビール約5L、ウイスキー他3L以上・・・」
「チェイサーは・・・ほとんど飲んでないな。」
「ほとんどの奴が泥酔状態になった為、まともな奴らだけでは運びきれず地元民に運搬してもらうとは・・・」
「・・・」
「お前らは外出禁止！外出したければ行動で示せ！！」
「うげ！」
「そんな～・・・」
「それとお前らに割り当てられていた報酬から居酒屋への支払いと周辺住民への迷惑料等を払う。がっぽりなくなるから覚悟しておけ。ラノス、算定が終わり次第引いておいてくれ。」
「そいつはいいが、もし足りなかったどうすんだ？」
「予備費から立て替えておいて次の報酬から割増しで引く。」
「・・・」
「あいよ。さてと、余計な仕事の始末でもするか。」
「残業代分は阿保共の報酬から引いていいぞ。」
「うほ！そいつはありがてぇ。あんまり引くと可哀そうだから頑張ってやるとするか。」
「慈悲なしね。」
「お前も関係者だから報酬から引くぞ。」
「あら、なぜでしょうか？」
「阿保に同調したからな。連帯責任だ。」
「あら、挑んできたのは彼らですわ。」
「受けた時点で同罪だ。これ以上は門等無用。」
「・・・」
彼らの名誉のために一つだけ付け加えておこう。割と高い酒や料理で飲み食いしていたが元々もらう予定であった報酬がそれなりにあった為足りないということはなかった。だが、渡された報酬の少なさに涙を流す者は少なくなかった。
程なくして韓国が記者会見を開いた。至極真っ当な経済政策を一通り並べて記者からの質問にも応じた。その様子は万国共通のごく当たり前の光景であった。だが、ある記者が『それでは戦争前の水準まで回復するのに長い時間がかかるのでは？』と質問したことで状況が一転してしまう。
お読み下さってありがとうございます。
次の投稿をお待ちください。
