最強のダンジョンハンター、次世代を育成する ～ダンジョンハンターズ～

――第7章・雷撃――

廃墟と化した通りを雷鳴が引き裂いた。ミチコがオマリロめがけて急降下し、刃を交える。稲妻があたり一帯を駆け巡り、建物を焦がし、車を次々と破壊していった。

「雷よッ！」

凄まじい爆発が起きた。

呑み込まれる寸前、オマリロは跳び退いた。女の攻撃には殺意が満ちている。だが、殺されてやるつもりはなかった。

ミチコが刃を高く振りかざし、一瞬で振り下ろした。オマリロは前腕で受け止め、刃で宙を斬って彼女を押し返す。ミチコが咆哮すると、さらに稲妻が通りへ降り注いだ。

ミチコが首を狙って飛来した。オマリロがかわすと、彼女はその脇をかすめて飛び去り、再び旋回してくる。今度は、少し低い位置を狙っていた。

オマリロは手でその刃を止めた。だが、続く蹴りを受け、建物の列を突き破って吹き飛ばされた。

女の目は、オマリロが久しく見ていなかったほどの怒りに燃えていた。彼が立ち上がるより先に、もう真上へ迫っている。

だが、オマリロのほうが速かった。

「呪源拘縛者・六角防御機構！」

長らく使っていなかった金色の立方体が現れた。それは彼を包む盾となり、ミチコの斬撃を弾き返す。

ミチコが激しく斬りつけ、盾を引き裂こうとする。その中央に巨大な金色の砲台が形成され、竜の女の胸を撃ち抜いた。

〈ボス HP：100％→90％〉

ミチコは傷に触れた。稲妻がばちりと弾け、傷口が塞がる。彼女は空へ舞い上がると、刃を振るい、オマリロを追尾する稲妻の斬撃を放った。

オマリロは手をひと振りして、そのすべてをたやすく弾き返した。

ミチコは彼の頭上に浮かび、目を細める。

「まだそれだけの力が残っているのね。なのに、出し惜しみしている。なぜ？　何か制約でもあるの？　それとも、ただ私を侮っているだけかしら、ニュガワ？」

オマリロは答えなかった。

ミチコの体を電流が駆け巡り、その刃がわずかに大きくなった。言われるまでもない。さらに力を溜めていることを、オマリロは知っていた。

「まあいいわ。今のあなたでは、ここから出られない。這い出してきた地獄の穴にでも、戻っていればよかったのよ」

彼女の頭上にUIが現れた。

〈ドメイン効果：竜の継承者。ミチコは闘士を除くすべての呪源を無効化できる〉

ミチコがさらに力を溜める中、オマリロは振り返った。レオがザリアとアオイを瓦礫の中から助け出している。

ミチコもそれに気づき、三人に向けて光線を放った。

レオがとっさに檻を作り出したが、光線はそれを一撃で粉砕した。檻の残骸が消えていく。

三人は無傷だった。

「ニュガワさん！」レオが叫んだ。「この女は何者なんです？　何の用があるんですか？　私たちはまだほとんど進んでいない。こんなところまでドメインボスが来るはずがない！」

「女、命を奪いに来た」オマリロは説明した。「まず、こちらの命。次に、子供らのだ」

子供たちは息をのみ、口をあんぐりと開けた。

ミチコが姿を消した。オマリロの背後に現れ、頭へ蹴りを放つ。オマリロはクレイモアの柄頭を彼女の顎に叩き込み、何台もの車を巻き込むほどの勢いで吹き飛ばした。

ザリアは脇腹を押さえ、槍を支えに立ち上がった。そして、その槍を構える。

「よし、だったらあたしらも手伝う！」

アオイとレオが勢いよく彼女に向き直った。

「正気？」アオイが言った。「あたしたち、レベル150,000なんて全然届いてないし、あたし、二十歳になる前に死ぬ気ないんだけど！」

「私も同意見だ」レオが言った。「大物の相手は、それに見合う実力者に任せるべきだ。今の私たちの役目は、このダンジョンを脱出すること。出てくる敵に片っ端から挑むことじゃない」

「お前らのせいで、あたしらが弱く見えるんだよ！」ザリアが反発した。「ジジイにおんぶにだっこされるために、ここにいるんじゃねえ！　ママの話が本当なら、あの人は足手まといが嫌いなんだ。ここから出たくねえのか？　それとも、また見捨てられたいのかよ？」

二人は顔を見合わせた。

その向こうでは、オマリロとミチコが通りで激しくやり合っていた。竜の女がオマリロをつかんで飛び上がったが、彼は一瞬の動きで両翼を斬り落とした。

〈ボス HP：90％→85％〉

ミチコは彼を取り落とし、道路にひびが入るほどの勢いで着地した。

ザリアはそのひびを一瞬見つめ、兄と妹へ向き直った。

「で、お前らはどうすんだよ。あたしはもう、やること決まってるけど」

槍を握る手に力がこもる。

「選択肢はなさそうだ」レオがアオイに言った。「あいつはもう決めている」

アオイは両手を上げた。

「わかったわよ！　でも、あたしは後ろにいるから！　命懸けとか、お断りなんで！」

それ以上聞くまでもなく、ザリアは槍を蹴り放った。槍はミチコの肩に深々と突き刺さる。

ミチコは傷口に目をやった。

〈ボス HP：85％→83％〉

鼻で笑い、肩から槍を引き抜く。その関心が、オマリロからザリアへと移った。

「面白いわね。ちっぽけな子猫が、理解もしていない力で遊んでいるなんて」

ザリアが手を差し出すと、槍が掌へ戻ってきた。

「先に仕掛けてきたのはそっちだろうが、このクソ女！」

オマリロは、その対峙を見ていた。目にはかすかな好奇の色がある。

ミチコが衝撃波を放ち、全員をその場にひざまずかせた。

「子供たちから始めるのはどうかしら？」ミチコがつぶやいた。「そうすれば、伝説のハンターも出し惜しみする理由がなくなるでしょう」

誰も反応する暇がなかった。

ミチコが三人の頭上に現れ、両手の間に稲妻を生み出す。レオが素早く動いた。

「呪源拘縛者・無限牢獄！」

小さな檻がミチコを包み込み、彼女を閉じ込めたまま三人から離れる方向へ飛んでいった。だが、ミチコはすぐに斬り裂いて抜け出す。その刃は、獲物を仕留めようと構えられていた。

ミチコが三人の立っていた場所へ刃を突き立てる寸前、アオイが兄姉をつかんで駆け出した。

ミチコはすぐに追いついた。ザリアが前へ飛び出す。

全力を振り絞り、どうにかミチコの刃を受け止めた。ミチコは片腕だけで押し込み、その目を紫に閃かせる。

「これが、今の伝説のハンターの連れというわけ？」ミチコは言った。「笑えるわね。もっと期待していたのに」

ザリアが連続突きを放ち、一瞬だけ不意を突いた。だが、竜の女はほとんど即座に立て直し、真っ向から攻撃をさばいて、ザリアを押し返していく。

アオイが猛スピードで突っ込み、肩からミチコにぶつかった。ミチコが建物へ叩きつけられる。

その瞬間、アオイはぴょんぴょん跳ねて自慢した。

「当たった！　見た？　あたし天才じゃん！」

ミチコは建物をまるごと真っ二つに斬り裂きながら、歩み出てきた。レオがぎりぎりで檻を作って行く手を阻むが、それも斬り捨てられる。

ザリアは槍を回してミチコの突きを受け止め、脇腹へ蹴りを放った。竜の女は腕で止めたが、そこからわずかに血が流れた。

〈ボス HP：83％→81％〉

「その脚……」ミチコは言った。「なるほど、そういう戦い方をするわけね。あなたの闘士強化は、下半身に宿っている……いいことを知ったわ」

ザリアは体を回転させ、高い蹴りでミチコを攻め立てた。ミチコが身をかがめる。その隙にアオイが突っ込んで突き飛ばし、続けてレオが檻をまるごと叩き落とした。

〈ボス HP：81％→79％〉

ミチコは檻を粉砕した。その傷が、ゆっくりと癒えていく。

「これだけやって、ほとんどダメージを与えられていない」レオは言った。「ニュガワさんは突っ立っているだけだ。なぜ？」

アオイが手を振った。

「えーっと、師匠！　こっち！　あたしたち死にそうなんで、助けてくださーい！」

オマリロは彼らへ目を向けたが、動かなかった。

今はそのときではない。まだだ。

ミチコが掌を掲げた。その中で、電気の火花がちらついている。

「この惨めな抵抗も、終わりにしましょう。力を回復させていたんでしょう、ニュガワ？　でも、もうあなたの遊びには付き合わないわ」

彼女は空高く舞い上がった。

〈竜の継承者：発動〉

〈闘士を除くすべての呪源が無効化されました〉

レオとアオイがそろって地面に崩れ落ちた。起き上がると、二人とも右腕に、紫に光る腕輪がはまっていることに気づいた。

アオイが走ろうとしても、普通の速さしか出ない。レオもミチコを捕らえようと手を突き出したが、何も起きなかった。

「本当に……呪源を封じられた！」レオが息をのんだ。「あいつは何なんだ？　普通のボスじゃない！　シャクマとはまるで別物だ！」

アオイが脚を動かしても、いつもの加速は得られなかった。ただ普通に歩くだけだ。

「あたしのスピード、取られた！　あたし……普通の人になっちゃった！」

三人の頭上に雲が生まれ、そこから巨大な稲妻がゆっくりと降りてきた。ザリアは槍を掲げて兄と妹をかばおうとしたが、稲妻の衝撃に膝をついた。

ミチコが次の攻撃を溜める前に、オマリロが目にも留まらぬ速さで動いた。

竜の女の両腕と両脚が斬り落とされ、稲妻が消える。

〈ボス HP：79％→69％〉

ミチコが威嚇するように息を吐いた。

「本当に鬱陶しいわね、この老いぼれ！　苦しみなさい！」

両手からオマリロへ稲妻を撃ち込み、その注意が子供たちから逸れた。

オマリロは見逃さなかった。

「娘！　今だ！」

ザリアは自分を指さした。

「あたし？」

すぐに戸惑いを振り払う。

「あっ！　そっか！」

全速力で走り、宙へ跳び上がる。ミチコの背中めがけて槍を突き下ろした。

「遅い」

ミチコは稲妻の刃を作り出し、空中でザリアの槍を受け止めた。片手で稲妻を撃ち続けながら、もう片方の手でザリアの攻撃を一撃ずつさばいていく。

オマリロが稲妻をミチコへ跳ね返した。ザリアはその隙を逃さず、脚を突き刺す。

ミチコの裏拳がザリアを吹き飛ばし、レオが受け止めた。

〈ボス HP：69％→67％〉

〈竜の継承者：解除〉

腕輪が消えると同時に、レオとアオイの体に力が戻った。

「ドメインが解除された！」レオが叫んだ。「アオイ、今だ！　あいつの気が逸れているうちに！」

アオイがミチコの周りを駆け回った。ミチコの目は、その姿をずっと追っていた。

片手を伸ばし、アオイの首をつかむ。

そこへレオの檻が氷の塊のように地面を滑ってきて、ミチコを弾き飛ばした。

彼女が顔を上げると、ザリアが真上にいた。

「死ね、このクソ竜女！」

ミチコは紙一重で攻撃をかわし、刃を握り直して稲妻の斬撃を放った。斬撃は三人全員をかすめる。

二撃目が子供たちに届く前に、オマリロが受け止めた。

そして次の瞬間、ミチコの両目が顎もろとも斬り裂かれた。刃を握る腕は肘からだらりと垂れ下がり、彼女はわずかによろめく。

〈ボス HP：67％→60％〉

ミチコは回復すると、後方へ飛び退いた。さらに嵐雲が湧き上がり、激しい雷撃があたり一帯へ降り注ぐ。

オマリロは雲の間を素早く抜け、ミチコに迫ってその胸を斬り裂いた。

〈ボス HP：60％→50％〉

ミチコは自分の周囲に稲妻の障壁を張り、体を折り曲げて荒い息をついた。

オマリロは刃を構えたまま、その背後に子供たちが立っている。

「何をしているんだ？」レオが訊いた。

〈致死スキル：解放〉

オマリロが手を突き出した。

「伏せろ！　今だ！」

子供たちが一斉に身をかがめた。

ミチコの前に黒い電撃が巨大な光線となって集束し、まっすぐオマリロへ放たれた。金色の立方体が再び現れ、それを受け止める。

二つの力がぶつかった瞬間、爆発が起き、全員の視界を奪った。

視界が戻ると、ミチコが滝のように汗を流し、座り込んでいた。その頭上には、黒い竜の影が浮かんでいる。

〈娘よ〉

女は顔を上げた。

「お父様？」

〈この戦い、お前の負けだ。戻れ〉

「いいえ、負けてなどいません！　伝説のハンターは今日ここで死ぬ。誓います！」

影が彼女を包み込み始め、その体が薄れていく。

オマリロは見つめていた。その目に、覚えのあるものを見たときの色が浮かぶ。

この竜。その声を、前にも聞いたことがあった。

竜が首を巡らせ、彼へ向き直った。

〈ニュガワ……〉

嵐がさらに暗さを増し、稲妻が黒く染まった。子供たちが身を寄せ合う中、影は口を開き、黒い稲妻の光線を一筋放った。

当然のように、オマリロは防ぎ、近くの建物へと弾き飛ばした。

〈今も、貴様に████████████を願っているぞ〉

それ以上言葉を発する前に、影も娘も、夜の闇へ消え去った。

「逃げやがった」ザリアがあざけった。「腰抜けみたいに」

「とりあえず、いなくなってよかったじゃん」

アオイは明らかにほっとした様子で、スマホを力いっぱい握りしめていた。

「あいつのせいで髪ぐちゃぐちゃなんだけど！」

レオがオマリロに歩み寄った。

「これからどうします？」

〈チャレンジ完了〉

〈成績を評価中……〉

〈オマリロ・ニュガワ：S〉

〈レオ・タケノ：B〉

〈アオイ・タケノ：B〉

〈ザリア・タケノ：A〉

〈判定：合格〉

地面からトーテムが浮かび上がった。オマリロがそれに触れる。

「来い。子供ら、忘れるな。次のフロア、待っている」

〈トーテムシジル獲得〉

〈フロア4へのアクセスを許可〉

目の前に石の門が形作られ、その中心にポータルが開いた。

オマリロが先に足を踏み入れ、子供たちもためらうことなく、そのあとに続いた。