剣豪2人がパーティのアタッカーに
「暁の盾」に新たな仲間が加わった。見習いアタッカー、佐々木京香だ。
ギルドのカウンターで加入申請書を記入している間も、翼は興奮を抑えきれない様子だった。
「すげえな！ 宮本武蔵と佐々木小次郎がウチのパーティのアタッカーにいるなんてよ！ 夢の共演じゃねえか！」
翼は目を輝かせ、二人の剣士の末裔を交互に指差してはニヤニヤしている。
「だから、本人じゃなくて子孫ね」
理央が冷ややかにツッコミを入れる。
「しかも片方は見習いだし」
裕樹も冷静に付け足す。
「いいじゃないですか、活気が出て」
真白だけが苦笑しながらフォローするが、霞と京香は揃ってため息をついた。
「まったく…あんたが騒ぐせいで、変な目で見られてるじゃない」
霞が書類をカウンターにバンと置き、不満げに言う。
手続きを終え、ついでに情報収集の為に乃亜のデスクへ向かう。
霞は乃亜に声をかけた。
「乃亜、エルダーリッチの情報は入ってない？ まだ見つかってないの？」
乃亜はパソコンの画面から視線を外さず、すまなそうに首を振った。
「すみません霞さん、まだきてません。リッチの転移先までは追跡できていない状態です」
「そう…」
霞の肩がガクリと落ちる。呪いの主の行方が知れない絶望感が、また胸に重くのしかかる。
その様子を見ていた京香が、恐る恐る尋ねてきた。
「師匠、エルダーリッチを探してるんですか？」
霞は顔を上げ、京香を見た。言うべきか迷ったが、これから共に戦う仲間（見習い）には知っておくべきだと判断した。
「あいつを一度倒した時、不運になる呪いをかけられたのよ。私の体質も相まって、酷い目に遭ってるの。呪いを解く為には…アイツを殺すしかないわ」
語るうちに、霞の表情が自然と険しくなっていく。リッチへの殺意が、彼女の顔を鬼女のように変えていく。殺す。殺してやる。その強い決意が、空気をピリピリと震わせた。
ビビッた京香が、小さく「ひっ」と声を上げて後ずさる。
その時、大きな手が霞の頭にポンと置かれた。
翼だった。
「大丈夫だ。霞に何かあっても、俺が絶対に守ってやるから」
彼の低い声と、頭上の温もり。その信頼できる言葉に、霞の中の殺意がスッと霧散していった。
鬼のような表情が和らぎ、頬が桜色に染まっていく。瞳は潤み、唇は微かに震え、彼を見つめる目は完全に恋する乙女のそれだった。
「翼さん…」
霞の声色も、先程までの凄みから、甘い響きに変わっている。
それを見ていた京香は、なんとなく理解した。この二人の関係性。師匠が男に弱いわけではない、この男に弱いのだ。
彼女は理央と真白の間に割り込み、小声で聞いた。
「そうゆう事っすよね？」
理央はニヤリと笑い、真白はニコニコと頷いた。
「そうゆう事よ」
女性陣の秘密の共有が成立した。
さて、新入りが入ったことで装備を整える必要がある。京香の体に合った小太刀だ。
一行はギルド近くの武器屋へ向かった。店先に並ぶ数多の刀の中から、京香の体格と筋力に合う、あまり長すぎない小太刀を選ぶ。
「これなんかどうだ？ 扱いやすそうだぞ」
翼が一本を手に取り、京香に渡す。
京香はそれを数回振ってみて、満足げに頷いた。
「いいっすね、これ！ じゃあこれいただきます！」
京香がレジに向かうかと思いきや、彼女は胸を張って言い放った。
「お金無いっす！」
「「「はあ！？」」」
霞、翼、裕樹の三人が絶叫し、見事にズッコケた。
「なんで金ねえんだよ！ 旅に出る時くらい持って来いよ！」
翼がツッコミを入れる。
「すんません、道中で全部旅費に消えまして」
京香は全く悪びれない。
霞は頭を抱えた。この弟子、前途多難だ。
「仕方ない、私が…」
霞が財布に手を伸べようとした時、翼がそれを止めた。
「いいってことだ。しょうがないから俺が出してやるよ」
翼が自分の財布からお金を取り出し、店員に支払った。
「えっ、翼さん…」
霞は驚いた。自分の弟子の分まで出してくれるとは。
翼は照れくさそうに鼻をこすり、
「見習いの装備代くらい、リーダーの俺が出すのが筋だろ？ それに京香もこれから稼げるようになるしな」
その優しさに、霞の胸がまた熱くなった。金銭的な問題ではない。彼の人柄の良さが、たまらなく愛おしい。
霞はポーッと翼を見つめてしまう。
「師匠、顔赤いっすよ？」
京香が横から茶々を入れる。
「そうそう、またまた〜」
理央と真白もニヤニヤしている。
「う、うるさいわね！」
霞は顔を手で扇ぎながら、誤魔化すように言った。
京香の為にも、早めに実戦形式の連携を確認したい。一行はギルドに戻り、日帰りで行ける難易度の低いダンジョンの依頼を受けた。
「よし、行くぞ！ 京香、遅れるなよ！」
「はいっ！ リーダー！」
ダンジョン突入。
これは京香のデビュー戦である。
「京香、前に出すぎるな！ 翼さんの背中から左に入れ！」
霞が指示を飛ばす。
「はいっす！師匠！」
京香は素直に指示に従い、翼の背中の陰に隠れながら敵の隙を窥う。
基本的な戦い方は変わらない。翼が壁になり、理央が援護射撃、真白が回復、裕樹が補助をする中、霞がメインアタッカーとして敵を仕留めていく。
「今だ！ 京香！」
霞が敵の足止めをしている隙に、京香が飛び出した。
「ええいっ！」
小太刀を構え、敵の脇腹に切り込む。浅いが、確かな手応えがあった。
「やった！ 当たったっす！」
「ああ、いい動きだ」
翼が盾で敵の攻撃を防ぎながら励ます。
霞は弟子の成長を見守りながら、同時に翼の背中も見ていた。
この頼もしい背中が、自分たちを守ってくれている。絶対的な安心感。
そして、その安心感の中で戦う心地よさ。
（この人と一緒にいると、不運さえも越えられる気がするわ）
霞は刀を振るいながら、小さく微笑んだ。
呪いはまだ解けていない。リッチも見つかっていない。
だが、今はこの日常と、仲間との絆を大切にしたい。
「次の敵だ！ 気を引き締めろよ！」
翼の声に、霞と京香は同時に答えた。
「「了解！」」
