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第三波、南棟崩落前夜

南棟の奥――

白光が再び“濃縮（のうしゅく）”し始めた。

空気の震えが、

今までの比ではない。

廊下の壁がミシミシと音を立て、

床の石がわずかに浮いた。

「やばい……！」

　ソーマが思わず後ずさる。

「ソーマさん、下がって！！」

　リュミが腕を引き寄せる。

セシリアが瞬時に結界符を十数枚取り出す。

「全員、後退！　廊下中央に集まって！！

　あれ、完全に規模が違うわ……！」

「規模って言い方こわい！！！」

　ソーマが叫ぶ。

◆

白光の中心に立つ青年は、

先ほどの衝突の衝撃を受けたはずなのに――

傷はない。

ただ静かに、

廊下へ広がる“裂け目の骨格”を踏みしめていた。

「……ソーマくん」

　青年は視線をまっすぐ向ける。

「僕は、君を責めてないんだ。

　ただ、君は“外へ帰るべき人”だというだけ」

「いやだぁぁぁぁぁ！！！」

　ソーマが泣き叫ぶ。

「そんな情緒で返事されたくない……」

　青年は少し困ったように言う。

「困らせてるのはそっちだよ！！！」

　ソーマがツッコむが足が震えている。

◆

ガルムが前に出る。

「いいか青年。

　ソーマは、ここで生きるって決めてんだ。

　お前の世界の事情なんざ知らねぇ」

「ガルム！」

　ソーマが驚く。

青年はじっとガルムを見つめる。

「……興味深い。

　“揺れの低い戦士”なのに……

　ソーマくんを守ろうとする意思は強い」

「揺れが低いって馬鹿にされてるぞガルム！！！」

　ソーマがツッコミ。

「揺れとか知らん！！

　俺はソーマの盾だ、それだけだ！！」

　ガルムは胸を張る。

青年は小さく首を振る。

「……厄介だね、君たちの“結びつき”は」

白光が、

さらに四方八方に伸び始める。

◆

セシリアが急いで詠唱する。

「ソーマ！　リュミを連れて後退して！！

　ガルムと私は、減衰結界を張る！！

　イサナは――」

言いながらイサナを見ると、

彼女は青年をじっと見つめていた。

何かを覚悟する瞳だった。

「イサナ、無茶はするな！」

　セシリアが焦って叫ぶ。

イサナは、

小さく笑った。

「無茶しない。

　“必要なこと”をするだけ」

「無茶の別名じゃん！！！？」

　ソーマが叫ぶ。

◆

白光が、ついに“第三波”として形を持った。

――ゴォォォォォォ……！！

それは光であり、風であり、

裂け目の“入口の揺れ”そのもの。

「これ……範囲広すぎ！！！」

　ソーマが悲鳴を上げる。

光が触れた壁は、

紙を水に溶かしたように“薄膜”となり、

その奥がぼやけて見えた。

「……向こう側が……見えてる……」

　リュミの声が震える。

「ちょ……待って……

　あれ絶対、世界の外だろ……」

　ソーマの喉が鳴る。

青年は一歩前に出た。

「ソーマくん。

　もう――“ここ”を歪ませたくない」

その声は優しい。

だが同時に――

残酷な確信があった。

「だから、早く帰ろう」

ソーマは叫んだ。

「帰らない！！

　何度でも言う！！

　俺は――この世界で生きたい！！！」

青年の微笑は、静かに消えた。

「……そうか。

　なら仕方ないね」

白光が一気に収束した。

「君を守るためにも、

　“この世界の揺れ”は消しておかないと」

「消す！？！？」

　セシリアが青ざめる。

「ど、どこから消す気よ！？」

青年は、

落ち着いた声で答えた。

「まずは――王立図書院から」

「やめろぉぉぉぉぉ！！！」

　ソーマとセシリアが同時に叫ぶ。

◆

白光が爆発する。

南棟の天井が一瞬で崩れ、

書棚が浮き上がる。

「逃げろ！！！」

　ガルムがソーマを抱えて走り出した。

「ちょっ、ガルム重い重い！！

　俺が重いんじゃなくてガルムの筋肉が圧を！！」

「黙ってろ！！」

　ガルムが叫ぶ。

リュミが風の加護で走り、

セシリアが結界を二重三重に張りながら撤退する。

だが――

イサナは残っていた。

青年の前に立つ。

「やめなよ」

青年は首を傾げる。

「まだ邪魔をするの？」

「邪魔じゃない」

　イサナの声は静かだった。

「あなたがやろうとしてること、

　ソーマは望んでない」

「望むとか望まないとかじゃない。

　彼は僕の世界の人だから」

イサナは首を横に振った。

「違うよ。

　ソーマは――もう“この世界の揺れ”になった」

青年の瞳がわずかに揺れる。

「君は……

　本当に分かっていない」

白光が再び膨らむ。

「“境界の子”は――

　帰る場所を間違えやすいんだ」

イサナの表情が凍りついた。

（……帰る場所……？

　私は……）

青年は微笑む。

「イサナ。

　君も、僕と同じ側の人間だよ」

「違う！！」

　イサナは叫んだ。

「私は――

　ソーマと一緒にいる！！！」

青年の瞳が、

完全に“敵意”に染まる。

「なら――

　消えるしかないね」

白光がイサナを包もうとした、その瞬間。

――バサァァッ！！

巨大な風の壁が、イサナの前に出現する。

「させません！！！」

　リュミが両手を広げていた。

セシリアも横に並ぶ。

「イサナを消すなんて、許さない！！」

「お前……

　ソーマだけじゃなく、仲間まで勝手に連れて行く気かよ！！」

　ガルムが叫ぶ。

（……みんな……）

　イサナの胸が熱くなる。

ソーマも前に出る。

足は震えている。

声も震えている。

それでも言った。

「イサナは絶対帰さない！！

　ここがイサナの世界だ！！

　ここが俺たちの世界だ！！！」

青年は、

初めて――“怒り”と“寂しさ”を混ぜた表情を見せた。

「……ならば、

　この世界ごと――」

「言わせない！！！」

　セシリアが叫ぶ。

「全員――撤退！！！！」

◆

南棟の結界が一斉に発動し、

職員たちが避難ルートを開く。

ソーマたちは全力で廊下を走り、

白光が爆発した瞬間――

――建物全体が、

　“沈んだ”。

空間が歪み、

石材が浮かび、

窓の外が白とも黒ともつかない揺れに染まる。

「崩れる！！！」

　ガルムが叫ぶ。

セシリアが絶叫する。

「外へ出て！！

　ここ、持たない！！！！！」

ソーマは

リュミの手とイサナの手を強く握りしめた。

青年の声が、

館全体に響く。

「ソーマくん。

　次は――逃がさないよ」