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恋の三角関係実験（崩壊編）

朝の研究所は、珍しく落ち着いていた。

警告音もない。ピヨ助も暴れていない。端末も正常。

「……逆に不気味ですね」

白石ももかはコーヒーを持ちながら呟く。

桃瀬りくはモニターを見ている。

「昨日の“感情干渉”の数値は一時的に安定している」

「安定って言われると安心するやつですよね、それ」

「だが、根本は変わっていない」

「安心しきれないやつですねそれ」

そこへ、田中ゆうたが軽く手を振りながら入ってくる。

「おはよー！　今日は平和そうだね」

「そのフラグやめてください」

ももかが即答する。

桜井教授が楽しそうに説明する。

「今日は“複数人間関係における感情安定性”の測定だ！」

「それただの会話じゃないですか？」

「違う！　科学だ！」

ももかは遠い目になる。

りくはため息。

「要するに三人で普通に話せということだな」

「普通って何ですかここでは」

テーブルに三人。

ももか・りく・ゆうた。

「最近さ、ここ慣れてきたよね」

ゆうたが笑う。

「慣れたくないです」

ももかが即答。

りくは淡々とコーヒーを飲む。

「適応速度は異常に早い」

「褒めてないですよねそれ」

そのとき。

ゆうたが何気なく言う。

「でもさ、ももかって昔から変わんないよね」

「それは……まあ」

ももかが少し笑う。

その瞬間。

りくの手がほんのわずか止まる。

モニターに表示される数値。

『感情反応：局所的上昇』

「……」

りくは無言で画面を見る。

ゆうたは気づかないまま続ける。

「昔からさ、転んでも笑ってるし」

「うるさいです」

ももかは軽く頬を膨らませる。

その表情を見た瞬間。

ピヨ助（再起動中）が小さく反応する。

「萌え反応上昇」

「またそれぇ！！」

りくはデータではなく、ももかを見ていた。

ほんの一瞬。

すぐに逸らす。

「……非効率だ」

「何がですか？」

ももかが聞く。

「この会話は」

「ひどくないですか！？」

ゆうたが笑う。

「相変わらずだね、りく先輩」

「先輩やめろ」

「え、そこ？」

空気が少しずつ変わる。

会話は普通なのに、どこか噛み合わない。

ももかはふと気づく。

（なんか……変な空気）

ゆうたはいつも通り。

りくはいつもより無言が多い。

教授は遠くでメモを取っている。

『三者関係：安定崩壊予備状態』

「予備って何ですか予備って」

ゆうたがふと笑って言う。

「でもさ、もしももかがいなくなったらこの研究所どうなるんだろうね」

「え？」

一瞬、空気が止まる。

ももかは笑おうとする。

「やだなぁ、急に何言ってるんですか」

しかし。

りくの視線がわずかに鋭くなる。

「……仮定として不適切だ」

「え？」

ゆうたは軽く肩をすくめる。

「いや冗談だよ」

でも、その“冗談”が一番揺れた。

りくは静かに立ち上がる。

「データ更新する」

それだけ言って歩き出す。

ももかはその背中を見る。

「……なんか今日、機嫌悪い？」

ゆうたは笑う。

「いつもあんな感じじゃない？」

でも少しだけ違う。

データ室。

桜井教授が楽しそうに画面を見る。

『感情干渉：局所暴走傾向』

「ふふ……いいねぇ」

ピヨ助が横で警告する。

「関係性構造に歪み検出」

「そう、それが欲しいんだよ」

教授は笑う。

「“恋愛”は安定しないから面白い」

夜。

廊下。

ももかが一人で歩いていると、りくが後ろから声をかける。

「白石」

「はい？」

振り向く。

少しだけ間。

「……今日の会話だが」

「はい」

「特に問題はない」

「それ毎回言いますね」

少し沈黙。

りくは視線を外したまま続ける。

「だが、今後も観察は続ける」

「観察って言い方やめてください」

「事実だ」

でもその声は、以前より少しだけ柔らかい。

ももかは小さく笑う。

「ほんと、変な人」

その言葉に、りくは何も返さない。

ただ一瞬だけ、足を止める。

その先で、ゆうたが遠くから見ている。

そして研究所のどこかで、教授が静かに呟く。

「そろそろ“実験”は終わりが近いかもしれないね」