漏れ出す感情
研究所の空気は、昨日から微妙に変わったままだった。
白石ももかはそれをうまく説明できない。ただ「見られている」という感覚が、少し前よりも強くなっている気がする。
廊下を歩きながら、小さく呟く。
「なんかさ、最近ずっと疲れるんだけど」
返事はない。
桃瀬りくはすでにモニター前に立っている。
「起床確認。正常」
「正常って言葉、信用できなくなってきたんですけど」
りくは視線を動かさないまま言う。
「今日は感情漏出テストだ」
「もう言葉が怖い」
そこへ桜井教授が現れる。
「さあ！今日は重要な段階だよ！」
「毎回重要じゃないですか」
「今回は本当に重要だ！」
ゆうたが後ろから入ってくる。
「おはよー、今日はなんか静かだね」
「静かって言わないでください」
研究室に入ると、中央の装置はさらに変化していた。
以前よりも細かいセンサーが増え、空間全体を覆うように配置されている。
「これ、もう部屋じゃないですよね」
ももかがぼそっと言う。
りくは淡々と答える。
「観測空間だ」
「住む場所の概念捨ててますよねそれ」
ももかは椅子に座らされる。
いつもの位置。
ただ今回は違うのは、周囲の空気が少し重いことだった。
ピヨ助が静かに起動する。
「感情漏出測定開始」
ももかは嫌な予感がする。
「漏出って何ですか」
誰も答えない。
ゆうたが軽く口を開く。
「ももかってさ」
「その流れやめてください」
即答するももか。
ゆうたは笑う。
「いや、ほんと普通の話」
「普通がもう存在しません」
ゆうたは少しだけ間を置く。
「最近さ、笑う回数増えたよね」
ももかは一瞬止まる。
「……そんなことないです」
短く返すが、少しだけ動揺する。
その瞬間、装置が反応する。
数値が動く。
りくの視線がわずかに揺れる。
「反応確認」
ももかは気づかない。
「何もしてないです！」
りくは静かに言う。
「していないことが反応だ」
「意味わかりません！」
そのとき、りくが少しだけ近づく。
ももかは身構える。
りくは何も言わず、装置の調整をする。
指先がほんの少しももかの手元に触れる。
一瞬。
それだけ。
ももかの心臓が跳ねる。
「今の、必要ありました？」
りくはすぐ離れる。
「補正だ」
「補正って何の補正ですか」
ピヨ助が反応する。
「感情漏出値上昇」
「もうやだこの機械！」
ゆうたは少し笑う。
「なんかもう全部バレてる感じするね」
「何もバレてません！」
ももかは即答する。
しかし、装置は止まらない。
教授はモニターを見ながら小さく呟く。
「もう“内側”じゃないな」
ももかはその意味に気づかない。
ただ、自分の中の感情が少しだけ外に出ているような違和感だけが残る。
りくはモニターを見たまま言う。
「データは安定している」
「どこがですか」
ももかの声は少し疲れていた。
それでも研究所は、何事もないように次の測定へ進んでいく。
