第16話 形あるものとそうでないもの
「さあて、使えるものを片っ端から漁るかね」
夜明けとともに、ソロウは飛行機の残骸へと足を踏み入れた。何かあるはずだと、予想しての行動だった。
焼け焦げた臭いが鼻につくが、丸一日放置すれば、火の手も落ち着いただろうと考えた。
――ここだけは、VRかつゲームぽさが残ってるからな。
最初の設定では、修学旅行中の事故だった。大人が全滅、子どもだけが生き残ったとアナウンスが流れていた。
けれど、燃え方はいかにも事故がありましたという演出のみで、飛行機の形を残して全焼していない。大人の死体や血痕もないのだ。
ソロウの火傷や、教員の扱いはあれだけリアルに寄せられていた。
ヘリの墜落にしてもそう。今も遠目にまだ燃えているのが分かるほどで、あちらへは当分近寄れないと思っている。
「本来の義務教育の範囲なのか、ゲームマスターによるチュートリアルのお目こぼしなのかは知らないが」
ソロウは言いながら、ギャレーの物色を始める。
チルド関連は食中毒が怖い。冷蔵、冷凍はあえて開けずに放置し、非常用の備品が入ってそうなところを順番に開けていく。
焦げて変形した扉は、ナイフを使ってこじ開けた。
「お、こっちは缶だな。パンもいけるか。菓子と……非常食、それに救急キット」
扉を開けるに留まって、中を確認すると次へと移った。
そうしてさらに、毛布と懐中電灯など実用品も入手する。
修学旅行のくだりで予想は出来たが、長距離移動の飛行機は想定されていないのだろう。物資はあまり多くはなかった。
「これだけあれば、まぁ十分だろ」
救急キットはソロウのナップザックへ入れ、次に毛布を広げ朝食分だけをそこへ乗せて包み、外へと運び出す。
過食を警戒して、残りはそのままギャレーに置いておく。
「お、なんかいっぱいだねぇ」
「ああ、使えそうなものが色々あったからな。ほら」
サイキが焚き火をつつきながら、ソロウに話しかけてくる
別の毛布を地面に敷いて、ソロウはサイキへ促した。サイキは首をかしげる。
「なに？」
「ずっと座ってるのも疲れるだろ、毛布の上ってだけでも負担は減るかな、と」
「ふわふわだもんね」
「そうそう」
夜分にしたサイキとの話が、夢だったのかと錯覚するほどに今の彼女は普通だった。
あれから急に話題を変えたのも、彼女からだった。
『……ふふ。友だちかぁ。何かあったら手伝うから遠慮なく言ってね！ 応援してるよ！』
今も協力的ではあるのだが、得体が知れないのは変わらない。いつまた、能天気を装って不穏分子を投下してくるか読めなかった。
――分からないことばっかりだ。
サイキ本人に、正体を問うことをしないのは、聞いてはいけないことのように感じるからだった。
目がある場所で、エアに話を聞けないのとは別。聞けば、今の状態が変わってしまう予感のようなものがあった。
――サイキの服装は、廃れてしまった和装。
しかも華やかな振り袖や卒業袴、十二単のようなものではない。普段着として着ても、おかしくない着物だった。
下駄や足袋ではなく、足だけはスニーカーなのは無人島に合わせたからかもしれない。
ソロウの服装も、身分証である腕輪が反映されていないだけでなく、ワイシャツにズボンとシンプルな作りで現実世界とは違う。
性格やよく着る服装を元に、VR内の平成時代に合わせたものに変わっていた。
――ネットのない、かなり古い時代の思想も持っているけど。
打掛なんて、平成時代でも日常で使われていなかったはずだ。今回だけではなく、いつのVRでもサイキは着物姿で現れている。
老いることもなく、変わらずあり続けるその姿は、何かの狂気すら感じられた。
焚き火にあたる彼女には、本来あるはずの影が無い。参加権を与えても、VR内の再現度をこだわっていながらも、彼女の存在自体は歓迎されていないように思えた。
「荷物はそれだけ？」
「……一人で運べる量としては、な」
毛布の感触を味わいながら、サイキが訊ねてきた。
それに、ソロウは歯切れ悪く答える。食料を小出しにしている以外に、触れてほしくない物も置いてきているからだった。
――隠し事は、俺もだな。
ギャレーの近くの壁に備え付けられていた斧、消火器、非常用のためにあるそれらを、ソロウはわざわざ人目につかないよう隠してきた。
ソロウ自身は、ライターにナイフを持ってると言うのに、だ。
他人が武器になり得るものを持つ可能性を、徹底して排除していた。
――信用していないわけじゃ、ない。
けれど、成り行きに任せられるほど、ソロウは強くはなかった。
