フィーネ・クリスタル

あきらめ

「亡（な）くなるまで？それじゃ、おれはもう魔法が……」

「ほとんど使えないだろう。魔石（ませき）の封印が解（と）け、魔法の覚醒（かくせい）をうながしやすい状況にある事を考慮（こうりょ）に入れても、そんなところだ」

「そんな…！」

「現実とは非情なものだ。強い意志があっても、思い通りにいかない事のほうが多い。あとは、考えかた次第（しだい）だ。魔法を使いこなせる人間は、一握（ひとにぎ）りの人間だけだからな」

　ソルシャインは鋭（するど）い視線をアルへと送りながら、一歩前に出た。水色の髪が、わずかに横へと揺（ゆ）れ動いた。

「力を失って運がなかったと思うか、今までが運に恵（めぐ）まれていたと思うか、どうとらえるかは貴様（きさま）の自由だ。それでも強さがほしいのなら、もう魔法にはこだわるな。武術や知略（ちりゃく）を磨（みが）く事もまた、一つの強さのあり方（かた）といえるだろう」

「強さの……」

「無理をして全てを手に入れようとすれば、何も身（み）につかぬ事になる。人生とは選択の連続だ」

「そうかもしれんのう。アルにとってはつらいじゃろうが、踏（ふ）ん切（ぎ）りをつける、いい機会かもしれんな」

「ああ。ロンさんの指導を受けながら力をつければ、魔法がなくても後方支援はできるだろう」

「そうだな。直接的な戦闘や危険な調査は、おれ達にまかせてくれればいい。仲間が一人増えるだけでも、大助（おおだす）かりだからな」

　レシオン達は笑顔を浮かべながらアルに近づき、優しく声をかけていた。

「ここからまた、新しいスタートじゃな」

「あ、ああ……」

　アルは背中を丸めながら小さくうなずき、ぎこちない笑顔を作っていた。

「フハハッ！こいつはいい！ただの野菜が、ここまで刺激的になるとは！」

「うむ！おぬしの酒もいい味じゃのう！酒場（さかば）を開けば、きっと儲（もう）かるぞ！フォッフォッ！」

　ロンは頬（ほほ）を赤らめながら、ソルシャインのグラスに赤い液体を注（そそ）いだ。テーブルの上にはたくさんの料理が並び、香辛料（こうしんりょう）を混（ま）ぜた野菜の炒（いた）め物から、食欲をそそる匂（にお）いが広がっていた。

「これだけのスパイスがあれば、あれができるかもしれんな！ちょうど、豆（まめ）の栽培が軌道（きどう）に乗ってきたところだ！明日の朝は、仕込（しこ）みをせねばな！」

「おお！ダイダルで食べたあれか！四角くて柔（やわ）らかくて、確か、麻婆（まーぼー）……いや、楽しみじゃわい！わしも協力するぞ！」

「すっかり意気投合（いきとうごう）してしまったな。ロンさんの変（へん）なこだわりが、こんな所で役に立つとは」

「だが、ありがたいよ。おかげで話がスムーズに進んでいる。おれ一人では、こうはいかなかっただろう」

「……」

　アルはレシオンの隣に座りながら、透明なグラスに入った水をゆっくりと飲んでいた。表情に笑顔はなく、イスの背もたれに体を傾（かたむ）けていた。

「どうした、アル。早く食べないと、なくなってしまうぞ？」

「え？あ、ああ。そうだな。レシオンも食べろよ。ロンのやつ飲み過ぎてるから、今のうちがチャンスだぞ」

「わしが思うに、味覚（みかく）というのは、言葉で表現できる限界がある！一口食べただけで広がる、酸味（さんみ）や辛（から）さ、ほのかな甘（あま）み……それらを高いレベルで兼（か）ね備（そな）えているのが、スパイス料理じゃ！」

「そうだ！貴様（きさま）はよくわかっている！だが刺激とは相対的なもので、薄味（うすあじ）に慣（な）れてしまえば、なんでも濃（こ）く感じてしまう！そこに甘（あま）えていては、広がりがない！」

「うむ！やはり、ただ辛（から）いだけではだめじゃな！そこが難しい！毎日食べても納得（なっとく）できる味にするには……」

「なんか、ついていけないぜ。ちょっと、風にあたってくるよ」

　アルはテーブルに両手をつき、静かに立ち上がった。

「食べないのか？」

「いや、すぐに戻（もど）るよ。レシオンはなんともないのか？なんか、体が熱くて。確かに美味（うま）いけど、ちょっと辛（から）すぎるぜ。それじゃ！」

　分厚（ぶあつ）い木のドアを右手で開けながら、アルは部屋の外へと出ていった。粉雪の混（ま）じった冷気（れいき）が、一瞬（いっしゅん）だけ部屋の中に入ってきた。

「アル……」

「色々と、思うところがあるのかもしれないな。突然の事だから、無理もないが」

　ルーナは目を閉じながら、グラスに入った水をゆっくりと口に含（ふく）んだ。ツインテールの髪を、天井（てんじょう）のランプが黄色く照らしていた。

「レシオン、その、協力者とはどこで合流するんだ？」

「帝都（ていと）に入れば、中央広場を抜（ぬ）けた先に古い地下道があってな。そこで落ち合う予定になっている。宮殿に直接向かってもいいが、まず間違（まちが）いなく拘束（こうそく）されるからな」

「そこで、穏健派（おんけんは）の情報を？」

「ああ。手に入るはずだ。そのまま神殿（しんでん）へと向かおう。あとは、なんとかフォルデルグと連絡を取りたいところだが、さすがに難しいか……」

　レシオンの表情が固（かた）くなっていった。

「例の宰相（さいしょう）か。建前上（たてまえじょう）は、特別外交特使だろ？連絡くらいできないのか？」　

「表向きのものならな。だが、そこには監視の目がある。裏でフォルデルグの真意を確かめたいが、まるで隙（すき）を見せない……フッ。だからこそ、信頼できるともいえるが」

「つまり、老（お）いた時に食べられるかどうかで決まるというわけじゃな？」

「そういう事だ！食欲の衰（おとろ）えた老人は、一つの指標（しひょう）だ！本当に美味（うま）い料理なら、それがわかる！」

「なるほどのう！確かに、ただ濃（こ）いだけの料理ならそうはいかん！じゃが、年齢的なものもあるのではないか？」

「私も以前はそう思っていた！だが、高みに達（たっ）した料理はそうではない！辛（から）さがマイナスにならないというわけだ！」

「二人とも、うるさいな……少し飲み過ぎだと思うが」

「フフッ。いや、場違（ばちが）いなのは、おれ達のほうかな。よし、飲もう。たまには発散しないとな」

　レシオンは青い髪を揺（ゆ）らしながら身（み）を乗り出し、中央に置かれた細長い瓶（びん）を手に取った。グラスへと注（そそ）がれる赤い液体が、光を受けてきらきらと輝いていた。

「ヒュー…」

　冷たい風が、灰色の雲から山へと吹きつけた。細かな雪が風に運ばれ、空を舞（ま）うように、ばらばらの方向へと吹き上がっていた。

「はっ、はあっ……」

　アルは雪の降（ふ）り積もった地面に両足をつけ、右手を前へと伸ばした。分厚（ぶあつ）いマントが体を覆（おお）い、広げた手のひらは氷のように冷たくなっていた。茶色い小屋からはかなり距離が離れ、吹雪（ふぶき）が吹けば自分の位置がわからなくなってしまうほど、一面に白い景色が広がっていた。

「くそっ、だめか！もう一回……」

　アルは指先を震（ふる）わせながら雪の上に膝（ひざ）をついた。頬（ほほ）の色は赤く変わり、口から出る白い息が、冷たい空気の中にゆっくりと溶（と）けていった。

「はあっ、はあっ……」

「呆（あき）れたやつだ。皆が寝てから、ずっとそうしていたのか？」

　力なくうずくまるアルの背後に、ソルシャインが腕を組んで立っていた。凍（こお）りつくような風が吹き、水色の髪が横に大きく浮き上がった。

「はっ、はあっ……へへっ。み、見られちゃったか」

「ばかな真似（まね）はやめろ。それ以上続ければ、凍傷（とうしょう）で指を切り落とす事になる。寒さを侮（あなど）りすぎだ」

「な、なんとか、魔法を使えるようにって、思って……でも、だ、だめだな。なんか、頭がボーッとしてきた」

「……」

「へへっ。何やってんだろな、おれ……こ、こんな事しても、意味ないのにな。ただ、疲（つか）れるだけなのに……」

　アルは目を細めながら、冷たい雪の上に両手をついていた。

「ま、魔法が使えるように、なるわけないのに……」

「…まったく、あきらめの悪（わる）いやつだ！才能のない人間のあがきは、見ているだけでイライラしてくる！ついてこい！」

「えっ？」

「暖炉（だんろ）で体を温めてからな！石碑（せきひ）の部屋にこい！」

　ソルシャインはアルに背中を向け、木で作られた小屋の方向へと歩き出した。　

「いや～いい朝飯（あさめし）じゃった！やはり、取れたての野菜はちがうのう！」

「ロンさん、少し食べ過ぎじゃないですか？二食分はあったと思いますが」

「食べないよりはいいじゃろう？その分、力もつくというものじゃ！フォッフォッ！」

「アル、大丈夫か？かなり震（ふる）えていたが……」

「ああ、だいぶ良くなったよ」

　アルは右手で頭をさすりながら、レシオンに返事をした。石碑（せきひ）の並ぶ部屋には、輪（わ）を作るようにしてアル達が並び、中央にソルシャインが腕を組んで立っていた。

「よし、そろったな！ちょうど仕込（しこ）みも終わったところだ！全員に見せてやろう！」

　ソルシャインは右のポケットから空（から）の瓶（びん）を取り出した。細長い瓶（びん）には、ラベルや模様などは描かれていなかった。

「なんだ？瓶（びん）？」

「ありがたく聞くがいい！今から、錬真魔法（れんしんまほう）について特別に教えてやる！」

　ソルシャインが勇（いさ）ましい声を発した瞬間、手に持った瓶（びん）が二つに増えた。下へと落ちる二つ目の瓶（びん）を、ソルシャインは左手で素早（すばや）くキャッチした。

「あ！倍加魔法（ばいかまほう）ってやつ？」

「確か、物を増やす魔法じゃったな」　

「そうだ！錬真魔法（れんしんまほう）の基礎（きそ）といえる！」

　同じ形をした二つの瓶（びん）が、ソルシャインの足もとに静かに置かれた。

「錬真魔法（れんしんまほう）とは、創造を極（きわ）めた魔法だ！自然魔法（しぜんまほう）が自然界のエネルギーをもとにしているのに対して、錬真魔法（れんしんまほう）は、自ら物理法則を作り出す魔法といえる！」

「物理法則を……」

「私の解明した範囲では、その段階は大きく四つに分けられ、それぞれ難易度も跳（は）ね上がる！まずは物体を増やす倍加魔法（ばいかまほう）。そして……」

　ソルシャインは右の膝（ひざ）を床につき、手のひらを下にかざした。白い光の線でできた魔法陣（まほうじん）が、ソルシャインの足もとで輝いていた。光で作られた幾何学模様（きかがくもよう）の中から、まっすぐな鞘（さや）に入った、長い剣が現れた。

「物体や生物を召喚（しょうかん）する召喚魔法（しょうかんまほう）！時空間の法則を超越（ちょうえつ）し、距離を超えて瞬時に呼び寄せる事ができる魔法だ！」

「そっか。これも錬真魔法（れんしんまほう）ってやつだったのか」

「現在、各国に存在する高位の術士（じゅつし）でも、召喚魔法（しょうかんまほう）を完璧（かんぺき）に使いこなす事は難しい！そして、ここから先はさらに難易度が上がる！」

　ソルシャインは右手を上へとかざした。手のひらの周りに虹色（にじいろ）の光が集まり出し、何もない空間から小さな石が出現した。ごつごつとした石が、きらびやかな金色の光を放っていた。

「大気（たいき）に存在する様々な物質の組成（そせい）を組み替え、新たな物体を作り出す、造天魔法（ぞうてんまほう）！その組み合わせに終わりはなく、修行を続ければ、生物以外のあらゆる物質を作り出す事が可能だ」

「すげえ…！」

「金塊（きんかい）じゃと？確か、レシオンが使っておった魔法か！」

「ああ。おれも、少しだが使う事ができる。ここまでは……」

　レシオンは真剣な表情で金色の石を見つめていた。ひんやりとした空気の中、小さな石がソルシャインの足もとに置かれた。

「理論上は鉱石資源（こうせきしげん）や金属を作り出す事も可能だが、一人で生み出せる量には限界がある。そして、その変化には高い集中力が求められる。造天魔法（ぞうてんまほう）を使える者は、天才の中の、さらに一握（ひとにぎ）りの人間だ」

「ほう！おぬしも、なかなかやるものじゃな」

「いや、嫌味（いやみ）のようになってしまうが、おれはたいした事ない。あいつに比べれば……」

「そう。この上にあるのは、人を人ならざる者へと変える、究極の錬真魔法（れんしんまほう）……レシオン、その剣で私を斬（き）れ」

「なっ？」

　ルーナは前のめりになりながら声を発した。

「その剣には、風の魔法が込められている。普通の鎧（よろい）なら、軽く両断できるくらいのな。それで私を斬（き）れ」

「……」

　レシオンは無言のまま前へと歩き出し、茶色い鞘（さや）から剣を抜（ぬ）いた。刀身に刃（は）こぼれはなく、銀色の剣先に光が反射していた。　

「待（ま）て、レシオン！いくらなんでも……」

「ヒュン！」

　ルーナの声を無視しながら、レシオンは両手で剣を振り下ろした。