フィーネ・クリスタル

その願い

「そして、ギルヴェリアの石。それぞれの宝具（ほうぐ）は、その名を冠（かん）する国の中で、国宝として受け継（つ）がれてきた。国の名前を変えながら。ゲーニッシュ王国はゲルニス帝国、ラウリヌス王国はラウの国、そしてギルヴェリア王国はギルの国に」

「ギルの国じゃと？」

「数多（あまた）の戦いと革命の中で、その名は失われてしまったが。国を治（おさ）める王ですら、もうギルヴェリアの名は知らぬだろう。かつて世界を救（すく）うため戦った勇者ギルヴェリアは、故郷を失った人間を守るため、ラウリヌスの隣（となり）に新たな国を築（きず）いた。それが、ギルの国だ」

　ソルシャインの頭上に、大きな渦（うず）が浮かび上がった。黒い渦（うず）は、回転しながらその場にとどまり続けていた。

「戦乱と革命、破壊（はかい）と再生……激しい時の流れの中で国を維持（いじ）する事は難しく、ギルヴェリア国の王もまた、その事を危惧（きぐ）していた。勢いを増す渦（うず）に飲み込まれてしまうように、あらがう事のできない流れは必ずやってくる。そう考えた三代目の王は、国宝（こくほう）を新たな地（ち）に移す事を考えた。シラメリアだ」

「シラメリア？」

　アルは、眉間（みけん）にしわを寄せながら下を向いた。

「海流に沿（そ）うように移動を続ける浮島（うきしま）、シラメリア島（とう）。賢人達によって作られたその島なら、時の流れの中で宝具（ほうぐ）を守る事ができるかもしれない。そう考えた王はギルヴェリアの石を運び、遠い海の神殿（しんでん）に安置（あんち）した」

「あの神殿（しんでん）に？どこにあったのじゃ、そんなもの……」

「だが、聡明（そうめい）な王の願いもむなしく、長い時の中でギルヴェリアの石は失われた。どこへ消えたのかだれにもわからぬまま、失われたという事実すらも、歴史の霧（きり）の中に消えていった。盗掘（とうくつ）のしらせがギルヴェリア王国に届いた頃、既（すで）に国の名は別のものに変わり、その体制も大きく変化していた」

　ソルシャインはゆっくりと息を吸（す）い、腕を組んだまま前を見つめた。頭上に浮かんでいた渦（うず）が消え、石を積み上げて作られた四角錐（しかくすい）の建物が現れた。

「あれは確か…！以前、私達が調査した！」

「ああ！マリーさんが倒（たお）れた！」

「ギルヴェリアの石を知る手がかりはなくなり、わずかに残されたものは、各地に眠る思念石（しねんせき）だけとなった。人々の記憶がザラを通して結晶化した、形の異なる石……あるものは名（な）もなき森の中に眠り、あるものは古代人によって作られた遺跡として、時の流れを超えてきた」

「そうか、それでマリーさんは！」

「魔法の才（さい）に長（た）け、感受性の強い人間が石に選ばれた時、そこに秘（ひ）められた想いは時を超えて輝き出す。記憶の断片（だんぺん）として。私は思念石（しねんせき）を求めて世界を旅した。ギルヴェリアの石を見つけるために。あの石にはまだ、大きな秘密が残っていたからだ」

「秘密……」

「その手がかりすら、遂（つい）に見つける事はできなかったが」

　広がり続ける宇宙空間の中で、ソルシャインは空を見上げた。緑色に輝くオーロラが、空をまたぐように星々の上を流れていた。美しいオーロラの下で、ソルシャインは深く息を吸いながら前を向いた。

「魔法の力が完全に解放された時、大気中（たいきちゅう）に含（ふく）まれる成分もまた変化を遂（と）げる。いや、古代の姿に戻ると言うべきか。封印から解放された、膨大（ぼうだい）なザラとのバランスを取るためのものが、三つの宝具（ほうぐ）でもある」

「大気（たいき）？どういう事じゃ？」

「そうか。窒素（ちっそ）や酸素、音波（おんぱ）……目に見えない様々な物質も、空気中のどこかでバランスを取っているなら……」

　ルーナは鋭（するど）い目つきで前を見つめていた。

「そういう事になる。人が感じ取れる領域は、わずかなものに過ぎない。それぞれの宝具（ほうぐ）には役割があり、ラウリヌスの鏡は空間を、ゲーニッシュのを剣（つるぎ）は時間をつかさどるとされている。だが、残る一つ、ギルヴェリアの石に秘（ひ）められた力だけが、まだわからない」

「空間や時間じゃと？そんなものをコントロールできるとは、とても思えんが……」

「魔石（ませき）を作り出した古代の賢人達の力は、人の限界を超えていた。平和を願った彼等（かれら）にだけ許（ゆる）された、奇跡といえるかもしれない。信じがたい話のように思えるだろうが、これが、私の解（と）き明かした真実だ」

　星々の浮かぶ宇宙空間の中に、沈黙（ちんもく）が流れていた。重たい空気の中で、アルは拳（こぶし）を握（にぎ）りながら口を開いた。

「あの……おれ！おれの持ってた石、不思議な力があって、突然魔法が使えるようになったんだ！ザラを増幅（ぞうふく）するらしくて、魔空結晶（まくうけっしょう）とも違（ちが）うみたいで！でも、マリーさんに奪（うば）われて、たぶん今はゲルニスに……」

「……」

「おれの石が！首飾（くびかざ）りの石が、そのギルヴェリアの石ってやつなのか？」

「それは私にもわからない。だが、可能性はある。ゲルニスの兵が手引（てび）きをしていたようだからな」

「なぜ、その事を？」

　レシオンは前のめりになりながら声を発した。

「主要な国々の都市には、私の使いのザルギナを潜（ひそ）ませてある。全てを知る事はできないが、断片的な情報は知っていてな。見た目はただの鳥で、ザラも隠（かく）してあるから、まずわからないだろう」

「そうでしたか。そんなものが、世界中に……」

「下界（げかい）の事柄には介入（かいにゅう）しないようにしているので、ただ知るだけだ。それを伝える相手もいない。だが、その首飾（くびかざ）りの石が、封印を解（と）く鍵（かぎ）である可能性は否定できないだろう」

「おれの石が？」

「肯定（こうてい）に足（た）る根拠（こんきょ）もないがな。古代において、ザラを増幅する方法は無数に存在していた。貴様（きさま）が魔法を使えるようになったという事実だけでは、説得力に欠（か）ける部分はある。それほど、ギルヴェリアの石は特別なものだ」

　ソルシャインは腕を組んだまま、レシオンの方に顔を向けた。

「ゲーニッシュの剣（つるぎ）もな。ジオルサが開天（かいてん）の儀（ぎ）を進めているのは、ゲルニスから持ち出す必要があるからだろう。封印の地（ち）へ」

「やはり、他の国にその場所が？」

「私はそう考えている。どこにあるのかはわからぬが、古代の記録から、今のゲルニスの領土にない事は確かだ。このまま時が経（た）てば、ジオルサは三つの宝具（ほうぐ）をそこへと運ぶだろう。魔法の力を解放するために」

「ザルナカルラも、か。あれ以上の怪物（かいぶつ）となると、想像がつかないが……」

　ルーナは腕を組みながら静かにうつむいた。

「本来であれば皇帝（こうてい）が何をしようが、私の知った事ではない。その行動に介入（かいにゅう）するつもりもなかった。だが、ザルナカルラの復活は、あらゆる生物（せいぶつ）の死を意味する。この山も含（ふく）めて、地上の文明を灰（はい）へと変えてしまうだろう」

「そこまでの力が……本来（ほんらい）？では、まさか……」

「レシオン。貴様（きさま）の望み通り、特別に手を貸（か）してやろう」

　ソルシャインは右手の指を鳴らした。宇宙空間の奥から白い光が差し、太陽のように辺りを包（つつ）み込んでいった。優しい光の中で、ソルシャインは腕を組みながら前を見つめていた。

「ジオルサより先にゲーニッシュの剣（つるぎ）を手に入れ、私の所に持ってこい。その、首飾（くびかざ）りの石も一緒（いっしょ）にな」

「おれの石も？」

「ああ。私が詳（くわ）しく調べてみる。ギルヴェリアの石の謎が解（と）ければ、ザルナカルラを封印したまま、魔法の力だけを抽出（ちゅうしゅつ）する事ができるかもしれん。いずれにせよ、ジオルサの企（たくら）みは失敗するだろう」

「そんな事が……それは、ありがたいです。しかしあの男は、まがりなりにも今の皇帝（こうてい）です。よろしいのですか？」

「今のゲルニスの体制を、どうこうするつもりはない。例の、革命の動きも含（ふく）めてな。私はただ、破滅（はめつ）を防ぎたいだけだ。まだ作りたい野菜が、大量にあるのでな」

　周囲を覆（おお）う光が弱まり、空間の奥から夕陽（ゆうひ）のような美しい光が差し込んできた。細く伸びた雲が頭上に浮かび、茜色（あかねいろ）の景色が辺りに広がっていた。

「古代の賢人達は、平和への祈（いの）りを込めて魔石（ませき）を作り出した。ラウリヌスの鏡（かがみ）や、ゲーニッシュの剣（つるぎ）も。ジオルサの野望は、それらを無視したものである事は確かだ」

「じゃあ、おれ達についてきてくれるのか？」

「いや、私はこの山と一体化（いったいか）しているため、敷地（しきち）の外に出る事はできない。外に出れば急速に老化が始まり、貴様達の力にはなれないだろう。代わりに、剣の安置（あんち）された神殿（しんでん）の情報を伝える。それと、私のとっておきを貸してやろう」

「とっておき？」

「魔法の力を注（そそ）いだ、特別な道具だ。詳（くわ）しい話は、上に戻（もど）ってからしてやろう。見たほうが早い」

　ソルシャインは夕焼け空につま先を伸ばして浮かびながら、レシオンの顔を見つめた。

「上手（うま）く位置を利用したな。おそらく、帝都への通り道にハルド遺跡を使うつもりだろうが、使いのザルギナが兵団の動きを感知している。小さな町なら殲滅（せんめつ）できる規模（きぼ）のな」

「本当ですか？」

「国中に隠（かく）された他の転移装置も、同じように警戒（けいかい）されていると見ていい。ジオルサは革命の芽（め）を摘（つ）もうとしている。開天（かいてん）の儀（ぎ）であわただしい中、帝都からの指示なしに遺跡に近づけば、たとえ皇子（おうじ）であっても命はないだろう」

「反逆者として、ですね」

「ここの地下に、帝都へとつながる転送用の装置がある。ハルド遺跡には行かず、そちらを使え。ただ、ほとんど使っていなかったので、起動には少し時間がかかる。二日ほどは必要になるだろう」

「ありがとうございます。そこまでしていただけるとは……助かります」

「さて、と……」

「カアアッ！」

　強烈な光が辺りを包（つつ）み、視界の自由を奪（うば）っていった。数秒の閃光（せんこう）の後、光が徐々におさまり、石碑（せきひ）の並ぶ円形の空間が現れた。

「これって……もとの空間に？」

「戻（もど）ってきたようじゃな。足が床に着くと、安心するわい」

「少し、一度に伝えすぎたか。貴様達にも頭を整理する時間が必要だろう。私は野菜の様子を見てから上に行く。石碑（せきひ）でも調べながら、ゆっくりするといい」

「あの…！」

　灰色の壁を背に、アルの足が前へと動いた。

「なんだ？」

「おれ、あの石がなくなってから魔法が使えなくなって……何か、方法はないのか？マリーさんを助けるために、力が必要なんだ！」

「……」

「もう一度、魔法を使えるようになりたい！今までみたいに！」

「貴様（きさま）は、その首飾（くびかざ）りの石によって、通常では考えられない速度で魔法を覚（おぼ）えていった。ちがうか？」

「あ、ああ！そうだ！」

「なら、簡単に元通りにはならない。万物（ばんぶつ）には全て、地道（じみち）な法則があり、一足飛（いっそくと）びができないようになっている。その法則を無視した反動は大きい。貴様（きさま）の意志とは関係なくな」

　ソルシャインは腕を組んで立ちながら、アルの姿を見つめていた。

「力を再び手にするために、通常、考えられる方法は二つだ。一つはその首飾（くびかざ）りの石を、ゲルニスから取り戻（もど）す事。だが、そのためには強い力が必要だ。皮肉（ひにく）な事だな」

「……」

「もう一つは、瞑想（めいそう）を中心に、一から魔法を覚（おぼ）え直す事。しかし、一度力を失った状態から再び習得する事は、通常の修行よりもはるかに難しい。病（やまい）や事故により失った記憶を、取り戻（もど）す事が困難（こんなん）なように」

「そんな……そんなに難しいのか？」

「ああ。才（さい）のある人間であっても、容易（ようい）な事ではない。そして貴様（きさま）は、特別な才能のない、凡人（ぼんじん）だ。指先から水が出るようになれば、充分（じゅうぶん）だろう。老（お）いて亡（な）くなるまでにな」