第50話 私ね、伝えたいことがあるの
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詩乃さんに告白して、フラれて。まだ一日と経ってないのが信じられない。
でも、これから会いに行く。ダメならダメで、理由くらい確かめたい。
一日会わないだけで、こんなに寂しい気持ちになるなんて。このままさよならは、嫌だ。
「……よしっ」
バイト後悶々考えたりして、帰る時間が遅くなってしまった。
ただ、心の準備はできた。はず。今から詩乃さんの部屋に行くぞ。
昨日のように、頭が真っ白にならないように。自分の初恋に、きっちりと決着をつけるんだ。
「……あれ？」
アパートの階段を上り終えると……部屋の前には、人が立っていた。
「！ 甲斐くん」
こちらに気づいた詩乃さんは、ゆっくり顔を上げて……柔らかく微笑んだ。
詩乃さんがいることに不思議はない。彼女の部屋は隣なのだから
疑問なのは、なんで俺の部屋の前にいるのか。
しかも、スーツ姿で。鞄を持ち、壁に寄りかかっていた。
「……もしかして……会社が終わってから、ずっと……？」
着替えもせず、部屋に戻らず、俺を待っていた……でなければ、この状況の説明がつかない。
いつ帰ってくるかも、わからないのに。
「……私ね、伝えたいことがあるの」
俺から話をしに行こうと思っていたのに、口火を切ったのは詩乃さんだった。
俺と向かい合う。
普段よりもびしっとした姿に、こんな状況でも高鳴ってしまう。
「あの、俺も話したいことが……」
「ごめん……私から先に、伝えてもいいかな」
珍しく、引かない。お互いに話があるなら、いつもなら譲ってくれるのに。そんな様子はない。
俺をじっと見つめる目は、強い光を放っていた。
「……はい」
それだけの意思を持って、伝えたいことって？
……昨日のことだろうか。告白の答えはもらった……だけど、その後俺は放心していた。
あの時なにか言っていた。もう一度伝えようとしているのか？
「あのね、甲斐くん」
この場から逃げ出したい気持ち……聞かなければならない気持ち、両方がある。
空は暗く、電灯が辺りを照らしている。夜風が肌寒く、けれど身体は熱い。
車が通る音が響く。それ以上に、心臓の音がうるさい。
軽く深呼吸をする彼女は、覚悟を決めている……そんな気がした。
「昨日の告白ね……私、嬉しかったの」
小さな唇がゆっくりと動き……言葉を、紡いでいく。
「同時に、驚いた。ううん、怖かったの。私は年上で……キミには私よりも、ふさわしい子がいる。そう思ったの」
「！ そんなの……」
「うん。……勝手な思い込みを押し付けてただけ、だよね。でも、そんなの失礼だって、気付いたの。
甲斐くんはきっと、考えて考えて……自分の気持ちに正直になってくれた。なら、私も正直にならないと、だよね」
「……正直？」
「私は……白鳥 甲斐くん、キミのことが好き。異性として、大好きです」
……一瞬、言葉が理解できなかった。これは本当に、現実なのか？
目の前の女性は緊張した面持ちでその場に立ち、ぐっと唇を横一線に結んで。
電灯のおかげで照らされている表情は、とても赤くなっていた。
その赤い顔が、真剣な瞳が……今の言葉が真実だと、証明していた。
「ぇ……」
それを理解した瞬間……急激に、顔が熱くなっていく。
「っ……俺の告白……断ったじゃないですか」
わけがわからなくて、つい蒸し返してしまう。
まるで、責めてるみたいじゃないか。
そんなつもりはないのに。
「……昨日は本当に、ごめんね。私、甲斐くんのことを思って断った……つもりだった。
でも、それは『告白する』って選択をしてくれた甲斐くんの気持ちを、無視してたんだよね」
俺の告白を断ったのは、俺のことを考えて？
聞きたいことが山ほどある。でも、今は……
「さっきも少し言ったけど、私と甲斐くんには、年の差がある。
社会人と、高校生……甲斐くんにはこれから、いろんな出会いがある。学生のうちにしかできない恋もあるし、きっと私よりも素敵な人と会う。だから私と付き合うのは、甲斐くんのためにならないって……」
あれが正しかったのだと、詩乃さんは思っていて。
「私が甲斐くんのこれからを奪ってしまうのが、申し訳なくて、怖かった。でもね……楓ちゃんや浪ちゃんにも、怒られちゃった」
「……姉ちゃんと築野さん？」
「楓ちゃんに『自分の気持ちに素直に』って言われて……浪ちゃんと会って、気持ちに整理がついたの」
まだ緊張しているのだろう。そっと胸元に手を当てて。
一つ一つ……なにを言うべきか、まとめている。
「私も、甲斐くんのことが好き。多分、ずっと前から。
……なるべく甲斐くんを傷つけない言葉を選んだつもりだったけど、全然そんなことなかった。言葉を選んでも、傷つけたことに変わりはない」
……記憶が飛んでた時、そんなことを言っていたのか。残念ながら届いていなかったわけだが。
「……私ね、男の人が苦手だったの」
「苦手？」
「中学の時、先輩に告白されて……楽しかったんだけど、ある時いきなりキスされそうになって。怖くなって逃げたの。
それ以来、男の人から告白されても断ってたし……積極的に関わろうとはしなかった」
……初めて聞く話だった。別に、彼氏が居たことにショックはない。全くなくはないけど。
むしろ詩乃さんに居ない方が不思議だ。
まさか、男が苦手になった経緯があったなんて……
「でも、甲斐くんは……一緒にいると、安心できるの。もっと一緒にいたいと、思わせてくれるの」
一歩、また一歩……手を伸ばせば触れられる距離まで歩き、詩乃さんは足を止めた。
「……俺も、もっと詩乃さんと一緒にいたい、料理を食べてほしい。詩乃さんがいない夜は……寂しいです」
自分でも恥ずかしいことを言っているが……止められなかった。
すると、詩乃さんは「ふふっ」と笑って。
「うん……私も、寂しかった」
そっと手を伸ばして……俺の頬に、触れた。柔らかくて少し冷たい手のひらが、頬を撫でる。
少しくすぐったくて……それ以上に、気持ちいい。
「甲斐くん……一回断っておいて、虫がいいってわかってる。でも……もしよかったら、私と……」
「ここからは、俺に言わせてください」
詩乃さんは俺の告白を受けて……いろいろ考えて、一度は断った。でも、正直な気持ちを伝えてくれた。
それがとても嬉しくて……だからこそ、俺から言いたい。
頬に触れる手に、自分の手を重ねて。
「詩乃さん、好きです。……俺と、付き合ってください」
もっとしゃれた言い回しがあるのかもしれない。
でも……自分の気持ちを伝えることが、今の俺にできる精一杯だった。
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