隣のOLが、俺の部屋で宅飲みしている

第五章 文化祭と、告白の答え

第39話 全然、お化けが苦手じゃないから！

　念願の、詩乃さんとの文化祭デート。

　確認したわけではないが、いいよなデートで。文化祭を一緒に回るんだもの。

　パンフレットを取り出し、一覧を確認する。

「気になる所はありますか？」

「うーん……甲斐くん、まだお昼食べてないよね？　どこかで食べる？」

　確かに……朝から働きづめで、今はお昼時。なにか腹に入れたいが……

　俺のことを考えてくれてる……そして感激。

「じゃ、その辺で買いましょう」

　夏祭りを思い出すが、食べ歩きならばその間も回れるから、時間を無駄にしなくて済む。近くで売っているたこ焼きを購入した。

　六個入りで、一つ一つが結構大きい。

　付属の爪楊枝をたこ焼きに差し、口へと運ぶ。

「はふっ、はふ」

　充分に息を吹きかけたはずだったが、口の中で割れると熱く、息を吸い込んでは吐きだす。

　なんとか適温になったので、咀嚼してから飲み込む。

　たこは結構大きく、生地とソースの味が絶妙に絡み合っている。

「んー、うまい」

「じー……」

　隣から視線を感じた。

　……詩乃さんが、俺の手元のたこ焼きを、見ているのだ。

「……あの、食べます？」

「え、いいの？」

　その瞳は、輝いていた。

「じゃあ……あーん」

「！？」

　それから詩乃さんは、口を大きく開けたではないか。

　目を閉じている表情はとても無防備で、ドキドキしてしまう。

　しかも、爪楊枝は一本だけ。

　ということは、あーんするしないに関わらず、彼女が食べれば間接キスになる。

「はやくー」

　キス待ち、あるいは餌待ちのひな鳥……

　ええい、俺ばかり意識していて、カッコ悪い！

　やってやろうじゃないか！

「あ。熱いんだったら、ふーふーしてね？」

　……わざとからかって楽しんでないだろうな？

「ふー、ふー。……あ、あーん」

　熱々のたこ焼きを冷まし、口の中へと運ぶ。

「もぐもぐ……んんー、おいしい！」

「そ、それはよかったです」

　あー……恥ずかしいが、幸せすぎる！

　夏祭りとは違い学内での行為……微妙な背徳感があるような。

　だが、もう割り切る！　存分に楽しんでやる！

「よし、行きますよ詩乃さん！」

「えっ、う、うんっ」

　たこ焼き片手に、歩き出す。

　俺も、文化祭自体は初めてだ。ワクワクしている。

　それから、様々な所を回った。模擬店や、部活動の展示。体育館ではステージもあり、見に行った。

　特に、吹奏楽部の演奏やダンス部のパフォーマンスは目を見張るものがあった。

「……お化け屋敷？」

　校舎の一角を歩いていると、詩乃さんが足を止める。看板が立てかけてあった。

「気になるなら、入ってみます？」

「へ！？　いや、私は……」

「苦手なんですか？」

「！　そ、そんなわけないよ！」

　図星だったのか？　肩を震わせた詩乃さんは、全力で首を振る。

　初めて知ったな。苦手なものでも、嬉しい。

「隠さなくていいですよ。じゃあここはスルーして……」

「……勘違いしてるよ。全然、お化けが苦手じゃないから！　行くよ！」

　手を引っ張り、入り口へと歩いていく。

　いやいや、お化け苦手なんじゃないの！？

　先ほどの反応を見るに、勘違いとは思えない。ってことは、今のやり取りで変なスイッチが入ったな。

「わっ、暗いっ。雰囲気は、あるね」

「あれっ？」

　いつの間にか、お化け屋敷の中に足を踏み入れていた。暗く、ひんやりする。

　ただ、右腕は温かった。そう、詩乃さんが抱きつき……胸が押し付けられているから！

　や、柔らか……じゃなくて、ドキドキ……じゃなくて！

「よ、よぉし甲斐くん。怖がらなくて大丈夫だよ。お、お姉さんについてきて」

　……腕を思い切り抱きしめたままお姉さんぶられても。

　このままはまずい。俺の理性的な意味で。

　さっさとクリアして、ここから出よう……

「ばぁー！」

　……足を進めていく中、いきなり飛び出してきたゾンビメイクの生徒。

　学生の作り物だ、そこまでクオリティが高いわけでもないはず。それでも、本能的に驚いてしまっても仕方ない部分はある。

　だが……

「ひゃああああ！？」

　聞いたことのない絶叫が、詩乃さんの口から出てきたのだった。

　……その後、数分と経っていないのに、すでに詩乃さんが限界に近い。

　脚は小鹿のように震えている。

「あ、あの……」

「ぜ、全然怖くないけど！？」

　暗がりの中に、静かな、それでいて不気味なBGMが流れている。

　なにより……

「ぐぉおおおおお！」

「ひゃああああ！？」

　井戸から飛び出してくる、全身ミイラ男。

　はじめこそ、たいしたクオリティではないと思っていた。だが、作り具合の手の込んでいること。

　ミイラ男は、生々しく血のような液体が滲んでいる。

「は、離れないで甲斐くん！　……はぐれたら危ないから！　ね？」

　ぎゅ……腕に力が込められる。

　柔らかいものが押し付けられる嬉しさを感じていたのも、最初だけ。今は少し痛いくらいだ。

　どんだけの力でしがみついてるんだ。

「た、助けてくれぇえ……」

「ひぃいいいいい！」

　……自分より驚いている人が居ると、不思議と落ち着くなぁ。

「あ、あた……あの人、頭に、包丁が、刺さって……」

「お、落ち着いてください！」

　正直な話、弱った姿の詩乃さんにそそられるものを感じたが、そんなことを言っている場合ではないか。

　お化けにびくつき、自分の足音にびくつき、進む。

　着実に出口には向かっていた。

「詩乃さん、もう少しで出口ですから（多分）。頑張ってください」

「はー、はー……え？　もう出口なんだ？　ふ、ふーん……ざ、残念だなぁ」

　今更取り繕って挽回できるものなどない。

　出口が近い……それが、少しの油断を誘った。

「っ！？　っ、ひゃあぁぁあ！？

　く、首っ……ぬめって……」

「首？」

　おそらく、こんにゃくだろう。

　お化け屋敷とこんにゃく……定番の組み合わせだ。周囲を警戒してる中で、死角から狙ってくるのだ。

　まさか、終盤で出してくるとは。

「あ……」

「え」

　すると詩乃さんは、その場に膝から崩れ落ちる。

「どうしよ……力、抜けちゃった」

「……」

　限界が訪れた詩乃さんは、弱々しく笑う。自虐気味に。

　このまま放置できるわけもなく……俺は詩乃さんをおんぶして、出口を目指した。

　背中が、とても温かった。