隣のOLが、俺の部屋で宅飲みしている

第四章 夏祭りと、秘めたる想い

第27話 どうやらデート中に見えてるみたいだよ？

　――――――

「驚いたよ。まさか会えるなんて」

「……そう、ね」

　俺たちは、屋台で金魚をすくっている築野さんを見つけた。

　彼女の金魚すくいさばきは素晴らしいもので、すでにたくさんの金魚をすくっていた。

　あのままでは、すべて金魚をすくえる……そう思えるほどだ。

　……けど、そうはならなかった。

「お兄ちゃんだ！　海で会ったお姉ちゃんもいる！」

「どうもー、詩乃お姉ちゃんだよー」

「お、おしさしぶり、ですっ……」

　嬉しそうにしている宇宙(そら)くんと楓ちゃん。

　一緒に来ていたのか。

「久しぶり。でも楓ちゃん、おしさしぶりじゃなくて、おひさしぶり、だよ」

「お……しさ……？」

　膝を折り、目線を合わせる。

　少し難しい言葉だったのか、困惑している。なにこの生き物かわいい。持って帰りたい。

「浴衣似合ってるね、かわいいよ」

「ふぁ、あ、ありがと、ございまふ……」

「お兄ちゃん、俺はー！？」

「かっこいいよ」

　楓ちゃんは白い浴衣を、宇宙くんは黒い浴衣を着ていた。まるでお人形さんみたいだ。

　ただ、築野さんは……浴衣は、着ていない。

「ごめんねー、家族水入らずを邪魔しちゃって」

「いえ、とんでもないです」

　邪魔したのは、それだけではない。

　俺が声をかけたせいで、築野さんの気が散って金魚すくいは失敗した。申し訳ない。

「ごめん、俺のせいで金魚を……」

「ううん、勝手に驚いたのは私だから、気にしないで！　それに、少し貰って後は返すつもりだったし」

　彼女の持つ水の入った袋の中には、三匹の金魚が泳いでいる。

　あれ全部持って帰るのは大変だろうしな、どちらにとっても。

　実際に返してもらった時の、屋台のおじさんのほっとした表情は、結構面白かった。

「ねーねー、お兄ちゃん」

　ズボンを軽く引っ張る宇宙くんが、俺を呼んだ。なんの用だろう。

　目線を合わせるように屈む。

「どうかした？」

「お兄ちゃんと、しのお姉ちゃんは、二人で夏祭り回ってるの？」

「うん、そうだよ」

「じゃあ、デートしてんだ！」

「……」

　思いもよらないが、純粋な子供の言葉だ。変な意図なんてあるはずもない。

　つまり……宇宙くんには純粋に、デートに見えたわけだ。

「そ、宇宙！　なんてこと聞いてるの！

　ご、ごめんね変なこと。あは、あははは」

　驚いた築野さんが謝罪してくるが、気にすることないのに。

　俺的には……嬉しいわけだし？

　だが……詩乃さんは、どう思ってる？

「デート、か。

　……そう見えるんだ」

　少し考え込む詩乃さんは、にやりと笑っていた。

　それは、最近見る機会の増えた笑顔……いたずらを考えついた、子供のような。

　その表情は、言葉は……どういう意味なのだろうか。

「ふふっ、どうやらデート中に見えてるみたいだよ？　ね、甲斐くんはどう思う？」

　どこか嬉しそうに、語りかけてくる。しかも俺に。

　少し照れてはいるが……嫌そうには見えない。

　詩乃さんも、デートだって思ってくれてるのかな。

　嬉しいと思ってくれてるって、思っていいのかな。

「俺は……」

「っ……お、お姉さんは居ないの？」

　自分でも、なにを言おうとしたのか。それより先に、築野さんの言葉が割って入る。

　……そういえば、だ。

「本当はそのはずだったんだけど……ドタキャンされちゃって」

「そうなんだ……」

　彼女の誘いを、姉ちゃんたちと約束してるからと断った。

　でもこの場に姉ちゃんはいないわけで。嘘をついたと思われても、おかしくはない。

　そんなつもりはなくても、結果的に嘘をつく形になってしまった。

「ご、ごめんねっ、邪魔しちゃってさ」

　俺が謝るより先に、口早に言葉が駆けた。

　築野さんは、表情は見せず背を向けて……弟妹の手を取る。

「じゃあ私たち、行くから……」

「築野さ……」

　きゅ。

「ん？」

　歩き出そうとする築野さん。だけど、その足はすぐに止まった。

　同時に、俺のズボンが引っ張られる感覚があり……

「楓ちゃん？」

　その手は、先ほどと同じく宇宙くん……ではなかった。離そうとしない彼女は、じっとしていて。

「楓？」

「……わたし、まだ……おにいちゃんと、いっしょにいたい……」

　……たどたどしくも、しっかりと口にしたその言葉は。

　周囲が騒がしくても、俺の耳にはちゃんと届いた。おそらく、築野さんにも。

「私は大歓迎だよ？」

　そして、詩乃さんにも。手を伸ばし、その小さな頭を撫でた。

　俺も、断る理由なんてない。

「せっかく会えたんだし、一緒に回らない？　元々誘ってくれたのは嬉しかったんだから」

「あ……わた、しは……」　

「回るー！」

　どうやら、宇宙くんも賛成しているようだな。

　築野さんは、少しバツが悪そうに視線を外していた。

　だけど、チラチラとこちらを見て……

「……私も、回りたい……」

「じゃ、決まりだね」

　全員一致で決定した。

　詩乃さんと二人きりでなくなったのは、正直残念ではあるけど……お祭りだし、大勢のほうが楽しいに決まってる。

「あ、あの……て、手……」

「んー？　はい、どうぞ」

　楓ちゃんは、ぐっと手を伸ばしてくる。瞳は、少し揺れているように見えた。

　彼女が求めているものがわかり、小さくて柔らかい手を握った。

「えへへへ」

「じゃ、行こう。お姉さんがなんでもおごっちゃうぞー」

「わーい！」

「そ、そんなっ。自分たちのはちゃんと払いますから」

　気前のいい詩乃さんは、さっきから上機嫌だ。どうにも、子供が好きなのだ。

　海の時も、二人とよく遊んでいたし。はしゃぐ姿は、とても新鮮だった。

「あ、りんご飴！」

　宇宙くんが元気に叫ぶ。

　詩乃さんと手を繋いでいる彼は屋台を指して、はしゃいでいる。

　……つい先ほどの出来事を思い出してしまうな。

　詩乃さんにあーんしてもらい、間接キスまでやった光景を。

「よし、買ってあげよう！」

「やったー！」

「ちょっと宇宙！」

「いいのー。二人もお食べよ」

　俺たちがりんご飴を買ったのとは別の屋台。

　はしゃぐ小さな男の子の姿を、詩乃さんは楽しそうに見つめている。その頭には、買ったお面がつけられている。

　あれよあれよと、屋台へと……そして三人分を買う。

「わぁい、りんご飴ー！」

「こら宇宙、ちゃんとお礼言いなさい！」

「ありがとー、しのお姉ちゃん！」

「ありがとー」

「あ、ありがとうございます私まで……」

「いいって。せっかくのお祭り、楽しまないと」

　小さな二人はお礼もそこそこに、りんご飴に夢中だ。

　築野さんも、りんご飴を舐め始める。甘くておいしいからか、頬を緩ませていた。

「ねー、ふたりは食べないの？」

「さっき食べちゃったんだ。ねー？」

「え……は、はい」

　……なぜ詩乃さんは、意味深な視線を向ける？　やっぱり俺のこと、からかってないか？

　意識しすぎなのか？　その微笑が、いやに妖艶に見える。

「ねえ、甲斐くん」

　と……詩乃さんが、耳元で語りかける。

　顔が近い、いいにおいがする、吐息がくすぐったい……そんな気持ちを知ってか知らずか……

「……本当は、二人きりの方がよかったりした？」

「へ……」

　彼女の言葉は……いちいち俺を、動揺させる。

　髪を耳にかき上げながら笑う姿に、もう頭はパンク寸前だった。