隣のOLが、俺の部屋で宅飲みしている

第二章 甘い生活と、揺らぐ想い

第13話 白鳥が、初めて、かな

　――――――

　さて、バイト初日がやってきた。

　第一希望は料理担当だったが、一番人手が欲しいのがホールということで、接客になった。接客もやってみたかったから、良いけどな。

「よろしく、築野さん」

「え、えぇ、よろしく白鳥」

　そして、俺の教育係が同じくホール担当の築野　浪さんだ。

　クラスメイトだし、喋りやすい人に教えてもらうのは、いくらか気が楽だ。

　築野さんは、高校入学と同時にこのバイトを始めたらしい。つまり、約三ヶ月先輩。

　そんな彼女が教育係を任せられたのは、ズバリ評価の良さゆえだ。

　店長曰く、すでにほぼ完璧な接客だと好評らしい。動き、笑顔、記憶力……様々な動きが洗練されていると。

『浪ちゃんは、ワタシのイチオシなのよ。彼女、教えるのもとっても上手なのよね。

　だから甲斐ちゃんも、イロイロ教わるといいわ、うふっ』

　……筋肉ダルマ店長のウインクは、バイト前から精神力が削られてしまう破壊力があった。

　うん、忘れよう。忘れたい。

「それにしても、いきなり忙しい土曜からで災難だったわね」

「いや、そんなこと。どんと来いだよ」

　今日は週末……休日のファミレスともなれば、客の数も多いだろう。お昼時なら、なおさらだ。

　ちなみに、普段なら休みの詩乃さんは、今日は休日出勤である。そのため、俺の初バイトに行けないことを嘆いていた。

　昨夜の詩乃さんはいつも以上に飲み、俺の部屋で夜を過ごした。その結果……

『まことに……まことに、申し訳ありませんでしたぁあああ！！！』

　いつかの再現のように、朝一で詩乃さんの土下座が炸裂した。面白い光景ではあるが、あまり見たいものでもない。

『ううぐ……いっそ殺してぇ……』

　涙を流し、歯を食いしばる姿は鮮明に思い出せる。「くっ、殺せ！」と女騎士みたいだった。

「……白鳥、顔色悪くない？　大丈夫？」

「大丈夫、問題ないよ」

　寝落ちしてしまった詩乃さんをベッドまで運び、俺はいつかのようにソファーで眠った。

　初バイト前日なのでゆっくり体を休めたかったが、ああなっては仕方がない。

　俺よりも、翌日に仕事が控えている詩乃さんをソファーで寝させるわけにはいかなかったからな。

「ちょっと睡眠が浅かっただけだから。動く分には問題ないよ」

「そう？　でも、体調が悪くなったら隠さず言うのよ」

　心配してくれる築野さんの優しさが染みる。

　酔っぱらいのお姉さんを介抱していて眠れませんでした、とは言えない。

　とはいえ、全く眠れなかったわけでもないし、今は元気だ。無理をするつもりはないが、それでも張り切ってやろう。

「……あ、早速お客様ね。いらっしゃいませ」

「はいっ。いらっしゃいませ！」

　こうして、初バイトが始まった。

　――――――

「おぉおお、疲れたぁ……」

　バイト終わり、俺は情けなくも休憩室で机に突っ伏していた。

　途中休憩も挟んだとはいえ、約六時間ホールで動き回っていたのだ。それに、お客さんの多いこと多いこと。

「お疲れ、白鳥」

「お、お疲れぇ……」

　心身ともに疲れている俺とは違い、築野さんは全然元気に見える。俺以上に動いていたのにな。

　それに、いつもの作業に加えて、人に教えるのは余計に体力を使うだろう。

　なのに、疲れた様子はない。

　あれなら、店長から信頼されるのも頷ける。

「今日は忙しかったわねー、疲れたわ。

　お店としては嬉しい悲鳴なんだろうけど」

　こう見えても、疲れているようだが……そうは見えないな。

　しばらく休んでいきたいが、いつまでもここにいるわけにいかない。動けないほどではないし。

　後は着替えて、夕食の買い出しに繰り出そう……

「二人とも、お疲れ様〜」

「お疲れ様です」

「お疲れ様でーす」

　扉が開き、店長が部屋に入ってくる。ガタイがよく肩幅がとても広い。

　スキンヘッドに強面の顔とは裏腹に、心にはおそらく乙女を飼っていると思わせる口調と仕草だ。

「甲斐ちゃん、初日から頑張ってくれたわね。やる気があって結構なことだわぁ」

「いっぱいいっぱいでしたけどね。築野さんが上手に教えてくれたおかげで、なんとかやり切れました」

「そうなの、浪ちゃんが手取り足取りと……ね、んふっ」

「そこまで言ってないでしょ！」

　なぜか意味深にウインクする店長に、顔を赤くした築野さんが吠える。

　仲の良い二人だなぁ。

　それから築野さんは、チラチラと俺を見ていたかと思えば……こほんと咳払いをし、俺を見た。

「あー……白鳥、せっかくだしこの後、ちょっと遊んでいったりとか……しない？　パーッと、さ」

　髪先を指でくるくるし、目を合わせてくれないがちゃんとしたお誘い。

　初バイト後の俺を気遣ってくれているのか、ありがたい誘いだ。

　けど……

「ごめん、この後は大切な用があるんだ」

「あ……そ、そう……」

　この後は、詩乃さんとの食事がある。詩乃さんに話したら、「私のことは気にせず遊んできなさい」とか言いそうだが。

　でも、俺が一緒に食事をしたいのだ。

　それに、本音を言えば疲れが溜まってて、遊びに行く元気がない。……情けなくて言えないけど。

「誘ってくれてありがとう。また誘ってくれると、嬉しいな」

「う、ううん。私こそごめんね。疲れてるのに誘っちゃって」

　とはいえ、せっかく誘ってくれた築野さんに悪いことしたよな……謝る必要もないのに。

　それに……二人での食事は俺にとって最優先事項だが、だからといって毎回友達の誘いを蔑ろにしていいわけではない。

　今日は無理だが……

「……今度、一緒に遊びに行こう。絶対」

「！　う、うん！」

　次の約束をすれば、失礼には当たらない。……はず。

　俺だって、築野さんと遊びたくないわけじゃないし……

　……そういえば。

「俺たち、連絡先交換してなかったよね。

　この日空いてるって日があったら、連絡するよ」

「……白鳥から？　連絡？」

　今更だけど、連絡先を交換していないことに気づいた。一緒にお昼を食べる仲なのに。

　いつも学校で話すから、必要性を感じなかったのか。

　最も、連絡先交換が嫌な場合もあるだろう。

「もし学校で直接言った方がいいなら、そうするけど……」

「しよ！　連絡先交換！」

　食い気味に、築野さんは言う。どこか嬉しそうだ。よかった、断られたらどうしようかと。

　遊びの約束以外も、今後バイトでわからないことがあったら聞くこともできる。

　お互いに携帯を出し、連絡先を交換。

　詩乃さんも予定が入る日はあるだろうし、その辺調整していこう。

「よし。女の子の連絡先なんて、身内以外で初めてだ」

「えっ……そ、そう、なんだ。

　……う、嬉しい」

　連絡帳を見て、そもそも登録人数が少ないことに苦笑いを浮かべる。

　女性なんか、母さんと姉ちゃんを除けば他は詩乃さんだけだ。

　詩乃さんは身内みたいなものだしな。

「わ、私も、男の子は……白鳥が、初めて、かな」

「へえ？　空光とは交換してないの？」

「あいつは男としてカウントしてないから」

　当たりが冷たい……

　二人は幼なじみなんだし、連絡先くらい交換しているだろうが……空光、なんかどんまい。

「ともかく、大丈夫な日は連絡するから。

　もちろん、築野さんからも誘ってね。可能なら予定空けるし」

「うん！」

「じゃ、俺着替えるから。築野さんも着替えなね」

　連絡先も交換し、今後の予定は応相談……と。

　更衣室へと足を踏み入れる……が、扉が閉まる直前、築野さんがなにか呟いたような気がした。

「白鳥の、連絡先……やった、ふふっ」

　が、よく聞こえなかった。