誤召喚された双子は、異世界を丸ごとアップデートする ～鍛冶師と知識魔女の最強貿易ライフ～

第三十五話 邪神を知る者

　扉が閉じた瞬間、部屋の中に妙な静けさが生まれた。

　先ほどまで外から聞こえていた町の喧騒は、厚い木製の扉によって幾分か遮られ、宿屋の二階にあるこの部屋だけが、まるで世界から切り離されたような奇妙な空間になっている。窓の外には朝の始まりの町が広がっているというのに、室内にいる三人の間には、そんな穏やかな朝の空気など一切存在していなかった。

　奏は、扉の前に立ったまま、入ってきた青年を観察していた。

　年齢は二十代前半に見える。

　黒い髪は肩に届かない程度に切り揃えられ、旅をしている人間にしては妙に整った身なりをしている。衣服そのものは派手ではない。むしろ質素な旅装束に近いが、布地の質が良い。腰に佩いた剣も、単なる冒険者が使う安価な武器には見えない。

　何より。

　その立ち方が。

　奏は気になった。

　隙がない。

　剣を抜くための構えを取っているわけではない。それでも、どこか身体の中心が安定していて、いつでも動けるように重心が整えられている。

　ただの旅人ではない。

　少なくとも。

　戦いを知らない人間ではない。

　それが、奏には分かった。

　そして。

　それ以上に気になるのが。

　この青年の存在そのものだった。

　奏の【気配察知】が、妙な反応を示している。

　強い。

　しかし。

　殺気はない。

　敵意もない。

　けれど。

　警戒すべき存在であることだけは、はっきりと伝わってくる。

　まるで。

　鞘に収められた刃物のようだった。

　抜かれてはいない。

　だが。

　そこに刃があることは。

　隠しようがない。

「……」

　奏は。

　青年を見ながら。

　ゆっくりと口を開いた。

「座って」

「ありがとうございます」

　青年は素直に頷いた。

　部屋に置かれた椅子へ向かい、静かに腰を下ろす。

　その動作すら。

　無駄がない。

　奏は。

　少しだけ。

　眉を寄せた。

　そして。

　琴子を見る。

　琴子は。

　いつもの穏やかな笑顔を浮かべていた。

　他人が見れば。

　礼儀正しく。

　優しそうな女性にしか見えないだろう。

　だが。

　奏には。

　分かる。

　あれは。

　琴子が完全に警戒している時の顔だ。

　家族の前では。

　腹黒さ全開で。

　口も悪くなる琴子だが。

　外では。

　基本的に。

　完璧な外面を維持する。

　そして。

　その外面が完璧になればなるほど。

　琴子は。

　内心で。

　何かを企んでいる。

「……」

　奏は。

　内心で思った。

　ああ。

　これ。

　絶対に。

　何か企んでる。

　間違いない。

　しかし。

　そんなことを考えている奏自身も。

　実は。

　青年の懐に手を突っ込んで。

　装備を全部鑑定して。

　武器の構造まで調べたい。

　そんなことを考えていた。

　姉妹揃って。

　大概である。

「まず」

　琴子が。

　静かに口を開いた。

「自己紹介からお願いしてもよろしいでしょうか？」

「……」

　青年は。

　少しだけ。

　琴子を見た。

「私の名は、レオン・アークライト」

「……」

「冒険者です」

「……」

「現在は、神託を受けた者として、ある存在を探しています」

「邪神」

　奏が。

　即答した。

　レオンの目が。

　一瞬。

　細くなる。

「……」

「違う？」

「いいえ」

　レオンは。

　静かに首を横に振った。

「その通りです」

「……」

「私は邪神を探しています」

「……」

「そして」

　レオンは。

　二人を見る。

「あなた方も」

「……」

「邪神を探している」

　奏は。

　黙っていた。

　琴子も。

　笑顔を崩さない。

　だが。

　その空気は。

　先ほどよりも。

　さらに。

　重くなった。

「……」

　奏は。

　腕を組んだ。

「どうして」

「……」

「私たちが邪神を探しているって分かったの？」

「……」

　レオンは。

　すぐには答えなかった。

　その代わり。

　首元に掛けていたペンダントを。

　ゆっくりと。

　取り出した。

　小さな。

　銀色のペンダント。

　その中央には。

　青白い石が嵌め込まれている。

「これが」

　レオンは。

　ペンダントを指で持ち上げる。

「教えてくれました」

「……」

　奏は。

　反射的に。

　【鑑定】を発動した。

　しかし。

　やはり。

　結果は。

　ほとんどが。

　？？？

　だった。

　ただ。

　今回は。

　一つだけ。

　表示された。

【神託具】

【神の意思を受信するための媒介】

【詳細：？？？】

「……」

　奏は。

　眉を寄せる。

「神託具」

　その言葉に。

　レオンが。

　少し驚いた。

「鑑定したのですか？」

「うん」

「……」

「名前だけだけど」

　レオンは。

　奏を見つめる。

「あなたは」

「……」

「鑑定士ですか？」

「鍛冶師」

「……」

「鍛冶師？」

「うん」

　奏は。

　自分のステータスを指差した。

「鍛冶師」

「……」

　レオンの表情が。

　微妙に。

　変わった。

「……」

　琴子が。

　それを見逃さない。

「どうされました？」

「いえ」

「……」

「少し珍しいと思いまして」

「……」

「何がです？」

　琴子が。

　にこやかに尋ねる。

「鍛冶師なのに」

　レオンは。

　奏を見る。

「鑑定が使えることです」

「……」

　琴子の目が。

　一瞬。

　細くなった。

　奏は。

　その反応を見て。

　思った。

　あ。

　これ。

　バレる。

　何か。

　バレる。

　しかし。

　レオンは。

　それ以上。

　追及しなかった。

「……」

　琴子は。

　微笑んだまま。

　心の中で。

　冷静に。

　情報を整理していた。

　この青年。

　思ったより。

　厄介だ。

　私たちのことを。

　召喚された者だと。

　知っている。

　邪神を探していることも。

　知っている。

　そして。

　私たちが。

　普通の異世界人ではないことにも。

　気づき始めている。

　なら。

　下手に誤魔化すより。

　こちらから。

　ある程度の情報を提示して。

　相手から。

　より多くの情報を引き出した方がいい。

　琴子は。

　昔から。

　交渉が得意だった。

　証券会社で働き。

　金融を扱い。

　副業までして。

　人と金の流れを見てきた。

　そして。

　何より。

　自分と奏が。

　どんな環境で育ったのか。

　琴子は。

　よく知っている。

　両親に捨てられ。

　児童養護施設で育った。

　だから。

　人間の善意を。

　無条件で信じることはない。

　信じるなら。

　相手の行動を見る。

　言葉ではなく。

　結果を見る。

　そして。

　相手が何を欲しがっているのかを。

　見極める。

　レオンは。

　何かを欲しがっている。

　それは。

　間違いない。

　なら。

　こちらも。

　利用すればいい。

「レオンさん」

「はい」

「あなたは」

「……」

「私たちが召喚されたことを知っている」

「……」

「そうですね？」

「……」

　レオンは。

　静かに。

　頷いた。

「はい」

「では」

「……」

「質問します」

「どうぞ」

「この世界には」

「……」

「私たち以外にも」

「……」

「異世界から召喚された人間がいるのですか？」

「……」

　レオンは。

　少しだけ。

　考えた。

「います」

「……」

　奏の目が。

　大きくなる。

「いるの？」

「はい」

「……」

「過去にも」

「……」

「何人も」

「……」

「召喚された者が存在しています」

　琴子は。

　黙って。

　レオンを見る。

「何人も？」

「はい」

「どれくらいですか？」

「正確な数は」

「……」

「分かりません」

「……」

「ですが」

　レオンは。

　静かに。

　続ける。

「この世界の歴史には」

「……」

「異世界から来た者たちの記録があります」

「……」

　奏は。

　思わず。

　身を乗り出した。

「どんな人？」

「……」

「何をしたの？」

「……」

「帰った人は？」

「……」

　琴子が。

　奏の肩を。

　軽く掴む。

「奏」

「……」

「落ち着いてください」

「……」

「質問を一度にしすぎです」

「……」

「……はい」

　奏は。

　椅子へ座り直した。

　レオンは。

　そんな奏を見て。

　ほんの少し。

　笑った。

「……」

「何？」

　奏が。

　不満そうに言う。

「いえ」

「……」

「あなた方は」

「……」

「本当に」

「……」

「仲の良い姉妹なのだと思いまして」

「……」

　奏は。

　少し。

　黙った。

「……」

「……」

　琴子が。

　ふっと。

　笑った。

「ええ」

「……」

「そうですね」

「……」

　奏は。

　琴子を見る。

「……」

「何？」

「……」

「何でもありません」

　奏は。

　少しだけ。

　口を尖らせた。

　そして。

　改めて。

　レオンを見る。

「……」

「じゃあ」

「はい」

「召喚された人たちは」

「……」

「どうなったの？」

「……」

　レオンの顔から。

　笑みが消えた。

「……」

「多くは」

「……」

「死にました」

「……」

　その言葉は。

　あまりにも。

　淡々としていた。

　だからこそ。

　重かった。

「……」

「戦争に巻き込まれた者」

「……」

「王国に利用された者」

「……」

「魔王を討伐しようとして」

「……」

「命を落とした者」

「……」

「力を恐れられ」

「……」

「殺された者」

「……」

　琴子は。

　静かに。

　聞いていた。

「……」

「では」

「……」

「生き残った者は？」

「……」

「少数ですが」

　レオンは。

　答えた。

「います」

「……」

「その中には」

「……」

「この世界で」

「……」

「神となった者もいる」

「……」

　奏の顔が。

　変わった。

「……」

「神？」

「はい」

「……」

「異世界人が」

「……」

「神になった？」

「……」

「正確には」

　レオンは。

　言葉を選ぶ。

「神に近い存在になった者」

「……」

「というべきでしょう」

「……」

　琴子は。

　静かに。

　質問した。

「それは」

「……」

「この世界の神々と」

「……」

「同じ存在ですか？」

「……」

「分かりません」

「……」

「ただ」

　レオンは。

　ペンダントを見る。

「その中に」

「……」

「邪神と呼ばれる存在がいる」

「……」

　奏の目が。

　鋭くなった。

「……」

「邪神って」

「……」

「元々」

「……」

「この世界の神だったの？」

「……」

「それとも」

「……」

「異世界人？」

「……」

　レオンは。

　答えなかった。

　答えられないのか。

　答えたくないのか。

　奏には。

　分からなかった。

　琴子も。

　黙っている。

　そして。

　レオンが。

　ゆっくり。

　口を開いた。

「それを」

「……」

「私は」

「……」

「知りません」

「……」

「ただ」

　レオンの目が。

　真剣になる。

「邪神は」

「……」

「この世界の歴史から」

「……」

「何度も」

「……」

「何度も」

「……」

「消されている」

「……」

　奏の背筋に。

　冷たいものが走った。

「……」

「消されてる？」

「はい」

「……」

「歴史書から」

「……」

「記録から」

「……」

「名前から」

「……」

「存在そのものを」

「……」

「なかったことにされている」

「……」

　琴子は。

　黙った。

　それは。

　あまりにも。

　不自然だった。

　邪神。

　という存在が。

　ただの悪神なら。

　倒した記録が。

　残っていても。

　おかしくない。

　だが。

　何度も。

　何度も。

　歴史から消されている。

　なら。

　そこには。

　何かがある。

「……」

　琴子が。

　静かに。

　尋ねた。

「レオンさん」

「はい」

「あなたは」

「……」

「邪神を」

「……」

「倒したいのですか？」

「……」

「それとも」

「……」

「邪神を」

「……」

「探しているだけですか？」

「……」

　レオンは。

　黙った。

　長い。

　沈黙。

　そして。

　やがて。

　口を開く。

「……」

「私は」

「……」

「邪神を倒したい」

「……」

「なぜ？」

「……」

　奏が。

　聞いた。

「……」

　レオンは。

　しばらく。

　窓の外を見た。

　朝の光。

　始まりの町。

　人々。

　平穏な日常。

「私の村は」

「……」

　レオンは。

　静かに。

　語り始めた。

「邪神の眷属によって」

「……」

「滅ぼされました」

「……」

「……」

　奏の表情が。

　変わる。

　琴子も。

　黙って。

　レオンを見た。

「私は」

「……」

「その時」

「……」

「生き残った」

「……」

「そして」

「……」

「神託を受けた」

「……」

　レオンは。

　ペンダントを握る。

「邪神を探せ」

「……」

「そして」

「……」

「その存在を」

「……」

「世界から」

「……」

「消せ」

「……」

　奏は。

　黙っていた。

　しかし。

　次の瞬間。

　琴子が。

　静かに。

　言った。

「……」

「その神託」

「……」

「本当に」

「……」

「この世界の神からですか？」

「……」

　レオンの表情が。

　固まった。

「……」

　琴子は。

　微笑んだ。

「失礼しました」

「……」

「ただ」

「……」

「気になったもので」

「……」

「あなたは」

「……」

「神託を受けた」

「……」

「そうおっしゃいました」

「……」

「ですが」

「……」

「その神託を与えた神が」

「……」

「本当に」

「……」

「善なる存在だと」

「……」

「どうして分かるのでしょう？」

「……」

　レオンは。

　答えられなかった。

　琴子は。

　さらに続ける。

「私たちも」

「……」

「神と名乗る存在に」

「……」

「会いました」

「……」

「そして」

「……」

「その存在は」

「……」

「私たちを」

「……」

「勝手に召喚しました」

「……」

　レオンの目が。

　見開かれる。

「……」

「ですが」

　琴子は。

　笑った。

「その存在が」

「……」

「善神だったか」

「……」

「邪神だったか」

「……」

「私たちには」

「……」

「分かりません」

「……」

「ただ」

　琴子の笑顔が。

　少しだけ。

　冷たくなる。

「私たちは」

「……」

「その存在を」

「……」

「倒すつもりです」

「……」

　レオンが。

　息を呑む。

「……」

「邪神を？」

「はい」

「……」

「いえ」

「……」

　琴子は。

　ゆっくり。

　首を横に振った。

「邪神だけではありません」

「……」

「私たちを勝手に召喚した」

「……」

「自称神も」

「……」

「倒します」

「……」

　部屋の中に。

　沈黙が落ちる。

　奏は。

　妹の横顔を見る。

　琴子は。

　笑っている。

　いつものように。

　穏やかに。

　上品に。

　しかし。

　その目だけは。

　まったく。

　笑っていない。

「……」

　奏は。

　静かに。

　口を開いた。

「私たちは」

「……」

「地球に帰る」

「……」

「そのために」

「……」

「邪神を倒す」

「……」

「自称神も」

「……」

「倒す」

「……」

「そして」

「……」

「帰る」

「……」

　レオンは。

　しばらく。

　二人を見つめていた。

　やがて。

　小さく。

　息を吐いた。

「……」

「なるほど」

「……」

「あなた方は」

「……」

「邪神を倒すために」

「……」

「この世界に来たわけではないのですね」

「うん」

「……」

「私たちは」

　奏が。

　答えた。

「帰るために戦う」

「……」

「ただ」

　奏は。

　拳を握った。

「……」

「私たちを巻き込んだ奴が」

「……」

「何も悪びれずに」

「……」

「私たちを見物してると思うと」

「……」

「腹が立つ」

「……」

「……」

　奏の言葉に。

　琴子が。

　小さく。

　笑った。

「奏は」

「……」

「昔から」

「……」

「そういうところがありますからね」

「何？」

「いえ」

「……」

「何でもありません」

「……」

「琴子」

「はい」

「絶対何か言った」

「気のせいです」

「……」

「……」

　レオンが。

　思わず。

　苦笑した。

　その瞬間。

　奏と琴子は。

　同時に。

　レオンを見る。

「……」

「……」

「……」

「何ですか？」

「いや」

「……」

「笑った？」

「……」

「……」

「……」

　レオンは。

　少しだけ。

　困った顔をした。

「……はい」

「……」

「すみません」

「別にいいけど」

　奏は。

　肩を竦めた。

　その時。

　琴子が。

　ふと。

　何かに気づいたように。

　レオンを見る。

「ところで」

「はい」

「レオンさん」

「……」

「あなたは」

「……」

「私たちを」

「……」

「どうするつもりだったのですか？」

「……」

「追跡して」

「……」

「神に召喚された者だと確認して」

「……」

「その後」

「……」

「何をするつもりだったのでしょう？」

　レオンが。

　黙る。

　その瞬間。

　奏の【危険察知】が。

　反応した。

「……！」

　奏は。

　反射的に。

　銃へ手を伸ばした。

「奏？」

「……」

「どうしました？」

「琴子」

「はい」

「この人」

「……」

「嘘ついてる」

　レオンの表情が。

　僅かに。

　変わった。

「……」

「何をするつもりだった？」

　奏が。

　もう一度。

　尋ねる。

　今度は。

　先ほどより。

　低い声で。

「……」

「レオン」

「……」

「答えて」

　部屋の空気が。

　一気に。

　張り詰めた。

　レオンの手が。

　腰の剣へ。

　僅かに。

　近づく。

　その瞬間。

　琴子が。

　静かに。

　立ち上がった。

「……」

「琴子」

「大丈夫です」

「……」

「まだ」

「……」

「戦う必要はありません」

　琴子は。

　レオンを見る。

　そして。

　にっこりと。

　笑った。

「ですが」

「……」

「レオンさん」

「……」

「あなたが」

「……」

「私たちに」

「……」

「嘘をついているのであれば」

「……」

　琴子の瞳が。

　一瞬。

　冷たくなる。

「私も」

「……」

「正直に」

「……」

「お話しする必要は」

「……」

「ないと思いますよ？」

　レオンの表情が。

　初めて。

　明確に。

　動揺した。

　そして。

　琴子は。

　さらに。

　静かに。

　言葉を続けた。

「私たちには」

「……」

「あなたに」

「……」

「まだ」

「……」

「お話ししていないことが」

「……」

「たくさんあります」

「……」

「ですから」

「……」

「お互いに」

「……」

「少しずつ」

「……」

「情報を交換しましょう」

「……」

「その方が」

「……」

「あなたにとっても」

「……」

「私たちにとっても」

「……」

「有益でしょうから」

　レオンは。

　長い沈黙の後。

　ゆっくりと。

　両手を上げた。

「……分かりました」

「……」

「正直に話します」

「……」

　奏は。

　銃から手を離さない。

　琴子も。

　笑顔を崩さない。

　レオンは。

　二人を見て。

　静かに。

　口を開いた。

「私は」

「……」

「あなた方を」

「……」

「殺すために」

「……」

「追っていました」

「……」

「……」

　奏の目が。

　細くなる。

　琴子の笑顔が。

　消える。

「……」

　そして。

　レオンは。

　続けた。

「ですが」

「……」

「今は」

「……」

「その必要はないと思っています」

「……」

「なぜ？」

　奏が。

　聞いた。

　レオンは。

　静かに。

　答える。

「あなた方が」

「……」

「邪神を倒すつもりだからです」

「……」

「私は」

「……」

「あなた方を」

「……」

「敵だと思っていました」

「……」

「しかし」

　レオンは。

　ペンダントを握り締める。

「神託は」

「……」

「あなた方を」

「……」

「殺せとは」

「……」

「言っていない」

「……」

「では」

　琴子が。

　尋ねる。

「神託では」

「……」

「何と？」

　レオンは。

　ゆっくり。

　答えた。

「――異界より来た双子を探せ」

「……」

「そして」

「……」

「その者たちが」

「……」

「邪神を滅ぼす意思を持つなら」

「……」

「協力せよ」

「……」

「……」

　奏と琴子は。

　互いに。

　顔を見合わせた。

　そして。

　琴子が。

　静かに。

　微笑む。

「……」

「奏」

「うん」

「どうやら」

「……」

「私たち」

「……」

「思っていたより」

「……」

「早く」

「……」

「仲間ができてしまったようですね」

「……」

　奏は。

　少しだけ。

　考えた。

「……」

「でも」

「はい」

「この人」

「……」

「さっき」

「……」

「私たちを殺そうとしてたよね？」

「……」

「そうですね」

「……」

「仲間なの？」

「……」

　琴子は。

　レオンを見る。

「……」

「レオンさん」

「はい」

「あなた」

「……」

「私たちを殺すつもりだったんですよね？」

「……」

「はい」

「……」

「では」

　琴子は。

　にっこりと。

　笑った。

「まず」

「……」

「その理由を」

「……」

「詳しく」

「……」

「聞かせていただきましょうか？」

　レオンは。

　苦笑した。

　そして。

　静かに。

　頷いた。

「……分かりました」

「……」

「では」

　レオンは。

　語り始める。

　自分が。

　なぜ。

　二人を追っていたのか。

　なぜ。

　異世界召喚者を警戒していたのか。

　そして。

　この世界で。

　邪神と呼ばれる存在が。

　どのような歴史を持っているのか。

　二人が。

　まだ知らない。

　サイエスという世界の。

　深い闇。

　その一端が。

　今。

　ようやく。

　語られようとしていた。

　そして。

　その話の中には。

　二人をこの世界へ呼び寄せた。

　あの発光体。

　自称神。

　そして。

　邪神。

　それらすべてを。

　一つの線で繋ぐ。

　重大な秘密が。

　隠されていることを。

　この時の二人は。

　まだ。

　知らなかった。