誤召喚された双子は、異世界を丸ごとアップデートする ～鍛冶師と知識魔女の最強貿易ライフ～

第十三話 森の恵みと最初の商材

　ピピの案内は、人間の冒険者とはまったく違っていた。

　獣道ですらない。

　木の根と木の根の間をすり抜け、岩の陰を回り、小川を飛び越えながら迷いなく進んでいく。

「人間さんは、こっち歩かない。」

　ピピが長い耳を揺らしながら振り返る。

「危ないから？」

　奏が尋ねる。

「ううん。」

「知らないだけ！」

　なるほど、と琴子は頷いた。

　人間が整備した街道しか使わないなら、このような道は地図にも載らないのだろう。

　アイリスが補足する。

『進行方向を地図へ反映します。』

　ホログラムに一本の細い緑色の線が描かれていく。

　未探索だった灰色の領域が、少しずつ色付いていく様子を見て、奏は思わず笑みを浮かべた。

「ゲームのマッピングみたい。」

『現在探索率〇・一一％』

「まだ一パーセントもないんだ。」

「世界は広いね。」

　琴子が小さく呟いた。

◇◇◇

　しばらく歩くと、ピピが突然立ち止まった。

「ここ！」

「どうしたの？」

　奏が近寄る。

　そこには、一見すると何の変哲もない草むらが広がっていた。

　しかし、よく見ると葉の形が少し違う。

　アイリスが即座に解析する。

『薬草を確認。』

『《ヒールグラス》』

『初級回復薬の主材料です。』

「回復薬！」

　奏は思わずしゃがみ込んだ。

　研究者らしく葉脈や根の付き方までじっくり観察する。

「葉は対生……茎は中空。」

「独特の香り。」

　葉を軽く揉むと、爽やかな香りが漂った。

「メントールに近い？」

　琴子も一枚受け取り、香りを確かめる。

「でも少し違う。」

『薬効成分を確認。』

『微量の魔力を含有しています。』

「なるほど。」

　奏は感心したように頷いた。

「魔力が薬効になるんだ。」

　ピピは得意そうに胸を張る。

「いっぱいあるよ！」

　周囲を見渡すと、確かに同じ草が群生していた。

　冒険者が通る街道から少し外れただけで、これほどの薬草が残っている。

　琴子は目を細めた。

「採り尽くされてない。」

『人間の採集効率が低いためと推測します。』

　アイリスが説明する。

『森の住民のみが知る採取場所です。』

　奏は薬草を丁寧に採取していく。

　根は残す。

　若葉は採らない。

　成熟した株だけを選ぶ。

　ピピが不思議そうに首を傾げた。

「全部取らないの？」

「取らないよ。」

　奏は優しく笑った。

「全部取ったら、来年生えないでしょ？」

　ピピは耳をぴんと立てた。

「そう！」

「前の人間さん。」

「全部取った！」

「だからなくなった！」

　琴子は眉をひそめる。

「乱獲か。」

　奏は静かに頷いた。

「自然相手では、一番やっちゃいけない。」

　施設育ちだった二人は、曾祖父から山菜採りや畑仕事を教わっていた。

　「必要な分だけいただく。」

　それが当たり前だった。

　アイリスが淡く光る。

『奏様の行動を確認。』

『自然保護理念を認識。』

『須佐之男命・櫛稲田姫命の加護との親和性が上昇しました。』

「え？」

　奏が驚く。

「そんなことまで？」

『加護は行動によって成長します。』

　琴子が苦笑する。

「神様らしいね。」

◇◇◇

　さらに森を進むと、今度は木の上で何かが騒いでいた。

「キキッ！」

「キキッ！」

　小さな猿のような生き物が三匹。

　しかし、そのうち一匹が枝に足を挟まれて動けなくなっていた。

「痛そう。」

　奏が顔をしかめる。

　親らしき猿が警戒して威嚇してくる。

「ギギッ！」

　ピピが間へ入った。

「この人たち、いい人！」

「助けてくれる！」

　猿は少しだけ警戒を解いた。

　奏はゆっくり近付き、枝を確認する。

「骨は折れてない。」

「ただ挟まってるだけ。」

　慎重に枝を持ち上げる。

　研究所で精密機器を扱っていた経験から、力任せではなく支点を利用する。

　枝が少し浮く。

　その隙に子猿は飛び出した。

「キィ！」

　親猿は何度も頭を下げるような仕草をした。

　そして木の上へ登ると、真っ赤な果実をいくつも落としてきた。

「お礼？」

　ピピが嬉しそうに言う。

「そう！」

「森のお礼！」

　アイリスが解析する。

『《ルビーアップル》』

『高級果実。』

『市場価格予想……銀貨二枚。』

「え？」

　琴子が固まる。

「一個で？」

『予想価格です。』

　奏も驚く。

「こんなに？」

　アイリスは続ける。

『希少性が高く、保存性にも優れます。』

『高級料理店への需要があります。』

　琴子の思考が一気に商売へ切り替わる。

「待って。」

「薬草。」

「果物。」

「全部森から？」

『はい。』

「採集だけでも生活できる？」

『十分可能です。』

　奏は苦笑した。

「冒険する前に。」

「商売始まりそう。」

　琴子も笑う。

「でも悪くない。」

「資金は多い方がいい。」

　その時、ピピが前方を指差した。

「あ！」

「あれ！」

　木々の隙間から、石造りの高い壁が見えた。

　見張り台。

　城壁。

　そして大きな門。

　人々が荷車を押しながら出入りしている。

　アイリスが静かに告げる。

『目的地を確認。』

『始まりの町《リーフィア》。』

　奏は大きく息を吐いた。

「やっと着いた。」

　琴子も城壁を見つめながら微笑む。

「ここから。」

「私たちの異世界生活、本当のスタートだね。」

　双子は森の出口に立ち、初めて異世界の町をその目に映した。

　その門をくぐることが、やがて「異世界貿易商会」の第一歩となることを、まだ誰も知らなかった。