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第2話／通算２２話「無料なのに、誰も奪わない」

第3シーズン「商売のない国編」

世界一の百貨店を、小さくした。

それは、直人にとって一つの答えだった。

店を増やすことだけが成功じゃない。

全部を自分の店にする必要もない。

小さな店を残す。

それぞれの商人が、それぞれの看板を守る。

百貨店は、その間をつなぐ。

ようやく。

「世界一」の意味が分かった気がしていた。

けれど。

世界は、すぐに次の問いを突きつけてくる。

《第三実験地域》

そこには。

店がない。

値札がない。

広告がない。

商人すらいない。

なのに。

人々は飢えていない。

必要な物は届いている。

誰も財布を持たず。

誰も「いくらですか」と聞かず。

それでも。

人々は笑って暮らしている。

世界一のバイヤーにとって。

それは、魔王より理解できない相手だった。

これまで直人は。

届かないなら、届けてきた。

高いなら、買える方法を考えた。

店がないなら、作ってきた。

選べないなら、選べるようにしてきた。

そして。

商売には、人を幸せにする力がある。

そう信じてきた。

でも。

もし。

商売をしないほうが幸せな世界があるとしたら？

欲しい物を増やすことが。

選択肢を増やすことが。

人を豊かにするとは限らないとしたら？

それでも。

百貨店は必要なのか。

それでも。

商売は、人を幸せにできるのか。

第3シーズンは。

世界一のバイヤーが、商品ではなく。

「商売そのもの」を査定する物語。

そして。

直人が初めて。

「売らない」という選択肢と向き合う物語です。

リリスとの距離も、少しずつ変わっていきます。

何かを買うから楽しいわけじゃない。

店があるから一緒にいるわけでもない。

何も買わなくても。

何も売らなくても。

隣にいるだけで楽しい時間がある。

そんな当たり前のことを。

商売ばかり見てきた直人は。

たぶん。

まだ知りません。

世界一の百貨店が。

店のない国へ行く。

そこで待っているのは。

新しい商売ではない。

商売がなくても成立している幸せ。

第3シーズン。

「商売のない国編」

ここから。

直人の一番大きな敗北が始まります。

無料なら、人は多く取る。

得できるなら、得をする。

なくなるかもしれないなら、その前に確保する。

俺はそう思っていた。

少なくとも、昨日までは。

「おじちゃん」

「ん？」

「そんなに食べるの？」

共同倉庫の真ん中で、パンを二十個抱えたバルグが少年に見上げられていた。

バルグは自分の腹を見る。

パンを見る。

もう一度、腹を見る。

「……食う」

少年も腹を見る。

パンを見る。

「ほんとに？」

五秒後。

世界最強クラスの戦士は、そっと十九個のパンを棚へ戻した。

「一個でいい」

俺は思った。

この国、強い。

【無料だから、取らない】

昨日、俺はこの国に負けるかもしれないと思った。

店がない。値札がない。給料もない。

それでも人々は働き、作り、必要な物を受け取って暮らしている。

だが、まだ納得したわけじゃない。

「今のはバルグだからだ」

「どういう意味だ？」

「子どもに見つめられると弱い」

「俺を何だと思ってる」

「見た目が怖いのに子どもには優しい人」

「褒めてんのか？」

「だいたい合っています」

リリスが淡々と刺した。

俺は共同倉庫へ視線を戻す。

老人。母親。職人。子ども。

次々と棚から物を取っていく。

パン二個。

野菜三つ。

石鹸一個。

布一枚。

それだけ。

「……少なくない？」

「必要な分なのでしょう」

「無料なんだぞ？」

「正確には、値段がないんですよね？」

「分かってる。でも俺の頭が無料に変換する」

石鹸なら腐らない。

布も工具も、多めに持っていて困らない。

なのに誰も二個目を取らない。

「直人」

「何？」

「昨日から同じところを回っています」

「俺も分かってる」

「商売人の迷路ですね」

「出口が見えない」

「壁に値札でも貼ります？」

「落ち着くかもしれない」

「重症ですね」

リリスが笑う。

最近、この顔が増えた。

それを見ると、負けても悪くないと思ってしまう。

国にだ。

国に負けても、だ。

【買い占めという発想】

昼まで見ても、誰も大量に取らなかった。

一人も。

「あり得ない」

「現実ですよ」

俺は案内役の女性に聞いた。

「物を大量に持っていく人はいないんですか？」

「大量？」

「例えばパンを二十個」

「もうやめろ」

バルグが低い声を出す。

「自分のために、必要以上に持っていく人です」

「どうして？」

まただ。

この国では、俺の常識が質問で殴り返される。

「得だからです。たくさん持てば、その分だけ得でしょう？」

「でも、食べないんですよね？」

「後で食べるとか」

「後で必要なら、後で取りに来ればいいのでは？」

俺の理論が三秒で死んだ。

「急になくなるかもしれない」

「なくなりそうなら作ります」

「作れなかったら？」

「他の物を使います」

「それもなかったら？」

「近くの地域から分けてもらいます」

「そこにもなかったら？」

女性は少し考えた。

「その時は、みんなで困りますね」

自分だけ確保する、という発想が出てこない。

そこで、ようやく気づいた。

俺の世界で買い占めが起きるのは、物がなくなる不安だけじゃない。

次に手に入れるには金がいる。

他人より先に確保した方が安心できる。

ここでは違う。

必要なら取れる。

なくなれば作る。

作れなければ助け合う。

だから、今、抱え込む理由がない。

「……信用してるのか」

「誰を？」

「みんなを」

「？」

女性は本気で分からない顔をした。

信用することすら、意識していない。

それが、この国の普通だった。

【働かなくても、生きていける】

次に向かったのは木工房だった。

「給料がないのに、なんで働く？」

昨日聞いた答えは「必要だから」。

まだ、俺には飲み込めない。

十人ほどの職人が家具を作っている。

監督はいない。

作業時間を測る者もいない。

ノルマもない。

「今日、何時まで働くんですか？」

「疲れるまでかな。夕方には釣りに行きたい」

「……自由だな」

「店長なら売上目標を確認しますね」

「余計なことを言うな」

職人に尋ねる。

「働かない日もある？」

「あるよ」

「働かなくても食べ物は？」

「倉庫からもらう」

「じゃあ、誰も働かなくならない？」

職人は手を止めた。

「あなたは？」

「俺？」

「働かなくても食べられるなら、何もしない？」

言葉に詰まった。

百貨店を閉めても一生困らない。

そうなったら、俺は働かないか？

たぶん三日で飽きる。

一週間で仕入れに行く。

知らない商品を見つけたい。

誰かに届けたい。

「……働くなと言われても、たぶん働く」

「俺もだよ」

職人は笑った。

「椅子を作るの、好きだから」

また木を削り始める。

必要だから。

好きだから。

誰かが使うから。

金は、働く理由の一つにはなっても、唯一の理由ではない。

俺がずっと知っていたはずのことを、この国は金なしで見せてきた。

【怠け者を探せ】

「いるはずだ」

「何がです？」

「怠け者」

「ずいぶん失礼な捜索ですね」

夕方、俺は働いていない人間を探した。

そして見つけた。

木陰で寝転び、昼間から酒を飲む男。

完璧だ。

「仕事は？」

「今日はしてない」

「昨日は？」

「してない」

「一昨日は？」

「してない」

来た。

「普段は？」

「畑」

「え？」

「収穫終わったから今週休み。来週から水路を直す」

俺の怠け者は、ただの長期休暇中だった。

「残念そうですね」

「そんなことない」

「顔が残念です」

「この国にも欠点があると思っただけだ」

「なぜ欠点を探すんです？」

答えられなかった。

怖いのだ。

この国が本当に成立していたら。

店。

値段。

利益。

競争。

商売。

俺が人生をかけて磨いてきたものが、「なくてはならないもの」ではなくなる。

【得をしない人たち】

夜の共同食堂。

もちろん金はいらない。

バルグはパンを一個だけ食べていた。

「もっと食えば？」

「いらん」

「遠慮してる？」

「必要ない」

言った本人が止まった。

俺も止まる。

リリスが小さく笑った。

「染まりましたね」

「うるさい」

俺も笑った。

だが、胸の奥では何かが崩れていた。

この国には、買い占めを禁じる役人がいない。

働かない者を罰する制度もない。

それでも回っている。

必要以上に持つことが、そもそも「得」ではないからだ。

困れば助けてもらえる。

必要な物はまた手に入る。

物を抱える安心より、人を信じる安心の方が大きい。

「直人」

「ん？」

「今日はずっと負けていますね」

「誰に負けてると思う？」

「パン？」

「そこから離れろ」

少し笑ってから、俺は食堂を見回した。

「常識に、かな」

【商売人の反撃】

食後、リリスと夜道を歩いた。

店の灯りも、広告も、看板もない。

静かだ。

「リリス。この国、豊かだと思う？」

「少なくとも、困っているようには見えません」

「俺もそう思う」

認める。

でも、何かが引っかかる。

共同倉庫には何でもあった。

食べ物。服。道具。薬。

全部。

必要な物だった。

「……この国の人って、欲しい物あるのかな」

「欲しい物？」

「必要な物じゃなくてさ」

なくても生きられる。

でも、見た瞬間に心が動く物。

知らなかった味。

知らなかった服。

綺麗なガラス細工。

子どもが抱えて眠りたくなる玩具。

百貨店には、そういう物が山ほどある。

「必要な物は全部ある。だから店はいらない」

「はい」

「だったら」

胸の奥で、久しぶりにバイヤーの火がついた。

「必要じゃない物を置いたら？」

リリスが俺を見る。

「直人」

「何？」

「その顔、売場を作る時の顔です」

「調査だよ」

「昨日も聞きました」

「検証」

「言い換えただけですね」

俺は笑った。

「この国に商売が必要かどうか。実際に試さなきゃ分からない」

翌朝。

広場の一角に、小さな売場を作った。

値札はつけない。

金も取らない。

ただ、魔王城百貨店から持ってきた「なくても困らない物」を並べた。

ガラス細工。

異国の菓子。

鮮やかな布。

珍しい玩具。

看板には一言。

《世界の商品、自由に見られます》

完璧だ。

世界一の百貨店を作った男だ。

人が何に足を止めるかくらい分かる。

一時間後。

誰も来なかった。

二時間後。

誰も来なかった。

三時間後。

「店長」

「言うな」

「客」

「言うな」

「ゼロだぞ」

「言うなって！」

世界一の百貨店を作った俺は。

人生で初めて。

来店客ゼロを経験した。

その時。

誰もいない売場に、一人だけ足音が近づいてきた。

リリスだった。

第22話　完

次回　第23話

「百貨店を作ったら、誰も来なかった」

必要な物は、もうある。

だから、店には行かない。

世界一のバイヤー、人生初の来店客ゼロ。

だが、誰もいない売場で、リリスだけが一つの商品を手に取る。

商品に価値があるのか。

それとも、選んだ人に価値が宿るのか。

直人はまた一つ、「商売」の意味を問い直す。

続きは Momokun note でも公開しています。