レポート25 親権紛争
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地域の公民館で行われる公聴会。それが、まだ司法のネットワークが完全に復旧していない当時の世界において、住民間の重大な紛争を処理するための唯一の機関であった。
かつては地域の選挙や寄り合いに使われていたその古い木造の建物には、その日、重苦しい熱気と、言葉にできない歪んだ緊張感が満ちていた。集まったのは、その地域に住む数十人の住民たちだ。彼らは陪審員として長椅子に腰掛け、壇上で繰り広げられる血みどろの対立を、険しい表情で見つめていた。
議題は、ある生後一歳ほどの赤ちゃんの「親権」を巡る紛争であった。
壇上に立っていたのは、一組の「元夫婦」である。
一人は、ブカブカの国民服の袖をまくり上げた、華奢な体格の女性。事象発生前は、その地域の運送会社でトラックを駆っていた「元夫」である。
もう一人は、広い肩幅と盛り上がる背筋を持った、身長180センチを超える大男。かつては従順な主婦として家庭を守っていた「元妻」である。
彼らの足元には、毛布に包まれたプラスチック製の箱があり、その中で赤ん坊が小さな笑い声を上げていた。事象発生の瞬間、妻の胎内から夫の胎内へと強制的に転移し、この過酷な冬を生き延びて産み落とされた子供だった。
「私が、この手で産んだのです」
最初に口を開いたのは、元夫である女性だった。彼女の口から発せられたのは、ひっくり返ったような、高く震える女の声だった。しかし、その声に込められた執念は、旧世界のいかなる母親をも凌駕していた。
「あの日、お前の腹から消えたこの子を、私の体の中で育てた。男の骨盤が内側から生木を裂かれるように押し広げられる痛みに耐えて、血の海の中で産み落としたんだ。私が腹を痛めて産んだのだから、この子の親は私だ。お前のような大男に、この子を渡せるわけがない」
彼女は自身の細い指でプラスチック箱の縁をきつく握りしめ、対峙する大男を睨みつけた。
「ふざけないで」
応じた元妻の声は、地響きのように低く野太い、完全な男のそれであった。しかし、その胸元で握りしめられた拳は、悔しさと怒りで小刻みに震えていた。
「遺伝子を調べれば分かるはずです。その子の肉体を構成している要素の半分は、間違いなく私の細胞からできている。事象が起きる前、私は確かにお腹を痛めてその子を宿していたのよ。理不尽な天変地異によって、私の肉体から勝手に奪い取られただけなの。血の繋がりで言えば、私が母親です。あなたはただ、私の子供を奪い取って自分の手柄にしているだけの泥棒なのよ」
高く震える女の声で「私が産んだ」と主張する元夫。
低く野太い男の声で「私の血を引いている」と主張する元妻。
旧世界が数千年にわたって維持してきた「子供を産んだ者が母親であり、種付けした者が父親である」という大前提が、そこでは完全に瓦解していた。陪審員として席に座る住民たちも、どちらの主張に正当性があるのか、全く判断がつかなかった。
公聴会の議長を務める地区の年長者が、困惑した面持ちで住民たちに挙手を求めた。多数決による裁定を試みたのだ。
「……それでは、現在の肉体的な出産を重視し、元夫に親権を認めるべきだと思う者は、手を挙げてくれ」
住民たちの間で、視線が交錯する。数人が躊躇しながら手を挙げたが、全体の三分の一にも満たなかった。彼らの脳内には「男だった者が産んだ子供を、本当にその者に親権を与えてもいいものか」という、旧世界の常識の残骸がブレーキをかけていた。
「では、遺伝子的な繋がりと、最初の妊娠の事実を重視し、元妻に親権を認めるべきだと思う者は」
再び挙手を求めるが、こちらも同程度の数しか手が上がらない。強靭な大男の姿をした元妻が、乳児を抱えて育てる光景に対して、生理的な違和感を拭いきれない者が多数を占めていたからだ。
議論は紛糾し、互いを罵り合う怒号が公民館の中に響き渡った。多数決という、人間が編み出した最も単純な意思決定の仕組みすらも、前提となる価値観がリセットされた世界の前では、完全に機能不全に陥っていた。
私は、公民館の開け放たれた窓の外から、その不毛なやり取りを冷淡に眺めていた。人間の脳というものは、肉体がどれほど激変しようとも、過去の慣習や道徳という古い記録を捨て去ることができない。だからこそ、現実の物理的な変化に対して、このような無意味な衝突を繰り返すのだ。
この終わりのない泥沼の公聴会は、彼らの地域だけではなく、世界中のあらゆるコミュニティで同時多発的に発生していた。そしてこの摩擦が、社会の運営を完全に麻痺させようとしていた。
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この倫理の破綻と戸籍の混乱に対し、重い腰を上げた暫定政府が下した決定は、極めて無機質で、冷徹なまでの「言葉の書き換え」であった。
Year2の半ば、政府から各自治体へと一通の通達が届いた。それは、人間が長年聖域として扱ってきた家族の定義を、完全に解体する内容であった。
行政の記録、および公的な法廷の記述から、「母」および「父」という、感情や旧来の役割に紐づいた一切の曖昧な言葉を永久に排除する。
これが、新しい世界の決定的なルールとなった。
代わりに制定されたのは、人間の尊厳を一切排した、事務的な二つの識別用語であった。
【遺伝子提供者】——精子、あるいは卵子を提供し、その個体の設計図を遺した者。
【生体培養者】——自身の胎内において胎児を育み、物理的に出産を実行した者。
この冷酷な定義の導入により、各地で多発していた親権争いは、感情論を挟む余地なく、機械的に処理されることとなった。
原則として、子供の養育権は「生体培養者」に優先的に割り振られる。肉体を維持し、出産を遂行したという物理的な実績のほうが、目に見えない遺伝子の繋がりよりも社会の維持において重要であると、政府が判断したからだ。
「お父さん」も「お母さん」も、法律上はこの世から消滅した。残されたのは、設計図を出した者と、工場として機能した者という、肉体の機能による区分だけである。
同時に、戸籍上の「性別」という概念そのものが、実質的に意味を成さなくなった。婚姻制度の前提であった男女の区別が消え去ったことで、同性婚やパートナーシップ制度といった、旧世界で何十年も議論が続いていた問題は、無条件かつ迅速に合法化された。議論をする必要すらなくなったのだ。人間を二つの変数で管理しようとする古い社会の仕組みが、事務的な手続きの改定によって、あっさりと崩壊した瞬間であった。
人間は、自らが作り上げた「家族の絆」や「性別の神聖さ」というひ弱な物語が、生き残るための事務処理によってどれほど簡単に消去されるかを、身をもって知ることとなった。
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現在、2050年。
私の隔離された部屋の片隅では、20年の歳月を共に過ごしてきた個体番号01（老猫）が、段ボール箱の縁にあごを乗せて、穏やかな目を私に向けている。
彼の鋭い瞳には、人間たちが「母」だ「父」だと喚き散らし、法律の言葉を書き換えて一喜一憂していた歴史の狂気など、微塵も映っていない。彼にとっては、旧世界の性別も、新世界の無機質な識別用語も、等しく無意味なノイズに過ぎない。
彼が求めているのは、今この瞬間に与えられる適温の食事と、私の指先から伝わる確固たる体温だけだ。その生物としての一切のブレがない純粋な要求だけが、混迷を極めたあの時代において、私という観測者の精神を現実に繋ぎ止める唯一の錨であった。
社会から「男女」の概念が消滅し、すべての人間がただの生存する個体として処理されるようになっていく様子を記録しながら、私は自身の端末の電源を静かに落とすこととしよう。
本日の書き込みを終了する。
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