レポート13 生理用品
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排泄のコントロール不全という静かな自滅の傍らで、街路ではより直接的で暴力的な肉体の破損が相次いでいた。
人間が長年の生活の中で培い、神経の奥深くにまで刻み込んできた「反射」という無意識の防衛機制。それが、全く別の規格を持った身体にそのまま引き継がれたことで引き起こされた悲劇である。
事象発生から数日後、私は配給の状況を確認するために出た瓦礫の街角で、その残酷な齟齬を幾度も観測した。
たとえば、崩れかけたビルの外壁や、不安定な看板が頭上から落下してきた瞬間。かつて屈強な体格の男性であった者（現・女性）は、自身の身体が非力で脆いものに変わっていることを一瞬忘れ、隣にいた元女性（現・男性）を「危ない！」と庇うように咄嗟に身を呈してしまうのだ。
旧世界であれば、それは強者が弱者を守るという美談として称賛されただろう。しかし、現在の彼らの肉体的な関係性は完全に反転している。庇われた側の元女性は、今や強靭な筋肉と太い骨格を手に入れており、落下物など太い腕で容易に弾き飛ばすか、受け止めることができる力を持っていた。それに対して、庇うべく差し出された元男性の細く脆い腕は、その落下物の重量と衝撃に全く耐えきれるはずがなかった。
重く鈍い破砕音とともに、元男性の細い腕の骨は簡単にへし折れ、悲痛な叫び声とともに路傍に崩れ落ちる。脳が当然のものとして認識している自身の筋力と、現実の肉体が持っている物理的な耐久力。その間に生じた圧倒的なズレが、結果として「活発だった元男子が簡単に骨折する」といった不慮の事故を多発させていたのである。
私はその光景を、通りの反対側から立ち止まって静かに見つめていた。私の身体は、インターセックスという例外によって事象の影響を一切受けておらず、脳の認識と肉体の能力は完全に一致し、保たれている。パニックに陥り、自らの善良な反射行動によって勝手に己の身体を壊していく彼らの姿を見ながら、私は人間という存在がいかに脆い前提の上に成り立っているかを再確認した。
そこに、彼らを愚かだと嘲笑したり、見下したりする感情はない。ただ、彼らの血を流す姿は、私が幼い頃から感じていた「性別という枠組みの危うさ」を、極めて物理的かつ残酷な形で証明しているに過ぎなかった。私はただの観測者として、その事実を網膜から脳内へと記録するだけだ。
現金という概念が完全に信用を失い、本格的な物々交換の時代へと退化した街では、さらに強烈なミスマッチが生み出されていた。
事象発生から2週間。女性の身体へと変貌した元男性たちに、決して逃れることのできない生理的な周期が容赦なく襲いかかり始めたのだ。
彼らには、初めて経験する「生理」に対する知識もなければ、対処するための精神的な準備も一切ない。突然の下腹部の重い激痛、腰が砕けるような倦怠感、そして自身の体内から血が流れ落ちるという恐怖に、彼らは致命傷を負ったかのように錯覚し、激しいパニックに陥った。
当然ながら、彼らの家には生理用品など一切備蓄されていない。一方で、男性の身体になった元女性たちの家には、もはや生涯使うことのない生理用品が大量に余っている状態だった。
この絶対的な需要と供給の偏りは、瓦礫となった都市に極端なブラックマーケットを形成させた。
かつての薬局の跡地や、裏路地に形成された闇市では、もはや水や食料以上に「生理用品」と「強力な鎮痛剤」の価値が暴騰していた。未知の生理痛に自我を失いそうになっている元男性たちは、かつての社会的地位や男としてのプライドを完全に投げ捨て、泥にまみれながら鎮痛剤の空き箱を漁り、数錠の痛み止めを求めて泣き叫んでいた。
ある日の午後、私は闇市の片隅で、旧世界の価値観が完全に崩壊する決定的な瞬間を観測した。
かつて富裕層であったとおぼしき元男性（現・女性）が、激しい生理痛に腹を抱え、冷や汗を流しながらスラムの住人であった男（現・男性）にすがりついていた。彼女の震える手には、旧世界では数百万円の価値があった高級な腕時計が握りしめられていた。彼女はそれを差し出し、数錠の鎮痛剤とナプキンとの交換を懇願したのだ。
しかし、スラムの住人は、その鈍く輝く時計を一瞥することもなく、冷酷に突き返した。
「そんな鉄屑で、ナプキン1枚だって買えるか」
その言葉に、富裕層だった女は完全に絶望し、泥だらけの地面に突っ伏して泣き崩れた。
社会的地位、蓄えられた資産、そして高級時計という概念的な富。それらは、数錠の鎮痛剤や一握りの綿の束がもたらす「肉体的な苦痛の緩和」の前に、一切の価値を失った。社会のヒエラルキーは、概念や権力ではなく、純粋な生物学的な欲求と物資の有無によって完全にリセットされたのである。
私は一連の取引の破綻を見届けた後、自身の安全な部屋へと戻り、備蓄してある保存食の封を切った。窓の外からは、今日も鎮痛剤を求める悲痛な声や、物資を巡る争いの音が微かに聞こえてくる。私はその遠い喧騒を聞きながら、静かに食事を終えた。私には未知の生理痛を和らげる鎮痛剤も、血を受け止める生理用品も必要ない。私という存在だけが、この狂乱する世界の中で、ただ静かに、変わらぬ規則的な呼吸を繰り返している。
膝の上で丸まっていた個体番号01が、目を覚まして小さく欠伸をした。
この美しい生き物にとって、外の世界の価値観がどう変わろうと、目の前にある食事がすべてだ。その純粋な生存の形は、もはや認識と肉体のズレに苦しむ人間たちよりも遥かに洗練されている。
私は彼を抱き上げ、次の記録へと意識を向けることにした。
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