レポート12 公衆衛生
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私のいる研究所の空気は、常に一定の低温に保たれている。壁の向こうで稼働する冷却装置の規則的な駆動音だけが、この静寂を満たす唯一の音だ。今、私の膝の上には、銀色の毛並みを持った「個体番号01（老猫）」が横たわっている。御年20歳になる、この時代においては極めて長寿の老猫だ。
私は今、特製のステンレス製ブラシを使い、彼の背中の毛を一定の速度で梳いている。ブラシの歯が皮膚を刺激するたびに、彼は喉の奥で小さく満足そうな音を立てる。一度のストロークごとに、細く柔らかい抜け毛がブラシの目に溜まっていく。
この作業は、決して感傷的な愛玩行為ではない。老齢の猫にとって、毛づくろいの際に自身の抜け毛を過剰に飲み込むことは、胃腸内に巨大な毛の塊を形成し、最悪の場合は開腹手術を要する深刻な胃腸機能不全を引き起こす原因となる。つまり、このブラッシングは、彼の生命維持環境を正常に保つためにあらかじめ組み込まれた、拒否権のない必須の防衛措置なのだ。目を細めておとなしくしている彼に、私は規則正しく手を動かし続ける。
ブラシに絡みつく毛を取り除きながら、私は2030年のあの夏、事象発生から2週間が経過した頃の街の光景を思い出していた。
全人類の肉体が裏返る中で、私はインターセックスという自身の肉体特性により、一切の変化を受けなかった。世界中の人間が、急激な肉体の変容とそれに伴う未知の苦痛に直面し、悲鳴を上げて狂っていった。しかし、私の肉体には初夏の心地よい風当たり以外の何も訪れなかった。衣服のサイズは事象の前と後で完全に一致し、内臓が軋むことも、声帯が震えることもなかった。
当時、私はその自身の「無変化」を、特権として誇ることもなければ、逆に疎外感として嘆くこともしなかった。私はただ、性別という強固な枠組みから物理的に切り離されたことで、狂乱する社会を歪みなく捉えることのできる、最高性能の「観測装置」になったのだと自覚していた。周囲の人間たちが新たな肉体の痛みに耐えかねて視野を狭めていく中で、私はただ淡々と、彼らの肉体と意識の間に生じた凄惨な乖離を、正確なデータとして書き留めることに専念した。
あのとき、世界を覆っていたのは、目に見える暴力や飢餓だけではない。人間の「脳の記憶」と「新しい肉体」が引き起こす、極めて地味で、それゆえに回避不能な、無意識の残骸による混乱であった。
肉体がどれほど完璧に異性のものへと置き換わろうとも、人間が数十年の歳月をかけて脳に刻み込んできた「日常の習慣」は、そう簡単には消去できない。X⇔Yシフト発生から2週間が経過した頃、街の至る所で、その認識のズレが引き起こす深刻な機能不全が顕在化し始めていた。
私はこれを、かつての医療用語を文字って「幻性器症候群」と記録している。
最も顕著で、かつ深刻な問題として現れたのが、人間の最も原始的な排泄行動における齟齬であった。
事象発生前、男性として生きてきた者たち――すなわち、2週間前に華奢な女性の肉体へと置き換わった元男性たちは、一様にこの問題に直面した。彼らは尿意を催した際、脳の命令に従って無意識に公衆トイレや路地裏へと向かう。そして、かつて数十年間にわたって行ってきた通り、「立ったまま用を足そう」とするのだ。
しかし、彼らの衣服の奥にある肉体には、すでにそのための構造（器官）は存在しない。
頭では理解しているつもりでも、尿意という生理的な切迫感の最中において、脳は肉体の変更パッチを認識しきれない。結果として、彼らは衣服を著しく汚し、あるいは公衆トイレの床や壁を無差別に汚損することになった。
当初、都市部の商業施設やオフィスビルに残されていた公衆トイレは、この無意識の習慣の残骸によって一瞬で壊滅した。個室に入ることなく、かつての男子トイレの小便器の前に立ち尽くし、そのまま自身の足元を汚して呆然と立ち尽くす元男性たちの姿が、至る所で観測された。彼らの喉からは、見知らぬ高い女性の声で、屈辱と混乱の入り混じった呻き声が漏れていた。
この生理現象のコントロール不全は、都市の公衆衛生を急速に悪化させる直接的な原因となった。水道インフラが停止し、清掃員という労働力もまた自身の肉体の変化によるパニックで稼働していない世界だ。一度汚染された衛生空間が自然に回復することはなく、悪臭と病原菌の温床へと変わっていく。
さらに、この現象は単なる個人の恥じらいの範疇に留まらなかった。元男性たちの多くは、女性の肉体が持つ「構造的な脆弱性」を知識としては知っていても、実感としては何一つ持ち合わせていなかった。彼らは、衣服を汚した後の適切な衛生処理の方法を知らず、また、衣服が濡れたまま炎天下の街を歩き回ることの危険性を理解していなかった。
結果として、事象発生からわずか2週間で、無数の元男性（現・女性）たちが、深刻な尿路感染症や、それに伴う高熱を発症し、路地裏で動けなくなっていった。医療機関はとうに機能停止しており、抗生物質などの医薬品も流通していない。かつて屈強な大男だった者たちが、華奢な女性の姿で、ただの排泄の失敗から生じた高熱にうなされ、誰に看取られることもなく命を落としていく。
私は、自室の窓から、数少ない配給の列に並ぶ彼らの姿を観察した。そこには、自業自得という冷酷な視線も、哀れみという感傷もない。ただ、「長年の習慣という脳の記憶は、肉体の急速な変化に対して、これほどまでに致命的な毒物になり得るのだ」という冷徹な事実だけが、私の記録用端末へと蓄積されていった。
人間という生き物は、どれほど知性を気取ろうとも、結局は肉体の構造と、それに最適化された無意識の習慣に依存して生きている。その前提が崩れたとき、彼らは自身の手で己の生存環境を汚染し、破滅へと向かうのだ。
膝の上の個体番号01が、私の手の動きが止まったことを察知したのか、不満げに尾を一度だけ床に打ち付けた。私は視線を現実の2050年へと戻し、再びステンレスのブラシを動かし始める。
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