【完結】契約結婚の相手は最悪の騎士でした。不正解な結婚のはずが彼は全てを捨てて任務より私を取りました

99.「 きれいな記録」

　朝、ランドルフが運んできた一通の書状。

　王宮の紋章が刻まれているが、そこには以前のような仰々しさはなく、封蝋も一つだけ。

　私はすぐにレオを呼び、執務室で二人、肩を並べてその封を切った。

　先に読み終えたレオが、無言で私に紙を差し出す。私もそれを手に取り、記された文字を追った。

　内容は、予想していたよりもずっと簡潔なものだった。

『レオ・グランツの辞令拒否について。王国は、本件を個人的事情による異例の申し出として受理し、反逆とは見なさない。ただし、次の処分を下す。――騎士資格の剥奪。現任地での引き継ぎ完了を以て、騎士団から除籍とする。以上』

「……騎士資格が」

　掠れた声で呟く私にレオは、

「そうだ」

　と短く応える。

「剥奪、されてしまうのですね。やはり」

「ああ」

「それ以上の重い処分はない、ということですか？」

「今回は、これで済んだ」

「エリシア様の報告が、影響したのでしょうか」

「……その可能性は高い。反逆ではないと明記されているのが、その証拠だ」

　彼女は、事実を歪めることなく、それでいて最善の形で報告してくれたのだろう。私は書状を机に置いた。

「あなたは……もう、騎士ではなくなるのですね」

「そうだ」

「それでも、後悔はしていませんか？」

「していない」

「――今のところは、ですか？」

「今のところはな」

　彼は少しだけ口角を上げた。

「これでお前への処分も、確定したな」

「ええ。社交界からの追放、そしてヘインフォードの名も、正式に失うことになるでしょう」

　それは覚悟していたことだ。レオの背任行為に加担した者として、当然の報い。

「社交界から追放されても、どうにかなるか？」

「どうにかします。いえ、あなたがいれば、どうにでもできる気がします」

「俺がお前の潔白を証言する。約束だ」

「……ありがとうございます」

「感謝するなと言っただろう」

　レオは呆れたように息をついたが、その瞳は穏やかだった。

　その日の午後、私たちはトーマの部屋を訪れた。

　ちょうど医者が診察を終えたところだった。

「経過は極めて良好です。少しずつですが、確実に快方に向かっていますよ」

「完全に……回復しますか？」

　私の問いに、医者は少し間を置いた。

「良い方向には向かっています。ただ、以前と全く同じように動けるかどうかは、今後の訓練次第でしょう」

「走ることはできますか？」

「……走れるようにはなるでしょう。ただ全力で、となると何とも言えません。ですが、最悪の事態は避けられました。信じましょう、子供の回復力を」

　最悪の事態は避けられた――。

　それを聞き、胸のつかえが少しだけ下りた。

　医者が下がった後、私たちはトーマのベッド脇へ向かった。

「騎士さまも来た！」

　トーマが顔を輝かせる。

「ああ、来たぞ」

「なんだか、二人とも今日はずいぶん顔が違いますね」

「よく見ていますね、トーマ」

「いつも見てるからわかりますよ」

「……今日、王宮から書状が届きました」

　私がレオを振り返ると、彼は短く頷いた。

「レオが、騎士でなくなることが決まりました」

　トーマの表情が固まった。

「……騎士じゃなくなる？どうして？」

「命令に従わなかったからです。別の場所へ行きなさい、別の人と結婚しなさいという命令に」

　トーマは私とレオを交互に見つめ、小さな声で言った。

「……クラリス様のために、ですか？」

「そうです」

「レオさんが、自分で選んだのですか？」

「選んだ」

　レオの答えに迷いはなかった。

「後悔、してませんか？」

「していない」

「本当に……？」

「くどいな、本当にだ」

　トーマはしばらく考え込み、ぽつりと言った。

「ぼく、騎士さまが騎士じゃなくなるのは嫌です。……でも、クラリス様を選んだんなら、それは仕方ないかもしれません」

「仕方ない？」

「だって、一番大切なものを選ぶのは、仕方ないことでしょう？ぼくも、家族のために行動して、怪我をしました。それは、仕方ないことだと思ってます」

　その真っ直ぐな言葉に、レオがわずかに目をみはった。

「……お前は、そういう考え方をするのか」

「クラリス様に似ていますか？」

「ええ、少し似ていますね」

　私が笑うと、トーマも誇らしげに胸を張った。

「クラリス様と毎日話しているから、似てきちゃったんですよ」

　トーマはその後、私たちの『これから』について熱心に尋ねた。まだ何も決まっていない、引き継ぎが終わるまではここにいる、その後は二人で決める。

　そう話すと、彼は心底嬉しそうに笑った。

「二人一緒の方が、絶対いいです。別々より、ずっと」

「なぜそう思うのですか？」

「だって、二人で動いている時の方が、全部うまくいくもの。見てればわかりますよ」

　少年の純粋な観察眼に、私たちは言葉を失った。

「二人が動いているのを見て、ぼくも早く動きたいと思っていました。また、走りたいって」

「治ったら、また走れます。医者も良い方向に向かっていると言っていましたよ」

「やった……！」

　脇腹を庇いながら、トーマが小さくガッツポーズをする。

「騎士さま。ぼくがまた走るところ、見てくれますか？」

「ああ、見る」

「約束ですよ？」

「約束だ」

「クラリス様も、二人で来てくださいね」

「もちろん。二人で見に行きます」

　トーマは満足そうに目を細めた。その顔色は、昨日よりもずっと健康的な赤みを帯びていた。

　部屋を出ると、廊下でカルが待っていた。

　彼からの報告は三つ。

　南東区域の不穏な空気が静まったこと。

　一度領地を離れた住民たちのうち、三家族が戻ってきたこと。

　そして、レオが作成したトーマの記録が、正式に引き継ぎ資料へ添付されたこと。

「レオ様の記録は、実に『きれいな』記録でしたよ」

　カルが微笑む。

「きれい、ですか？」

「ええ。正確でありながら、そこに生きる人の顔が見える。そんな記録です」

　カルは

「では、続きをやってきます」

　と言って、足早に去っていこうとした。

「ありがとうございます、カル」

　私はその背中に声をかけた。

「ここまで一緒に歩んでくれて、本当に、ありがとうございます」

「……まだ、終わっていませんよ」